– Шашки хоть взять можно? – уточнил Федор.

– Чтобы в ножнах путаться? – сразу возразил Найденов. – Тем более рубить все равно никого нельзя, да и охрана холодным оружием пользоваться не станет. Зачем оно на планете? Есть более весомые аргументы. Вплоть до плазмобоя. Обойдемся игольниками. А ты еще и кулаками.

Собравшиеся засмеялись. Кулаки у Федора были огромными, таким заедешь удачно – и больше противнику ничего не надо. Драться же начальник абордажной команды умел и любил, в совершенстве владея старыми казачьими приемами. У каждого свой круг интересов и предпочтений.

– Шашки можете взять, но действительно, к чему они? Это не дубина, не оглушишь, а убивать, как я сказал, крайне нежелательно. При вашей абордажной привычке оставлять после себя только трупы… Для успокоения – серьезное оружие будет в группе прикрытия. На самый крайний случай. Мои мужики если станут бить на поражение, то только когда выбора не будет.

Сразу возник резонный вопрос – почему же они не могут сами проделать и прочее? Все-таки на то и группа захвата, чтобы захватывать кого-то. Тем более в условиях городских и уже потому непростых. Смысл брать кого-то со стороны? Ладно, для обеспечения операции два десятка человек явно маловато, но на главную роль?

– Тут есть нюанс. По иронии судьбы, как раз вас двоих знают. Наши аналитики посчитали, что никакой угрозы в вас не заподозрят.

Казаки переглянулись.

– Вроде мы вдвоем ни у кого в гостях там не были… И не приглашали никуда…

– В гости ходить не надо. Объект живет в престижном районе. По периметру – линия охраны, включая разнообразную сигнализацию, датчики движения, даже резерв профессионалов. Туда реально проникнуть лишь с боем. Даже приблизиться незамеченным невозможно. Тем более – большими группами. Оно нам в таких условиях надо? Есть подозрения, что даже на тяжелой технике прорваться к нужному дому будет нелегко, а технику использовать мы как раз не можем. Не забывайте, что Республика – независимое суверенное государство. Брать будем прямо в городе. Конкретно – в старых районах. Люди затеряются среди туристов, кое-кто уже заранее снял там номера в близлежащих отелях.

– Что-то до боли знакомое по Ноансу, – невольно протянул Найденов. – С разницей, что там действовали люди нехорошие, а мы несем добро.

– Не ерничай. Не забывай: там целью была дестабилизация общества плюс массовые убийства. Кстати, потому требование бескровности и надо соблюдать неукоснительно. В данной ситуации мы выступаем лишь в качестве правоохранителей. Список обвинений против объекта такой, что оставлять его на свободе – само по себе преступление. Я уже не поминаю про оскорбление Императорской фамилии.

– Я «Ермак» помню, – твердо сказал Георгий.

– Тем более. Подробности – когда корабль ляжет на курс. Время дорого, господа!

* * *

Кого именно придется брать, ни Георгия, ни Федора не волновало. Знакомыми на Айленде были лишь люди военные, однако о захвате Генштаба или Министерства обороны речь не шла, следовательно, лицо являлось человеком гражданским. Соответственно, какая разница? Гораздо важнее детали операции. Каждый шаг лучше продумать заранее. Нет ничего хуже импровизации, когда каждая секунда на счету. Да и не читал ни один казак, ни другой давнюю книгу, чтобы воскликнуть: «Имя, брат, имя!» Скажут в свое время, да вряд ли это знание хоть что-то даст.

– А теперь подробности… – Нынешняя беседа проводилась уже в узком кругу. Только Греков да два будущих исполнителя. – На месте вы уже были, Георгий вообще два раза, потому обстановку должны представлять.

– Ты уверен, что были? – уточнил Федор.

– Абсолютно. Даже прибарахлились.

– Ты хочешь сказать… – До Найденова вдруг стало доходить, о чем идет речь и кто является объектом.

