— А не так-то все просто, милок! — ехидно пропела она, обращаясь к Самсону. — В какой колодец бы тролли ни заглянули — везде будет только водичка!

— Почему?!

— Да потому, что стоит только один раз потерять дорогу домой, и ты ее уже никогда больше не найдешь! Потерял дорогу — потерял дом! Поэтому нам и понадобились случайные прохожие — чтобы отыскать нужный колодец.

— Что ж ты сразу не сказала, карга старая!

— А ты подумай своей рыжей головой, может быть, и догадаешься! — Старуха противно, прям таки гаденько рассмеялась и пояснила: — Ну не удержалась я от малюсенькой, противненькой пакости.

— Разное в жизни видел, — задумчиво произнес Аминат, — но чтобы себе самому навредить — такое впервые наблюдаю.

— А может, и не надо искать мертвую воду? — Бенедикт с удовольствием смотрел на толпу красавцев троллей, получая от зрелища эстетическое наслаждение, — Может, лучше остаться такими, а? Тогда и прятаться днем не придется.

— Что?! — рыкнул главный тролль. — Ты вот… тебя вот кто-нибудь боится?

— Нет…

— Вот! И только потому, что ты такой красивый! А если мы такими останемся, кто ж нами детей пугать станет? У тролля не бывает лица, у тролля должна быть морда!!! Страшная морда!!! А вот чтобы наше племя эту морду себе назад вернуло, вы нам и нужны!

Троллиха даже руки потерла, предвкушая очередную подлость в отношении невинных пешеходов. Всем своим видом показывая, как она возмущена людской глупостью, объяснила:

— Колодцы заколдованы. Один раз заблудились — будем блуждать всегда. Поэтому, чтобы прекратить действие заклинания, нужен чужак, который в колодцах не живет. Приступайте!

— К чему?

— К поискам, чернявенький, к поискам!

— Ишь, хитрецы. — Гуча прищурился, соображая, как выйти из щекотливой ситуации без потерь. — А если мы сначала в мертвую воду сунемся? От нас же ни рожек, ни ножек не останется!

— Ну, рожки-то будут, родственничек! — уверенно заявила старая троллиха и противно рассмеялась, когда Гуча машинально протянул руку к голове, проверить, не появились ли на макушке костяные антенны.

Маленький тролленыш устал сидеть на отцовских руках, сполз на землю и проковылял к бабке. Старая взглянула в его лицо, сделала страшную гримасу и провизжала:

— Тролли, что вы на них смотрите! Хватайте и макайте в колодцы!

— Дык это… — Один из троллей изящно почесал затылок. — Кого первым?

— Любого! — Троллиха сорвалась на визг.

— Который из них любой?

— Болван! Бросьте жребий — на кого упадет, того и макайте!

Получив четкое указание, тролли задвигались, пошумели, передрались пару раз, но прикатили камень, на котором крупными буквами было написано: «ЖРЕБИЙ». Камень одновременно напоминал и мельничный жернов, и колесо от телеги, и большой бублик.

— А если Тыгдынский конь прискачет? — спросил вожак. — Камень-то жеребия, а он как будто жеребец. Что тогда делать будем? Получается, что этот камень — его собственность, а если так, то этот чокнутый конь нас просто растопчет всех! С ним я связываться не хочу!

— Не прискачет. — Кваква впервые за время разговора открыла рот. — Он загадки отгадывает, а жребий для судьбы. А на судьбу Тыгдынскому коню наплевать. — Правильно. — Троллиха сделала вид, будто поняла, о чем речь, и даже попыталась придать соответствующее выражение морде, но потерпела фиаско. — Бросайте, — распорядился вожак.

Тролли разжали пальцы и бросили камень. Раздался многоголосый вой — огромная глыба приземлялась на ноги кидальщикам.

— Уроды! — взвизгнула троллиха, намекая на красоту. — Вверх бросайте! Вверх и подальше!!!

Следующая команда оказалась посообразительней и, раскачав жребий, забросила его в небо. Неожиданно для всех тяжелый жернов взлетел очень высоко и скрылся в клубах сизого тумана. Тягучий гул вращающегося камня слышался где-то там, в поднебесье. И люди и нелюди застыли, пристально вглядываясь в сизые облака,

— Бред какой-то, — пробормотал Гуча, с трудом опустив глаза. — Этого же просто не может быть! Этого не было в сценарии! Этот мир примитивен, он не живет сам, здесь же только приказы, команды и сюжетные линии!

В небесах что-то громыхнуло, заорало благам матом и со свистом устремилось вниз. Сначала с неба упала общипанная метла, немного покрутилась в воздухе и тихо юркнула в открытую пасть колодца. Следом за ней, ругаясь и обещая страшную кару «фулюганам», упала ведьма Гризелла. Она растопырила ноги, стараясь затормозить, но… Но колодец оказался намного шире, чем бабкин «шпагат», и она, как балерина в прыжке плавно опустилась в воду.

И наконец вслед за Гризеллой с неба рухнул жребий камень, накрыв колодец с ведьмой, словно крышка кастрюлю с супом. Причем суп, а в данном случае — Гризелла, булькал и шипел внутри, пытаясь выбраться из-под крышки.

— Ой, что сейчас будет! — Отшельник быстренько ретировался за спины молодых спутников.

— Гризелла, держись! Я тебя спасу! — Бенедикт ринулся к колодцу, но старая хрупкая женщина обошлась без его помощи.

Камень пошатнулся, заскрипел и, не выдержав мощных ударов снизу, раскололся на две части. Ведьма отбросила половинки в стороны и вылезла самостоятельно. Бешено вращая глазами, она схватила первого попавшегося под руку тролля и окунула его в колодец.

— Фулюганы!!! Вы у меня этой водички досыта напьетесь!!! Я вам покажу, как камнями швыряться!!!

— Гризелла, оставь его, не виноват уродец, ни при чем он! — Гуча попытался вырвать несчастного из цепких бабкиных рук, но это было непросто.

— А кто при чем?! — завопила ведьма, и еще крепче сжала толстую тролличью шею.

— Человек, — ответил вожак, — маленький такой, чернявый. На вашего главного похож. Это он все тут перепутал!

— Аполлоша, — выдохнула ведьма и отпустила тролличьи ноги.

Послышался плеск, на краю бордюра показались лохматые лапы с корявыми пальцами и длинными когтями, и из колодца показалась очень страшная, но счастливая морда потенциального утопленника.

— Чур меня… — прошептала старуха и сплюнула через левое плечо, прямо в глаз стоявшему позади нее черту.

Гуча утерся и подошел к колодцу, в котором барахтался тролль. Помощь уродцу не понадобилась, он зацепился за край, подтянулся и вылез сам. Радостно вереща и гримасничая, он кинулся к собратьям.

Гуча достал из глубокого кармана жезл, сосредоточился и провел им по камням бордюра.

— «Мертвая вода», — прочла Гризелла по буквам, а черт перешел к другому колодцу. Он столкнул с края половинку жребия и проделал ту же процедуру что и у первого колодца, — появилась надпись «Живая вода».

— Теперь вам никакие указатели не нужны, — произнес Гуча, — и перепутать больше невозможно. Надписи не стереть, не уничтожить. Эти два колодца — волшебные, а остальные — мутные. Милости прошу вас вернуться домой, господа тролли!