Илья про снимки знал, важностью задачи проникся. Решил сам к немцам в тыл пойти вместе с проверенной группой из своего бывшего взвода. Поскольку брать «языка» не предполагалось, взял двоих бойцов. Ночью через передовую траншею просочились, через вторую уже легче было. И быстрым маршем на запад. Чем ближе к Данцигу, тем меньше лесов, тем земля хуже. Хуже не в плане плодородности, а проходимости техники. Прямо говоря – слабые грунты, на таких танки, самоходки, тягачи будут вязнуть. И не внезапная атака получится, а бесплатный цирк для немцев.

По календарю конец зимы – начало весны, а снега почти месяц нет, как и морозов, землю расквасило. Илья карты высот смотрел вчера, разочаровался. Земля на побережье невысоко от уровня моря, стало быть, подпочвенные воды близко, высохнет не скоро. Ну не ждать же до лета? Белорусские фронты активно к наступлению готовятся. Получают боеприпасы, топливо, медикаменты, провизию. А главное – пополнение. Без бойцов самая лучшая техника сама по себе воевать не будет. Старослужащие понимали – наступление со дня на день будет. Приказа не было, но по приметам – активное движение техники по ночам, чтобы скрыть от авиаразведки, частые выходы на рекогносцировку командиров на передний край, получение бойцами увеличенного боекомплекта к оружию, да много чего другого. Каждая примета в отдельности ни о чём не говорит, а вместе – подготовка к наступлению.

Илья с бойцами буквально на пузе всю местность обследовал. Минные поля были, но противопехотные. Пехота по этому грунту вполне наступать может. Немцы – народ практичный. Зачем ставить противотанковые мины, если танки не пройдут из-за грунтов слабых. Маленький штришок, а всё пятачок в копилку. Вернувшись, о своих наблюдениях и догадках командованию доложил. Конечно, не он один ходил в немецкий тыл, из других дивизий разведгруппы на других участках фронта обследовали немецкие тылы. По всему получалось – город надо обойти с юга и ударить с запада. Немцы удара с этой стороны никак не ожидают. РККА для штурма собрала мощный кулак – 96 500 военнослужащих, 750 танков, 2500 орудий. С немецкой стороны противостояли 24500 солдат, 200 танков, 500 орудий. Соотношение сил для успешного наступления классическое, даже лучше. Обычно для успеха 3:1 потребно.

Удар с одного направления, в одной точке позволял сконцентрировать усилия, а немцы не могли воспользоваться восточными укреплениями города. Наступление началось 25 марта 1945 года на пригород Данцига, Эмаус. Уже к 8 утра наши подразделения с боем прорвались к костёлу францисканцев. Улицы перегорожены рвами и заминированными баррикадами. Многие здания на перекрёстках тоже заминированы фугасами большой силы. Немцы полагали их взорвать в нужный момент, перегородив обломками зданий улицы. На улицах курсировали танки, поджидая появления советских войск. В городе дислоцировалась четвёртая танковая дивизия вермахта, на которую возлагали немцы большие надежды.

Город перед пригородами и в них имел две полосы обороны, первая имела глубину пять километров. Но у Красной Армии уже был опыт штурма городов и уличных боёв. Каждый вид боя имеет свои особенности. Уличный бой предполагал движение пехоты, а бронетехника шла за ней. Пехота зачищала от «фаустников» дома, а танки или самоходки поддерживали их огнём пушек и пулемётов. У бронетехники в городских боях есть минус – пушки и пулемёты не могут стрелять по вторым этажам и выше, не хватает угла возвышения.

