С этими словами я и окунулась в воду с головой, не собираясь слушать возражений кота или реплик феи.

И не видела, как кот усмехнулся и принялся довольно вылизывать передние лапы.

Из трактира мы вышли под вечер. Мурз сказал, что не оставит меня даже под страхом смерти. Впрочем, я и не спорила. Фея расписывала, что у нее что-то там замкнуло в магии, и теперь она может колдовать только в моем присутствии. Не знаю, что у нее там замкнуло, но данный факт меня вполне устраивал.

Жаль только, коня у нас не было. Ну да и на своих двоих не пропадем. Трактирщик же настолько радостно махал нам вслед, что просить у него лошадь, даже в обмен на услугу магического плана, как-то не хотелось. Тем более что с нас и так не взяли денег за еду и ночлег.

Лес снова принял меня в свои объятия, направляя вглубь по едва заметной тропинке и заполняя тишину звуками шелеста, щебета и стука. Я давно уже свернула с главного тракта, решив срезать, и теперь шла по едва заметной тропке, все больше убеждаясь, что заблудилась. Не люблю лес, всегда неуютно чувствовала себя среди деревьев и кустарников. То ли дело город. Всегда есть у кого спросить дорогу, на каждом углу понатыканы указатели, номера домов. Мимо пешеходов разгоняются оживленные магистрали с подкопами подземных переходов и ветками метро. Здесь же… на дерево, что ли, залезть? А то так совсем заблужусь.

— Фея, летать можешь?

— Нет. — Кот, сидя в капюшоне и кайфуя от долгожданного отдыха.

— Тогда полетит Мурз.

Удивленный взгляд медовых глаз. Но я уже вдохновенно колдую, забирая у кошака вес.

Мурз воспарил. Причем неплохо так. С ускорением. Видимо, я что-то там перепутала с расстановками гравитационных полей. И теперь он повис, вцепившись в толстую ветку в пяти метрах над землей, на повышенных тонах выясняя, кто это сделал.

— Мурз, раз уж ты там, оглядись! Города не видно?

Мне объяснили, что конкретно он видит.

С тяжелым вздохом колдую все назад. Ну хоть это я теперь умею. У ног рухнула черная туша. Мурз, кажется, начал понимать, во что вляпался.

Подхожу к дереву и сама лезу наверх. Кто-то же должен.

Я на вершине. Вот только дерево маленькое. Надо было лезть на соседнее. Хм. А если перепрыгнуть?

Внизу запаниковали.

— Марина, не вздумай! Мне за каждый волос, упавший с твоей головы, обещали клок шерсти выдрать!

Киваю и, оттолкнувшись ногами, прыгаю. Если что, кот наверняка поможет.

Кот помог — я на него упала. Что-то день у меня как-то плохо начался. А впрочем, идея прыгать с ветки на ветку все равно была как минимум глупой.

Снова лезу, но уже на нужное дерево. Мурз пытается меня остановить, поднимаясь на лапы.

— Марина!

— А?

— Я второй раз не поймаю!

Смеюсь и объясняю, что я не упаду. Даже делаю вид, что падаю.

Рука соскользнула.

Зря я делала вид.

И снова вверх! Кот тихо объясняет, кто я есть, а еще говорит, что так мстить — подло.

А я мщу? Судя по его виду — да, причем жестоко. Ну и ладно.

Я на вершине! Вокруг — море деревьев и никаких признаков города. Хмурюсь, держась за ствол и сидя на тонкой ветке. Куда же идти? Вдали темнеет что-то вроде поднимающегося вверх столба дыма. Костер? Улыбаюсь и замечаю направление. Потом спускаюсь вниз, обдумывая очевидные вещи: где костер — там человек, где человек — там карта, а где карта — там направление, в котором надо идти к городу. Я гений.

Кот сидит у дерева. Спрыгиваю вниз и сажусь на его спину.

— Не понял, — хрипло.

— Вон там, — показываю вперед, — костер. Но если пойду на своих двоих, то точно не успею.

— А я при чем?

— Ну не хочешь — тогда что-нибудь наколдую. — Кота перекосило, — Так мы едем? — склонив голову набок.

Ветер скользнул в волосах, над головой закричала какая-то птица. Пантера тяжело вздохнула и медленно поднялась на мощные лапы.

— Только держись крепче.

Киваю и почти ложусь на Мурза, вцепившись руками в мягкую густую шерсть. Птица еще сильнее окопалась в капюшоне.

— Мы готовы.

— Так куда, говоришь, идти?

— Туда.

И первый же прыжок заставил задохнуться и радостно взвизгнуть, крепче цепляясь за шерсть.

Скорость магического кота — это не шутки. И я очень надеялась, что не рухну до конца путешествия.

Деревья мелькали перед глазами. Ветер бил в лицо с силой руки, пытающейся сдернуть и оставить на месте. Пару раз перед глазами промелькнули дикие кабаны: застывшие, с открытыми ртами и маленьким бусинками удивленных глаз. Мурз перемахивал через них, оттолкнувшись в прыжке от спины самого наглого, и потом неплохо уходил от погони озверевшего самца.

Было весело и довольно удобно, что необычно. Правда, пару раз все же хлестнуло ветками по касательной да одной из них распороло рукав куртки. Зато как летели! Всю жизнь бы так каталась.

Два часа спустя.

— Приехали. Слезайте.

Падаю на землю, не сумев толком слезть. Пальцы одеревенели, в ушах немилосердно звенит. Хорошо хоть, фея вовремя успела выпорхнуть на волю и теперь где-то летает.

— Ну как? — В голосе нотки самодовольства.

Сажусь, откидываясь на ствол дерева и показывая большой палец. Мурз явно польщен.

— А где?..

— Там, — ткнули лапой. — Ты что, не чувствуешь запах рыбы?

Принюхиваюсь, сглатываю. Мы с утра, считай, ничего и не ели. Так что теперь голод буквально скребся о ребра, заявляя о себе.

Встаю и медленно иду к скрытому костерку, стараясь более или менее контролировать подкашивающиеся ноги. Надеюсь, путник, кто бы он ни был, угостит нас рыбкой, а то сорвусь.

Стволы медленно расходятся, слышен плеск бегущей воды. Выйдя из-за деревьев, вижу речку и пасущуюся неподалеку от небольшого костерка черную лошадь. Парень, одетый только в штаны, сидит рядом и снимает куски рыбы с огня. Кашляю. Меня замечают и поднимают голову. Смотрю в черные глаза охотника и… молчу.

Он тоже. Просто сидит и смотрит, чуть сощурив глаза. Словно мы и не расставались. Словно ничего не было. Просто какая-то незнакомая девчонка — встрепанная и чуть запыхавшаяся — вышла из-за деревьев погреться у огня.

— Привет.

Мне позволили сесть и даже накормили. Ну… как накормили — не стали отбирать то, что брала сама. Смотрел он спокойно, говорил мало, в основном — отвечал на мои вопросы, да и то односложно вроде «да» или «нет».

А еще подарил карту и как-то странно поглядывал на кота. Задумчиво так. Мурз же вовсю его игнорировал, поглощая обед.