Запоздало, конечно, только у находящегося на действительной службе офицера разнообразных проблем столько, что на распутывание чужих зачастую не остается времени.

– Вот именно. Владелец антикварного магазина старина Пит.

– Этот старикашка? – изумился Федор.

– Положим, не такой он и старый. Ему примерно лет восемьдесят. Точно неизвестно. Основные этапы пути проследить удалось, но в биографии зияют большие пробелы. Он действительно прошел улицу. Кто его родители, неизвестно. Вроде бы отца он вообще не знал. С матерью что-то произошло. То ли была убита бандитами, причем абсолютно случайно, то ли сама во что-то впуталась и опять-таки была убита… Родне не было до мальчишки никакого дела. Дальше довольно обычная, увы, для Республики вещь. Мальчишка оказался беспризорным, прибился к банде таких же малолеток. Однако он уже тогда обладал талантами, как вариант – приобрел их в ходе бурной и безрадостной жизни. Но достаточно быстро он оказался главарем своих подельников. Кстати, довольно удачливым. Несколько приводов в полицию, в ходе которых ничего преступного доказать не удалось. Потом банда из малолетней стала подростковой. Соответственно и дела стали серьезнее. Затем вся компания перебралась на окраинные планеты. Вновь ничего не доказуемо, но судя по всему, занималась рэкетом, грабежами, тому подобным. Вновь Пит всплыл уже лет через пятнадцать в качестве сравнительно состоятельного и респектабельного человека. Автоматически уважаемого за свое состояние. Несколько раз основывал фирмы, совершал весьма успешные сделки, затем был во главе крупного банка. Иногда куда-то исчезал, появлялся вновь еще более богатый. Имел сына, только корабль, на котором летел юный отпрыск – любящий папаша послал его в престижное заведение в один из миров Американской Конституции, – пропал в пространстве и к пункту назначения не прибыл. По оценкам аналитиков, заключенные Питом сделки и прибыль от них даже с учетом роста от процентов, равно как и все банковские операции, на пару порядков меньше, чем реально имеющиеся в распоряжении нашего подозреваемого средства. По крайней мере одним из источников стал межзвездный разбой. Как удалось кое-что установить, лучше не спрашивайте. Иначе рассказ вообще станет бесконечным. Но сначала Пит имел один корабль для подобных целей, причем выходил на нем капитаном. Таинственные исчезновения в пространстве, налеты на небольшие колонии – все случалось во время отлучек нашего уважаемого члена общества. По мере роста капитала и опыта вместо корабля стала целая флотилия. Кстати, и район действия значительно расширился вплоть чуть ли не до центральных миров, хотя основные действия, разумеется, сосредотачивались на окраинах. Флотилия тоже росла, а ее главарь, чтобы не называть преступника адмиралом, заработал гигантский авторитет среди джентльменов удачи. По сути – стал их некоронованным королем. И кличка у него та самая – Старик. Помните, что пленные говорили? Но только от непосредственного руководства эскадрами он стал постепенно отходить, осел на Айленде и стал заниматься лишь планированием операций, а командовать остались доверенные помощники. Кстати, в их числе значится молодая женщина, по описанию весьма похожая на одну особу. Характеризуется как весьма умелый тактик, отчаянно смелая, хитрая, иногда работает в качестве разведчицы и диверсантки с дальним прицелом. Но это к слову. Что еще? Пригодные для жизни планеты в Облаке стали осваиваться с десяток лет назад, одновременно стали прибывать пираты из других районов и подключаться к работе. Хотя непосредственно в нашем районе активность их повысилась уже в последнее время. Очевидно, когда старина Пит посчитал, что сил собрано уже достаточно. Для чего достаточно, повторяю еще раз, до сих пор не ясно. Потому он и нужен нам живым. Прочие на главный вопрос ответить, боюсь, не смогут.