— Вот так! — снова весело сказал дедок, закрывая флягу. — Теперь потерпи часок, станет полегче. А завтра уже ходить с палочкой сможешь, Щупая девок и рассказывая им, какой ты герой. Впрочем, насчет девок я загнул, вид у тебя больно малахольный, не любят они таких. Гони два золотых.

Я сидел, не смея пошевельнутся и выплеснуть из себя оставшуюся в желудке жидкость. Третью порцию я бы не пережил. Пришлось сознаться в собственной беспомощности и сказать, где лежит кошелек. Дед отсчитал два золотых, немного подумал и взял еще одну монету.

— Это за твоего дружка будет. Сейчас его от усталости и горя лечить буду!

— Надеюсь, этим же? — с надеждой спросил я.

— Обойдется, у меня для этого более легкое и не такое дефицитное средство есть. — сказал дедок и ушел в сторону, где сидел опечаленный гибелью коня напарник.

Через полчаса нас погрузили в возок, привязали к нему сзади Мигрень, с яростью смотревшую на дедка, знать, на остаток денег он и ее подлечил своими адскими снадобьями. И медленно двинулись в сторону Лариссы.

Как приятно после месячного сидения у черта на куличиках наслаждаться цивилизацией, попивая холодное разбавленное вино с лимончиком в прохладном помещении бара, разглядывая не толпу шумных вояк, а красивых барышень, весело смеющихся с хорошо одетыми спутниками. Вот Гном этого кайфа не понимает, ему бы нахлестаться пивом и подраться с молодыми городскими хлыщами, показывая богатырскую силушку после пограничных злоключений. И во всеуслышание орать, что все заработанные в данжах награды и уровни не стоят и ломанного гроша против испытанного бойцами во время настоящих военных действий. Еле успокоил его, пришлось даже покинуть приличное заведение, пока нас не вышвырнули оттуда.

Дедок не соврал, его кошмарное пойло быстро привело ногу в рабочее состояние и теперь я носился по Лариссе, как молодой сайгак во время брачного периода, наводя справки о стоимости лежащего в наших мешках. Вифания пока молчала, не ответив на сообщение, да и после прошлых комиссионных в сто процентов не особо хотелось с ней связываться, не узнав об истинной цене наших трофеев. Попытав счастья в городской библиотеке, я несколько приуныл. Несколько упоминаний о нескольких наших книжках нашел, но их стоимость была невеликой, от 50 до 200 золотых. Эти я, недолго думая, выставил по увиденным ценам на аукцион. Кому надо — возьмет со временем. Гном в это же время занимался вербовкой людей для отряда в рейд к горам, где нас ждал неизвестный храм, спрятанный под кронами обширных лесов. Цены на опытных наемников не просто кусались, а были невероятно заоблачными, сказывалась наша неизвестность в этих кругах, отсутствие клана и плата за риск в нашем случае возрастала многократно. Послушав напарника, я предложил попробовать нанять более дешевых, но таких же неопытных, как мы в этих делах, а отсутствие опыта у них компенсировать горячим желанием прославиться и чуточку разбогатеть.

Продолжая искать сведения о найденных книгах, я продолжал размышлять, кто же навел на нас ту банду, которая пыталась нас ограбить. Единственного убитого охранниками мы тщательно обыскали, но ничего, стоящего внимания, не обнаружили. Разве что точно определили, что он был игроком. Значит, кто его послал, тоже не относился к игровым персонажам и нас слили. Вопрос, кто? Где мы могли так засветиться со своими баулами, что за нами послали минимум десяток бандитов, устроивших засаду на дороге и с маниакальным упорством гнавшихся после неудачи полдня за какими-то двумя парнями? В Белогорье? Вполне возможно. Особенно, если учесть, что я до этого интересовался в местной библиотеке старинными манускриптами. Одно смущало, маги и библиотекарь были чисто цифровиками. В Канамо? Тоже вариант, вот там игроки точно присутствовали. Вполне могли связать найденный пустой кабинет, дохлого колдуна, у которого мы могли затрофеить дорогие побрякушки, и содержимое мешков, набитых под завязку, когда поехали в Лариссу. Потом послать весточку своим в крепость, откуда вели, решив ограбить по дороге. Тогда нас засекли серьезные ребята, раз сумели провернуть такое дельце и надо быть во сто крат осторожнее. Есть еще один вариант — сотник, но с ним были несостыковочки. Почему, решив отобрать у нас честно награбленное, он не сделал это сразу, ведь провернуть операцию по изъятию материальных ценностей легче было в Канамо, там это раз плюнуть при его-то возможностях. Вместо этого он позволил забрать глаз колдуна и всячески поспособствовал нашему отбытию в Лариссу. Как бы то ни было, надо было продать часть книжек и на заработанное нанять небольшую экспедицию для поисков храма. И придется привлечь сотника за долю в добыче, наш будущий маленький отряд не справится с этим. Где мы возьмем без его помощи провиант и корм для лошадок, как не в Канамо? Не говоря уж о разрешении пересечь границу и возможной встрече с пустынниками.

