Странная ситуация. Мне известен противник, известны его мотивы, известен способ, которым он нанесет удар, и от этого нет никакой пользы.

Ле Шан против Ле Мералль. Обычная война за магическую власть с вкраплением личных мотивов. Так что же меня смущает? Три вещи.

Первая: почему Кларида назвала меня инструментом, который что — то открыл? Девушка имела возможность лично поквитаться с ненавистным кровным врагом. Она была успешным экспериментом. От моего существование больше проблем, чем пользы. Ну не могла я повлиять на метод Георджина. Никак! Все случилось до моего появления.

«Благодаря вам все вернулось на свои места, — так сказал Маска».

Второе: почему стоит запрет на мое убийство? Маска упомянул, что я нужна живой, хотя считал, что проще от меня избавиться и вернуть Рэйну Клариду. Моральные принципы? Мол, пока я не ле Мералль, то достойна спасения? Нет, для Маски имело значение только то, что я не ле Шан.

Если бы абаракс не подразумевал извращение моего дара, главным подозреваемым стал бы Тинхе. Но лэйтарцы слишком щепетильны относительно золотой магии. К тому же, Странник казался искренним, когда говорил, что не связан с фанатиками.

Третье: как лэйтарцы в прошлом (Клода им в свекры!) связаны к георджианцами в настоящем? Ле Шан синтезировали золотую магию? Нашли оставленные лэйтарцами записи? Потомки Георджиана вскрыли тайник?

Постучав ручкой по листку, я вывела еще один вопрос.

«Почему свернули проект?»

Когда Ива принесла обед, половина тетрадки была исписана вопросами.

Когда пришло время встречи с мастером Хат — Тэмом, все написанное было перечеркнуто.

— Начнете с угроз или с поучительной беседы? — осведомилась я, когда меня привели в гостиную. Импровизированный конвой провожал меня от двери до двери, буквально передавая из рук в руки.

Я не сопротивлялась и не зубоскалила. Слишком много ошибок на моем счету и подорванного доверия.

— С того, что поинтересуюсь вашим здоровьем. — Мастер привстал с кресла. Дождался пока я сяду, вернулся на место.

На столике перед ним лежал лист бумаги с печатями и белый конверт.

— Ага, значит, с угроз. — Сделала выводы.

Умный же мужик. Неужели он так слепо верит в силу метода Айрэма, что готов не замечать очевидного? А может, очевидное не замечаю я и задаю неверные вопросы? Правильней спросить, почему умудренный опытом и умными книжками человек, ставший мастером великого рода, игнорирует факты?

Потому что ему и так все известно.

— Это дань вежливости, госпожа. О вашем самочувствии я прекрасно осведомлен. Я здесь, чтобы от лица Рэйна ле Мералля уведомить о важном изменении в контракте. — Мужчина пододвинул листок ко мне. Свидетельство о заключении помолвки. — Ритуал слияния, он же — церемония бракосочетания, пройдет завтра в восемь вечера.

— 12 -

Не будет у меня месяца. Не будет красивого романа. Не будет курса лекций по красному спектру заклинаний. Пропало грандиозное расследование по раскрытию плана георджиацев.

Потребовалось целых три секунды, чтобы переварить эту информацию, впасть в ступор, выйти из него, вознести молитву богам Центра, проклясть Крэйстан и, в итоге, выкопать в себе крохи оставшейся вежливости. Я бы с радостью начала истерить, но голова и без пронзительных криков разрывалась на части.

Ненавижу вспоминать, что я взрослая.

— Как дату могли перенести? — нервно вцепилась ногтями в повязки на запястьях. — В запасе был целый месяц. Разве можно просто взять и все изменить?

— Промежуток времени между помолвкой и свадьбой предназначен для того, чтобы будущие супруги успели познакомиться и поладить. — Пояснил мастер, методично сворачивая контракт в трубочку и засовывая в широкий рукав. Будто подозревая, что в любой момент я не сдержусь и брошусь рвать драгоценную бумагу зубами. — Вынужден признать, что в вашем случае это больше не представляется возможным. Я больше не вижу причин рисковать здоровьем и репутацией господина ле Мералля. Я был слишком оптимистичен, полагаясь на ваше благоразумие, госпожа Анна, — казалось искренне вздохнул он. — Невольно обрек вас на агонию ожидания. Стоило заключить брак в тот же день, когда вы аннулировали кандидатуру Клариды.

— Погодите, погодите. Рэйн знает об этом? Это он принял решение?

— Все верно. И в этот раз я не стал его переубеждать.

Пальцы медленно перебирали слои бинта, выискивая возможность почесать злосчастную рану. Я знала, что так делать нельзя, но не знала, куда еще деть руки. Портить очередное платье не хотелось.

— Я расскажу о тонкостях церемонии. — Мастер кивнул Иве, замершей в дверях, будто статуя. — Если что — то забудете, рядом всегда будет ваша помощница..

— На эти вопросы ей можно будет отвечать, да? — обиженно буркнула я.

Мужчина проигнорировал вопрос, перейдя к делу.

Следующие полчаса были посвящены распорядку свадебного дня. Я слушала внимательно, пытаясь попутно сообразить, что не так с последователем Айрэма.

— Должен напомнить, — мастер назидательно поднял вверх палец, привлекая внимание, — что контракт вступит в силу ровно в восемь часов вечера, вне зависимости, будете вы на церемонии или нет.

Я зажмурилась.

— Что это должно значить? Думаете я концерт устрою или вроде того?

— Обычное предупреждение. — Пояснил он, глядя участливыми выцветшими глазами. — Некоторые невесты считают, что, если их не будет на церемонии или они пустятся в бега, магия их не найдет. Это не так. Контракт активируется в любом случае. Ровно в восемь часов вечера начнется процесс слияния. Он пройдет легче, если вы в этот момент будете рядом с супругом.

— Рэйн в порядке, так? Он не пострадал, ну, физически?

В дуэлях всегда есть победитель или двое способны разойтись миром?

— Если вы переживаете, что у господина ле Мералля могут возникнуть проблемы с обязательствами, являющимися заключительной частью церемонии, то могу вас уверить, что нет причин для беспокойств.

Ну да, ну да. О чем еще мне переживать?

Я нервно почесала бинты.

— Вы ведь не расскажите мне, что вчера произошло?

— Это будет излишне. — Мастер сложил ладони вместе. — У вас остались еще вопросы?

Я опустила голову, вглядываясь в глянцевую поверхность стола. Из нее, из размытой карамели, смотрело в ответ мое отражение, словно подтверждая, что все получится очень хреново, но отступать некуда. Покачав головой, вытащила тетрадку. Раскрыла ее посередине и положила на сгиб ручку.

— Дофига, мастер Хат — Тэм. Начнем с главного. Мне все еще позволен кофе?

Мужчина вздернул тонкие брови. Но удивление не долго красило его лицо.

— Ива, будьте любезны. — Сделал он жест девушке.

Через десять минут передо мной стоял кофейник, сливки, сахар и корица. Даже вазочка с тремя гиацинтами нашла место на стоике.

Я обхватила горячую кружку, вдохнула приятный запах.