Апро. — Проклятию иного лжи не надо, чтобы активироваться, но даже от одного лишнего слова ощущения неприятные.

— Молчание — золото, — откусил я печенюшку. — В его случае это выражение подходит как никогда лучше.

— А вы, мисс Бутан? — привыкла Рока, что черноволосая всегда сидит не по этикету и поджимает колени к груди.

— Я… Я контролирую… э-это… — но все равно отвела взгляд.

Да, моя подруга начинала понимать, почему проклятые порой ведут себя странно. Почему Бутан не может долго смотреть в глаза. Контроль не контроль, а страх случайного прорицания живет в девушке. Желание никому не причинить вреда.

— А чего меня не спрашиваешь? — ухмыльнулся Соль, развалившись на стуле.

— Простите… — похлопала глазами Ро.

— Ха-ха! — закинул я ногу на ногу. — Ты, мой друг, как отрытая книга, все видно с первого взгляда.

— Но у вас и вправду нет Клинка Души?

Все же Рока вежливая.

— Ага, — хлопнул он по каменному колену. — Гарды и рукоятки в моей руке просто не зажигаются; очевидно, все ушло в ноги.

— Душа в пятки ушла, — не унимался я.

— Ты сегодня в ударе, — отпил Соль чая.

— Ах, ученик произошел учителя! — приподнял я чашку. Все улыбнулись, и мимолетный смех заполнил комнату.

Снова Рока искреннее удивлялась — удивлялась непринужденной атмосфере. Почти семейные узы внутри моего Дома напоминали ей о ее семье. И, пока Авано заняла всех каким-то рассказом, я прошептал:

— Видишь? — посмотрел я в отражение мутной жидкости. — Демоны внутри не все, что в них есть.

— Кажется, я начинаю понимать, — призадумалась Рока. — Просто слова, которые не делают их плохими.

— Да, так и есть, — взглянул я на всех сразу и невольно вновь улыбнулся.

Помнится мне, как в миг своей смерти я прокричал: "Остановись, мгновение, ты прекрасно!". Это действительно было так… Но, признаюсь, к интересным персонажам я привязываюсь очень быстро. И то, как эти юноши и девушки радостно разделяют один стол, откидывают все в сторону… заставляет меня крикнуть те слова еще раз.

К сожалению, вечерний отдых нельзя было затягивать: вставать, как всегда, нужно рано. Рока, попрощавшись со всеми, получила небольшой сверток домашней выпечки — Ильзи передавала привет. Бараки стояли недалеко, но все же я вызвался проводить.

— И… — на полпути заговорила Ро, заглушая свирель ночных насекомых, — часто вы утраиваете такой досуг?

— Нет конечно, — пожал я плечами. — Просто Бутан хорошо себя показала, надо было отметить.

— Ясно… — потеребила Ро сверток. Я слышал, как забилось девичье сердечко. Ну а как же, атмосфера располагает! Полусумерки, мы одни… — Корнар, — почти остановилась она.

Нельзя, Рока, нельзя рушить нашу связь твоим признанием, ведь… я откажу, я не люблю тебя — и не смогу полюбить.

— Как дела у твоего отца? — плавно погасил я ее порыв. Почему именно такой вопрос? Тактичное напоминание, что Ро из благородного Дома, и её искрение чувства там ни за что не примут как норму.

— Эм. — Подействовало как надо, отрезвило. — Да, все хорошо, они с матушкой постоянно шлют письма с фронта.

— У-у у тебя свежие новости оттуда? — уже подходили мы к бараку. Около входа все еще толпились ученики. Опасность признания миновала.

— Не то чтобы, — грустно улыбнулась Рока. — Все же это письма родителей, а не доклады солдат.

— И вправду, — завел я разговор в тупик.

— Ну… д-до завтра? — с надеждой смотрели голубые глаза.

— Само собой, далеко я не убегу, — улыбнулся я.

Рока кивнула и явно в расстроенных чувствах скрылась в женском "домике". Чуть выдохнув, я было уже направился обратно, как вдруг…

— Корнар.

Знакомый голос.

— М? — Ах, это лысый природник, Рыцарь Дома Матери или Природы, как угодно.

Отколовшись от группы, он подошел ближе. Судя по отсутствию агрессии на лице и прямой осанке… хе, он хочет извиниться? Ничего себе!

— Приношу свои извинения. — Кивок как поклон. — Все же вы лидер Дома Тени, и с моей стороны было некрасиво так себя вести.

— Неужели гордость позволяет признать это? — поднялись уголки моих губ. — Радует, что не для всех Домов благоразумие не пустой звук.

— Но буду честен. — Так-так. — Я никогда не признаю проклятых как равных, они демоны, а долг Рыцарей…

— Уничтожать демонов, — закончил я за него. Все еще никакой агрессии или завышенного эго, Апосто просто был тверд в своих убеждениях, такие, как он, твердолобы, но, с другой стороны, уже не раз я видел, как подобные убеждения рушатся песочной стеной, стоит загнать в угол. — Извинения приняты.

Получив два желанных слова, Апосто откланялся. Рыцарь до мозга костей, хе-хе.

* * *

День. Еще один. Ночь. Еще одна. Сутки за сутками. Искра приблизилась на расстояние удара, сжалась до размеров человеческой ладони. Яркий огонек вылетел на площадку чарострела, завибрировал — и вонзился в землю, забурившись под её толщу.

* * *

— Кха! — резко проснулась Саша посреди ночи. По вискам стекал холодный пот. Сев на край кровати, она прижала руку к лицу.

— Ты чего? — проснулся и Квазар.

Учитель и инструктор спали в одной комнате на разных кроватях. Возраст и прожитые годы обеспечивали им полное спокойствие при виде нижнего белья друг друга.

— Просто… странное чувство, — встряхнула головой авари. — Как будто на фронт вернулась. — Женщина посмотрела на свои дрожащие пальцы. — Всего на секунду… показалось, что демоны рядом. Приснится же.

— Хм, — потер шею Квазар. — Чай? Кофе? — понял он, что до рассвета осталось совсем мало времени.

— Есть кое-что?.. — намекнула она.

— Пить перед работой не одобрено Благодатью, — сунул мужчина руку под матрас, извлек оттуда маленькую флягу и протянул соседке.

— Потом меня отчитаешь, — приняв подарочек, сделала она быстрый глоток. — Х-х… — протяжный выдох. Волнение спало, но бывшая воительница погрузилась в раздумья. Для снятия стресса есть много вариантов. — Слушай, а ты одинок?

— Инструктор Саша, — строго произнес Квазар.

— Да брось, мы уже давно знакомы, — передала она ему флягу обратно. — Время есть. — Саша сняла майку, обнажая гордость расы авари. И откинулась назад.

Квазар взглянул на окно. Еще несколько часов до