и тяжело опустилась на него. Было видно, что ее бьет нервная дрожь. Я оглянулась на Ариадну, она по-прежнему стояла с папкой в руке, и на лице ее был написан ужас пополам с восторгом.

Я слышала сердитые крики в телефонной трубке и слабый лепет мисс Фокс.

– Нет, сэр, разве я могла… Она не… Нет… Не нужно… – Лицо у нее побледнело, и она чуть слышно сказала: – Вы не можете…

Прежде чем я поняла, что происходит, мисс Фокс отпихнула меня в сторону, и я повалилась на Ариадну. Затем мы обе растянулись на полу, едва избежав столкновения с чучелом терьера.

А Лисица проскользнула мимо мисс Финч и выбежала за дверь.

Глава тридцать третья

Замолчавшая телефонная трубка покачивалась, свисая на шнуре с края стола.

Я поднялась с пола и подбежала к двери – как раз вовремя, чтобы увидеть, как исчезает за поворотом коридора черное платье Лисицы. Я бросилась следом, но как ни старалась, догнать ее мне не удалось.

Мисс Фокс словно в воздухе растворилась. Я заглядывала во все комнаты, попадавшиеся мне по дороге, затем выбежала в вестибюль. Открыв одну половинку массивных входных дверей, я выскочила наружу.

На улице уже стемнело. Я сбежала с крыльца, поискала на подъездной дорожке.

Ничего. Мисс Фокс исчезла.

Затем я возвратилась в кабинет Лисицы. Кресло мисс Фокс было опрокинуто, ее стол завален собачьими фотографиями, все ящики стола выдвинуты и перерыты. Посреди этого хаоса сидела на стуле мисс Финч, которую успокаивала Ариадна.

– Я ее не догнала, – сообщила я, качая головой. – Она сбежала.

Я была очень расстроена своей неудачей.

Ариадна оставила мисс Финч, подошла ко мне, обняла за плечи.

– Все в порядке. Куда бы она ни сбежала, от этого ей уже не отмыться, – она указала рукой на раскрытую на столе папку. – Я думаю, там с лихвой хватит, чтобы арестовать мисс Фокс и отдать под суд.

– Сначала ее еще поймать нужно, – вздохнула я.

– Теперь она даже близко к этой школе не подойдет, – кивнула мисс Финч. – Пока тебя не было, я еще раз поговорила по телефону с мистером Бартоломью, рассказала ему о бумагах, которые мы нашли, и о том, что моя мать… мисс Фокс… сбежала. Он был вне себя от гнева. Я знаю, что мистер Бартоломью сейчас восстанавливает силы после тяжелой болезни, но узнав о том, что здесь вскрылось, он сказал, что прервет лечение, немедленно приедет и наведет в школе порядок. До его приезда обязанности директора будет исполнять миссис Найт.

Я подняла повалившееся на пол кресло мисс Фокс и села в него, обхватив голову руками.

«Как же мне узнать теперь всю правду о смерти Скарлет?» – с тоской думала я.

Ариадна присела на пол рядом со мной, но ее внимание было по-прежнему сосредоточено на мисс Финч.

– Мисс, как могло получиться, что вы дочь мисс Фокс? – спросила Ариадна. – Вы с ней такие разные…

Мисс Финч вздохнула, она выглядела очень уставшей.

– Пожалуй, эту историю лучше всего начать с самого начала. – Она откинулась на спинку своего стула и принялась рассказывать. – Я была приемным ребенком, меня удочерили еще в младенчестве. У меня было счастливое детство, которое я провела со своими родителями в Лондоне. Уже в раннем возрасте я всей душой полюбила балет. Упорно занималась и наконец стала профессиональной танцовщицей. Выступала по всему миру, а потом… – Она ненадолго замолчала, уставившись в пол. – А потом произошел тот несчастный случай, прямо на сцене, во время гастролей в России. Я сломала себе ногу. Перелом был очень сложный, и доктор сказал, что ходить я буду, но моя танцевальная карьера закончена. Я долго лечилась, потом поехала домой, а приехав, узнала печальные новости, которые все это время не доходили до меня. Мой отец скончался от сердечного приступа. Очень скоро вслед за ним умерла и мама. Кроме них, у меня не было никого на всем белом свете. Мне не к кому было пойти, скопленные деньги кончались, и я решила отыскать свою родную мать, надеялась, что она не откажет мне в помощи…

– …И вы нашли мисс Фокс, – закончила за нее Ариадна.

Мисс Финч не повезло, ее родная мать оказалась жестокой и властной женщиной.

– Да, – печально подтвердила мисс Финч. – Оказалось, что она забеременела, когда была совсем юной и незамужней, и ее поместили в психиатрическую лечебницу. Меня удочерили, а моя родная мать, выйдя на свободу, стала учительницей. Я нашла ее, мы встретились, и я спросила, может ли она чем-нибудь мне помочь. Вначале она не желала меня признавать, но у меня были неопровержимые доказательства того, что я ее дочь. Это было мое свидетельство о рождении.

– Меня удивляет, что она вообще согласилась помочь вам, – заметила Ариадна.

Мисс Финч нахмурилась, провела пальцами по своим рыжеватым волосам.

– Может, и не согласилась бы, – сказала она. – Но она очень гордая и упрямая. Если бы я рассказала кому-нибудь правду, это могло сильно ударить по ее репутации, а этого она бы не перенесла. Мать хотела полностью держать меня под своим контролем и дала мне работу в своей школе, но на определенных условиях, конечно. Я должна была держать рот на замке и ни одной живой душе не говорить о том, что я ее дочь. Не скажу, что это было для меня легко или приятно, но положение у меня было отчаянное. А ведь если подумать, то все, чего мне на самом деле хотелось, – это просто найти ее…

Найти ее.

То же самое я услышала сегодня от мисс Фокс.

Она сказала о моей сестре: «Тебе никогда не найти ее».

О, боже мой.

Спросить? Не спросить? По-моему, никакой надежды нет, но спросить все же надо.

– Мисс Финч, – прервала я ее. – Скажите, моя сестра… Скарлет, она жива?

Глава тридцать четвертая

Мисс Финч наклонилась вперед и после короткой паузы ответила:

– Прости, Айви… Я пыталась спрашивать об этом у моей матери. В ответ получала только синяки и угрозы вышвырнуть меня на улицу, если я не перестану задавать неуместные вопросы. Поверь, мне очень хотелось бы дать ответ на твой вопрос, но не могу.

– Мисс Фокс что-то сделала с ней, мисс, мы только не знаем, что именно, – сказала Ариадна. – Вы точно ничего не знаете, что могло бы нам помочь?

– Правда не знаю, – покачала головой мисс Финч. – Если только… Если только мы не найдем