— Спасибо. — Встаю и неуверенно улыбаюсь. — Пойду я, пожалуй.

Я себя сейчас ненавижу. Ну вот что мне стоит задрать нос и гордо процедить: «Прощай, Хорт». Так нет же. Тонкие черты бледного лица, черные, с искрами в глубине, глаза и эта его вечная челка, из-за которой так сложно разобрать взгляд. А еще он высокий, гибкий, стройный и… такой родной, что тянет где-то в груди.

Хорт кивает. До скрежета стискиваю зубы.

— Мурз, подвезешь?

Тяжелый вздох пантеры и демонстративно подставленная спина.

Осторожно залезаю, стараясь не смотреть на охотника. Все, сказка закончилась. Достаточно, Марина, хватит.

Внезапно плечо сжимают, не давая уехать. Застываю. В горле — огромный ком. Сглатываю и стою, пока сердце колотится как сумасшедшее.

— Что? — Мой голос такой тихий и хриплый. Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу!..

— Не уходи.

Мурз ошарашено обернулся и теперь видит его лицо. А я не вижу…

— В каком… в каком смысле? — Плечо чуть подрагивает, и убивает уже то, что он это чувствует.

Меня стянули со спины кота и сжали в объятиях, уткнувшись в шею.

— Просто не уходи. Останься.

Мысли в голове какие-то рвано-сумбурные. Думаю сразу обо всем и ни о чем. На глазах закипают слезы и катятся по щекам, а сердце колотится так громко, что легким не хватает воздуха.

Блин! Ну вот почему? Зачем он так со мной? Он ведь… если еще раз бросит — уже не оклемаюсь. Я ведь улыбаться разучусь. Я с ума сойду, мне…

— Люблю тебя, — тихо. На ушко, не отпуская.

И я успокаиваюсь, резко. Мысли заканчиваются, поворачиваю голову и… чувствую вкус его губ на своих, все еще задыхаясь от боли…

— Я предупреждал тебя, вампир.

Не помню, сколько времени прошло. Он смотрит на кота, все еще обнимая меня. Тоже поворачиваю голову и с удивлением вижу, что Мурз сильно изменился.

Клыки, когти, отливающие металлом. Сверкающие янтарем глаза, и… кот стал крупнее, сменив окрас. Вокруг головы вылезли длинные, прилегающие к телу иглы.

Это и есть его истинный облик? Необычно.

— Мой хозяин скоро будет здесь. Ты не сдержал слово.

— И не сдержу. — Голос спокойный и ровный. Меня не отпускают.

— Ты же говорил, что тебе просто нравится, как унижается твой враг. — Кот сел, но не расслабился. Напряжен и собран, словно перед прыжком… Убежать нам давать не собирались.

Стараюсь не вникать в смысл слов. Снова разочаровываться и убегать от Хорта я уже просто не в состоянии.

— Вначале — да. Потом… понял, что она мне пока нужна.

— Хм.

Молчание. Очень хочется спросить: до каких пор? Но не решаюсь.

Ветер резанул листву и скользнул мимо нас, подняв золотистую пыль с травы. Вчера на поляне плясали цветочные феи. Они эту пыльцу обожают — мне моя фея рассказывала. Кстати… а где она? А впрочем, неважно.

Кот и Хорт продолжали стоять напротив друг друга, чего-то выжидая. Я — пригрелась в руках охотника и никуда не спешила. Правда, чувствовала, что он напряжен и предельно собран, но почему-то мозгом это было отнесено в раздел: неважно. Странно. И с чего такая зависимость? Еще час назад ведь мысленно ликовала, что теперь самостоятельна и мне никто не нужен. А теперь…

Воздух рядом с котом сгустился и выгнулся полупрозрачной дымкой портала.

Вампир спрыгнул из него на землю и медленно выпрямился, разглядывая нашу теплую компанию.

— Мурз. — Голос почти укоризненный.

— Я пытался, — капризно. — Но она — ни в какую! Даже тут его нашла.

Тяжелый вздох и полуприкрытые веки.

— Хорт.

— Отвали, — спокойно и холодно.

— Так. Понятно. Значит… в мой мир не пойдешь.

Отрицательно качаю головой. Алые глаза сужаются.

— Ты ведь все понимаешь? — Не удержалась. Только дешевой мелодрамы для полного счастья мне и не хватает.

— Я-то все понимаю. — Вирх подходит к поваленному дереву, садится на ствол и смотрит на меня. — Не совсем все понимаешь здесь ты.

Уведет силой. Перед глазами мелькнула картинка: меня за волосы волокут к свет… темному будущему, пока я отбиваюсь и цепляюсь за траву. Опять глупости в голову лезут.

— И… что же я не так понимаю?

Вампир усмехнулся, опустил голову и щелкнул пальцами поднятой правой руки.

Миг…

И лес начал облезать, словно обои со старых стен. Краски бледнели, тускнея и сменяясь черно-белой палитрой.

Два.

Хорт сжал мои плечи сильнее и… исчез. (Сердце не выдержало и рухнуло вниз.)

Три.

Больничная койка. Провода, аппараты, персонал, и… Вирх, так похожий на Хорта… (или Хорт, похожий на Вирха?) сидит передо мной и смотрит устало и спокойно. Вокруг него тоже трубки и провода. И он сидит с каким-то обручем на лбу. Напротив.

Четыре…

Боль вонзается в мозг, тело сводит судорогами, кто-то кричит, все суетятся, а я пытаюсь продолжить смотреть в его глаза. Черные, как у Хорта, алые… как у Вирха… цвет — меняющийся от настроения… И сейчас красный. Как у моего вампира.

Снова сижу в лесу. Мне плохо, меня трясет и рвет. Вирх сидит там же, на стволе упавшего дерева. Мысленно делаю заметку, что вампир умеет насылать глюки.

— Урод. — И меня снова выворачивает. Бли-ин, как же мне плохо.

Все тело болит, голова — словно колокол, по которому нехило двинули большой палкой. Перед глазами все качается и растягивается, как при плохих спецэффектах. Как бы не сдохнуть.

— Марина.

— Что?!

— Ну хватит. Ты заигралась. Давай вспоминай.

Кое-как выпрямляюсь, пытаясь встать.

— Где Хорт?!

— Его нет. И никогда не было.

— Да ты…

— И Вирха не было. И феи, и Мурза, и всего этого! Марина, это твоя фантазия, твой мир! Ты в коме уже третий год! Я согласился на эксперимент, чтобы достучаться до тебя, но все пошло вразнос. Ты сумела расщепить мою личность и в одну ее часть вселилась сама, чуть не переломав мне все нейронные сети, а во второй… каким-то образом признала меня и снова влюбилась, так ничего толком и не вспомнив. Но Хорта нет! И Вирха нет! Есть я. Твой муж! Вирт.

Хочется ругаться. Круто он мне мозги компостирует. Это… так сразу и не додумаешься, что, блин, загружен в матрицу…

— Марина. — Голос — бесконечно усталый.

Он встает и делает шаг вперед. Между мной и ним тут же возникает прозрачная стена. В шоке ее разглядываю.