— А ему не повредит то, что я собираюсь сделать?

— Не думаю, — ответил Кай, — если помнишь, в замке ты какое-то время была мертва. И он, несмотря ни на что, выжил. Сейчас же, твое тело будет в безопасности. Мы проследим за этим.

— Значит, у меня есть еще одна причина вернуть своего мужа.

Время нашей тайной операции назначили на полночь. Во-первых, оно идеально подходило для такого рода ритуалов, а во-вторых, проще было незаметно убрать охрану из зала. Тени, служившие Калему, принесли мне клятву верности. Защищать беременную жену их хозяина, они согласились бы и без клятв. Но так я обезопасила себя и будущего наследника.

Время до назначенного часа тянулось неимоверно долго. Кай рассказал мне, что произошло после того, как Транер напал на Калема. Боль потери окончательно пробудила мой дар. Вырвавшиеся из-под контроля стихии смели ползамка, вызвав волну землетрясений, прокатившихся волной по всей Срединной пустоши. Большая часть нежити и тварей погибла.

Николас, сообразив, что демон убил моего мужа, вышвырнул его порталом в один из отсталых миров. Клода, которая, оказывается, попыталась убить меня, отправилась вслед за мужем.

— В том мире совершенно нет магии, — ухмыльнулся артефактор, — по развитию ближе всего к раннему средневековью. Да еще и власть принадлежит женщинам. Такого мужчину, как Транер, там живо приберут к рукам ушлые бабенки. Ну а Клода, как иноземка, будет иметь самый низкий статус. Тяжелый физический труд на свежем воздухе пойдет принцесске на пользу.

— Что же с тобой случилось? — удивилась я, — ты так изменился.

— Это отдельная история. Обязательно расскажу, когда ты вернешься.

— Кальмин! — вспомнила одну деталь, которая не давала покоя, — в том замке Транер держал гарем. Что стало с девушками?

— Нет. Их не было там, когда мы появились. Могу предположить, что демон переселил наложниц в другое место, либо Клода разогнала всех.

— Гарем! — мечтательно произнес Ник, — я бы не отказался.

— Ну, тебя! — пихнула друга в бок, — это только кажется заманчивым. На самом деле сплошная головная боль.

— Алена! — притворно насупился артефактор, — если бы ты уже не была замужем, то никакой гарем не понадобился. Увез бы тебя в свой дворец, окружил любовью и вниманием. Осыпал бы подарками и исполнял все желания. А так, кто залечит мое разбитое сердце?

— Ни-ик! Мы уже говорили на эту тему. Между нами может быть только дружба.

— Да, это я на всякий случай спросил. Вдруг передумаешь? — парень широко улыбнулся, давая понять, что все несерьезно. Однако я, как никто, чувствовала правду и то, что Ник выполнил бы все, о чем говорил.

— Так! — вмешался Кальмин, — времени еще достаточно. Предлагаю поужинать и дать Алене поспать пару-тройку часов. Попросим у целителей успокаивающий настой, — поспешил добавить дорриец, видя мой возмущенный взгляд. Я не то, что спать, на месте усидеть не могла.

Под бдительной заботой двух мужчин я осилила ужин, а травяной сбор на самом деле помог быстро заснуть. Польза правильного питания и здорового сна в моем новом положении была очевидной.

Разбудил меня Кай за полчаса до полуночи. Я успела освежиться в ванной и переодеться в удобную, не стесняющую движения, одежду. Пока ожидали известия от Лиментиса, который к этому времени должен был устранить охрану в Большом зале, попили чаю с бутербродами.

Вместе с Каем, Ником и моим телохранителем незаметно покинули покои. В это время в коридорах было пустынно, но я все же накинула легкий отвод глаз, во избежание неожиданностей. По дороге к нам присоединился худощавый дроу. Узкое лицо, темные глаза и волосы — ничего особенного.

— Эвиран Нибр, — представил его Лиментис, — преподаватель некромантии. Он будет следить за ходом эксперимента.

Удостоила нового знакомого лишь приветственным кивком, предоставив руку для поцелуя.

— Для меня честь помочь вам, вейра Альена, — почтительно сказал он, — готов принести любую клятву. Некрон настолько редкий артефакт, а смельчаков, отважившихся его использовать, вообще, можно по пальцам перечесть. Безумно рад, что стану свидетелем такого события. Восхищен вашим мужеством.

— Благодарю. Рада знакомству, — посчитав, что на этом лимит любезности исчерпан, догнала успевшего уйти вперед Кая.

В огромном зале было светло, как днем. Магические светильники перемежались с живым пламенем расставленных повсюду свечей. В центре на открытом ложе, покрытом белоснежной тканью, лежал Калем. К горлу сразу подступил комок. Он выглядел таким живым. Казалось, что просто спит. И только неестественная неподвижность, да едва заметная бледность напоминали о том, что наследник мертв.

— Приступим! — бодрым голосом нарушил тишину Эвиран.

Я кивнула, предоставляя мужчинам свободу действий. Лиментис отдал приказы теням, которые перекрыли все входы. Некромант принялся чертить вокруг Калема пентаграмму. Николас помогал ему с отдельными элементами. Кай держал меня за руку, выражая поддержку и участие. А, может, таким образом, хотел проконтролировать мое состояние.

Для меня же все вокруг перестало существовать. Я впитывала каждую деталь одежды и внешности любимого мужчины. Если у меня ничего не получится, именно это воспоминание останется со мной на долгую жизнь. Все бы отдала, чтобы еще хоть раз увидеть взгляд аметистовых глаз, почувствовать тепло губ и ненасытность ласк.

— Ты готова? — Кай смахнул слезинки, которые самовольно катились по моим щекам, — ждем только тебя.

— Что нужно делать?

— Вейра Альена, — ко мне подошел Эвиран, — вам придется лечь на одно ложе с по… то есть вашим мужем. Понимаю, для вас это тяжело, но желателен телесный контакт.

— Ничего страшного. Нужно, так нужно. Это же Калем.

Подождала, пока мужчины осторожно сдвинули тело наследника к краю, освобождая место. Спокойно улеглась рядом. Некромант соединил наши руки, на которых располагались практически выцветшие брачные татуировки. Амулет аккуратно вложил так, чтобы мы оба соприкасались с ним кожей. Ладонь Калема была холодной и неподвижной. Эвирану пришлось привязать наши запястья. Во время ритуала я могла случайно разорвать контакт.

— Сейчас я замедлю дыхание, — ровным голосом сказал некромант. Он аккуратно вычерчивал на моем лице и распахнутой на груди рубашке специальные руны, — затем погружу в состояние транса. И еще, — дроу покосился на доррийца, застывшего у изголовья, — мне придется вонзить кинжал прямо в сердце.

— Ты не говорил об этом! — разозлился Кальмин, — собираешься ее убить?

— Это часть ритуала. У нас не так много времени, а это наиболее быстрый способ попасть за Грань. К тому же, вейра сама обладает темным даром. Для нее это безопасно.

— Безопасно? — вклинился Николас, — кинжал в сердце, по-вашему, безопасно?