Да уж, отряд Гном собрал настолько необычно разношерстный, что я при знакомстве с ним испытал культурный шок. Первая встреча была назначена в среднем по ценам кабаке с говорящим все про его публику «Синий енот». Отыскал я его случайно, решив нажраться после очередного полудневного бессмысленного торчания в библиотеке в поисках упоминаний наших книжек. Было стойкое ощущение, что мы единственные на свете из игроков, кто их видел в закромах Гондваны. Ну не может такого быть, елки-моталки! Нажраться тогда не удалось, когда мне принесли фирменный коктейль «Посиневшие на пляже», названия в меню заведения несколько отличались от общеизвестных своей повышенной креативностью, за соседним столиком завязалась драка и пришлось сбежать, так и не став синим с первого бокала. Но заведение я запомнил, решив попозже детально ознакомиться с некоторыми блюдами и напитками. И в данный момент мы с Гномом сидели, зарезервировав двойной стол на дюжину гостей, любуясь названиями блюд.

Заказали на всех салаты «Ведьминские палочки», «Гнездо колдуна» и «Хрен поймешь», мясное ассорти «Гнев мечника», туда же сырное ассорти «Игровые терки», суп «Воскрешение после смерти», видимо от алкоголя. На второе «котлеты по-гоблински» с гарниром из авокадо по-чукотски, карп зеркальный в раме из свежих овощей, для возможных веганов пару овощных тарелок «Беда с мясом», ну и закуски «Холеные огурцы», тертые редиска с редькой «Пасть порву», а из корейских «Ко мне, Мухтар», и стали ждать будущих соратников.

Первым ввалился в кабак и уселся за наш стол здоровенный детина в монашеском обличье. Сразу же объявив себя отцом Бенедиктом пятым, борцом со слугами дьявола, он, не мешкая, налег на еду, презрев все понятия о начале застолья. Гном с трудом вырвал ложку из его рук, спасая еще не всю принесенную еду, и мы стали выяснять, кто он таков и с какими намерениями решил поучаствовать в рейде. Услышав, что никто не понимает его благих намерений очистить Гондвану от скверны, мы переглянулись. Да, такого не в каждый клан примут, а приняв, вряд ли прокормят. Но персонаж забавный, нечего сказать, да и запросил немного, 100 золотых. Принят! Вторым сел за стол человечек столь неприметный, что мы его не сразу заметили. Это ж надо быть настолько невыразительным! Я смущенно извинился, не догадался, мол в первый момент встречи, что он тоже в списках кандидатов. Человечек равнодушно ответил, он привык к подобному, да и ник его Серая Тень, а по ремеслам он вор и рога. Действительно похоже, ничего не скажешь. Даже без умения невидимки, подобающей его классу, если не обращать внимания, Тень был похож на серую кляксу, сидевшую напротив тебя. Гном отозвал меня в сторону и гордо прошептал, мол, видишь, кого я нашел. На этот счет у меня возникли большие сомнения. Иметь в отряде незнакомого раньше человека, склонного к воровству и профессионально работающего ножом в спину, как минимум опасно. Гном обиделся и ответил, что пусть я сам тогда отыскиваю кандидатов, а он будет их отвергать. Обида напарника была настолько эмоциональной, что я сдал назад и принял Тень в наш будущий коллектив. Стоило нам это, кстати 250 золотых, уже немало по местным меркам наемников.