Танкам и так хватало боевой работы. Выстрелами из пушек разрушали ДОТы, баррикады, освобождая проходы. Кроме того, ещё до наступления были сформированы группы. Каждая штурмовая группа включала по четыре автоматчика, четыре огнемётчика, четыре бойца с трофейными фаустпатронами и четыре сапёра. Каждой штурмовой группе придавался один танк, как правило, ИС-2, имевший пушку 122-мм или самоходка ИСУ-152. Танки огнём тяжёлых орудий разрушали ДОТы, вели поединки с немецкими танками. Обычно штурмовая группа подбиралась к дому, лучше со стороны глухой стены. Сапёры устраивали направленный взрыв. Очень помогали стальные канализационные люки. Люк устанавливали в метре от стены, перед ним заряд из нескольких тротиловых шашек. При подрыве взрывная волна отражалась от люков, выбивая кирпичи из стены. Не мешкая, к пролому подбегали огнемётчики, заливали всё внутри огнём. Затем автоматчики через пролом проникали в здание, добивали автоматами и гранатами оставшихся в живых. Такие штурмовые группы выручали сильно, уменьшали потери. Они и так были велики. При захвате Данцига наши потеряли убитыми десять тысяч человек, были уничтожены 80 танков и 800 орудий. Немцы потеряли больше. Убитыми двадцать две тысячи, три тысячи сдались в плен, уничтожено 195 танков и 450 орудий.

Танкистам 56-й и 60-й гвардейских танковых бригад по улицам Картхаузштрассе и Оберштрассе удалось продвинуться до района Нейгартен. Здесь немцы оказали упорное сопротивление. Командиры танковых бригад по танковым рациям передали координаты укрепрайона, и по нему ударил гвардейский дивизион реактивных установок БМ-13. От массированного огня в районе Оливских ворот погиб под снарядами «Катюш» генерал-лейтенант Клеменс Бетцель, командир четвёртой танковой дивизии. Из всех средств связи у немцев на тот момент оставались только танковые коротковолновые рации. Связаться по ним с начальством не удалось, дивизия осталась без командира. Правда, немецкие танкисты не бросили тело своего командира, при отходе вывезли его на броне.

К пятнадцати часам 27 марта нашими войсками был взят центральный район пригорода Данцига, Шидлиц. У немцев в пригороде имелись только два варианта – либо сдаться, либо уйти. И ночью немецкий гарнизон стал покидать старую часть Данцига, через мост на Амбарный остров, за канал Нейе-Моттлау. Ещё часть гарнизона на высотах Бишофсберг и Хагельсберг оказались в окружении, отрезанными от своих основных сил, предпочли сдаться без боя. Высоты эти были выгодны в тактическом плане, с них просматривался весь город, они доминировали над городом.

Рота Ильи тоже участвовала в городских боях. На карте роте определили улицу, придали танки, огнемётчиков, снабдили трофейными фаустпатронами. Кстати, они не только с успехом поражали танки, но и пробивали небольшие отверстия в кирпичных стенах. Боец через отверстие пролезть не мог, но огнемётчики могли выжечь огнём пространство за стеной. Панцерфаусты были очень востребованы, и командиры на совещаниях просили организовать производство собственных гранатомётов.

Некоторое время потребовалось группам для притирки. В боевых условиях срабатывались быстро. Конечно, первый дом брали долго, зато получилось без потерь со стороны группы. Илья сам участвовал, руководил, подсказывал. Дом – четырёхэтажный, красного кирпича, старой постройки, обороняли эсэсманы. Сражались ожесточённо, патронов не жалели. К дому штурмовая группа подобралась обходным путём, к торцевой стене, где не было окон. Сапёры из сидоров достали тротиловые шашки, уложили в основание стены.

– Бойцы, по укрытиям, поберегись!

Штурмовая группа укрылась в развалинах соседнего дома. Бабахнул взрыв. Пылища такая, что все кашлять и чихать начали. Но время тянуть нельзя, немцы после взрыва придут в себя.

– Огнемётчик – вперёд! Через дыру в стене сожги всех!

Огнемётчик – военная профессия опасная. На спине бак с горючей жидкостью, фактически – напалм, причём под давлением. Стоит угодить в бак пуле или осколку, огнемётчик сам в горючей жидкости с головы до ног. Погасить жидкость практически невозможно, горит даже под водой, очень липкая, не стекает со стены, а температура такая, что под воздействием пламени рельсы или балки двутавровые гнутся. Огнемётчик выпустил в отверстие в стене огненную струю. Из отверстия дым повалил, видимо, загорелась мебель. Очень быстро пожар разгорелся, дым уже из окон пошёл.