- Я готов рассказать о своих немощах только самой прекрасной целительнице!

Чирей у него на заднице, что ли? Или так, просто для красного словца? Я вызвала Джемму магической связью и попросила прийти.

Что ж, глаза забегали, головы завертелись. Чует моё сердце, кто-то ищет повод никуда не торопиться?

Джемма появилась тотчас же.

- Сестрица, глянь, пожалуйста, тут у кого-то какая-то хворь. Вдруг заразная? Не хотелось бы получить ещё и это вдобавок к нашим бедам.

- Непременно, - серьёзно кивнула Джемма и оглядела компанию суровым взглядом. – Ну, кто тут хворый?

У меня уже было подозрение, но я решила – подожду, ни слова первая не скажу. А Джемма шла вдоль лавки и внимательно оглядывала подскочивших рыцарей, и легко касалась – то кисти, то плеча, то лба. Потом повернулась ко мне.

- Здоровы, сестра Феникс, - и ещё поклонилась. – Их людей тоже глянуть?

- Будь добра, - кивнула я.

Через каких-то пять минут она появилась из соседнего покоя и сообщила:

- Всё с ними хорошо, только больно уж тощие. Наверное, тот, кому все они служили раньше, плохо их кормил.

- Что ж, я рада, что наши гости благополучны, и ничто не помешает им продолжить их путь, - кивнула я преувеличенно серьёзно.

- Госпожа графиня, - произнёс рыцарь Раймонд.

- Слушаю вас, господин мой, - я повернулась к нему.

- Может быть… вашей прекрасной особе нужна охрана? Вы так неосторожно ходите и ездите везде в одиночку, а мир весьма опасен для юных и прекрасных дев.

Ой, напугал ежа голой задницей. То есть рассказал мне о здешних опасностях, хоть я и предполагала, что лично знакома пока далеко не со всеми.

- Мир… таков, какой есть. Но если вы хотите предложить мне свои услуги, я вас выслушаю. У меня тут война на носу, понимаете ли. А часть войска полегла в предыдущем раунде, ещё же одна часть ушла с королём наводить порядок куда-то под Аль-Черами. И стену разрушили.

- С кем воюем? – юный Тибо оживился.

- С разными группировками Аль-Арров, называющих себя Звёздными Дождями.

- С неверными? – хором спросили оба рыцаря. – Так мы запросто! – добавили радостно.

Запросто они. А ничего, что те неверные – сплошь маги? Или хотя бы через одного?

- Давайте поступим так. Я приму вашу службу… до окончания войны. Но вам придётся слушаться моих ближних людей – братьев Ордена и рыцаря Боэмунда, он лучше всех знает здешние условия. Если вы согласны – так и уговоримся.

- Но госпожа, а где ваши мужчины? Как так вышло, что юная прекрасная дама сама командует обороной замка?

- Мой отец погиб, мой жених с королём. А я – жива и здесь, и это моя земля. Я маг, меня кое-чему учили. А чему не учили – на то есть более опытные и умелые братья.

- И что же, все они… тоже маги?

- Именно так. Здесь много магов, больше, чем в других местах населенного мира, как я понимаю. Привыкайте. А сейчас пойдемте, я отведу вас к брату Самоцвету. Заодно и договоритесь насчёт того, чтобы размяться. Готовы?

- Готовы, госпожа! Мой меч – ваш меч, до конца войны! – сообщил юный Тибо.

Двое старших переглянулись – и тоже высказались.

- Готов служить вам до конца войны, - наклонил голову толстый Роланд.

- Обещаю биться на вашей стороне с теми врагами, кого вы укажете, - вторил рыцарь Раймонд.

- Принимаю вашу службу, - кивнула я. – Обещаю кормить и заботиться, - как о котах, что ли.

К слову, о котах. То есть, о мышах. Но сначала закончим здесь.

- Пойдёмте, господа рыцари, - я двинулась в сторону двора, откуда доносились команды – брат Самоцвет даром времени не терял и уже гонял кого-то по двору.

Он с усмешкой встретил новость об увеличении числа защитников замка, и мою мысль о том, что ему виднее, где можно применить простецов. Обещал подумать, а пока – тренировка.

Эх, мне бы тоже тренировку. Нужно подумать, как это сделать. А танцевать можно ночью во внутреннем дворе… кто знает, почему мне пришла в голову эта мысль, в общем, пришла, и я потом её подумаю. А пока…

Во дворе вертелись мальчишки и с обожанием смотрели на тренировку взрослых. И не только смотрели – некоторые прямо под руки бросались. Одного такого я изловила, за что смогла, пока по голове не прилетело.

- Как зовут?

- Мариус, госпожа графиня, - живо ответил тот. – Отпустите? Я больше не буду!

- Что не будешь?

- Попадаться!

- Это хорошо, но мне кое-что от тебя нужно.

У него в глазах мелькнул страх, но – мимолётно.

- Не бойся, наказывать не буду. Мышей ловить умеешь? Мне нужны мыши.

Вот тут я увидела такое изумление, как никогда, наверное.

- А… куда их, мышей?

- В корзину. В просторную корзину с крышкой.

- Живых, что ли?

- Лучше живых. Можешь взять себе в помощь, кого захочешь. Сможешь?

- Чего не смочь-то? Смогу. Приманю, сами придут.

Прямо кот. Не кот, котёнок.

- Ступай, жду.

А дальше нужно было сделать самое, гм, непростое.

Я сходила к себе и принесла добытую ночью чашку. Пошла с ней во внутренний двор, в этот час пустой. Потёрла, потрясла.

- Никакого покоя от тебя, женщина, - проворчал Аль-Салах.

- Так и мне тоже нет никакого покоя, - пожала я плечами. – Пойдём стену строить? Ты обещал.

- Какую ещё стену?

- Крепостную. Пошли, я покажу.

- Глупости какие! Может быть, я лучше что-нибудь разрушу? Зачем тебе стена, женщина?

- Представь, со стеной мне как-то спокойнее. А то придут – а здесь даже стены нет.

- Кто придёт?

- Аль-Масуд или Аль-Джафар. Один одного стоит.

- Мои соплеменники, да? – засопел дух.

- Уж как вышло. Я ничего для того не делала, поверь, - и знать не знаю, из-за чего там господин граф с Дождями собачился, да так, что мне теперь расхлёбывать. – Следуй за мной, будь добр. Или тебя тоже кормить нужно? Змеиную матерь – мышами, а тебя чем?

- Добрым отношением, - сообщил дух. – Но что ты, женщина, знаешь о добром отношении?

- Довольно многое, - ответила я. – Для начала, например, было бы неплохо тебе звать меня Барбара, или сестра Феникс. Раз уж мы о добром отношении.

- Вот ещё! Не смей указывать мне, что и кому говорить!

- Ты всегда такой противный? Или только сегодня?

- Кто противный? Я противный?

- Ну не я же. Впрочем, я ночью предлагала забыть тебя на сто лет в сундуке. И ещё могу это сделать. Там такое место – без бутыли и точных инструкций не найдёшь, даже если захочешь.