Но не прошло, наверно, и минуты, как Сальвадор, перекрикивая радио, заорал: – Эй! А что там коп говорил – сколько ему надо времени, чтоб вернуться?

– Сказал, двадцать минут, – ответила я. – Но, наверно, скорее двадцать пять. Он из тех, кто всегда переоценивает свои силы.

– Ага. А давно он нас там оставил?

Я пожала плечами:

– Не знаю. Минут десять прошло. Или все пятнадцать?

И глянула на Сальвадора в зеркало заднего вида. Он, привстав на одно колено, вытягивал шею – старался разглядеть шоссе позади нас. Нервно покусывал губу.

– Ты чего?

– В общем… Ты только не психуй, ладно? Но за нами едет коп.

– Что-о?

– Я же сказал, ты только не психуй.

– Как он мог так быстро за нами погнаться?! – я глянула в боковое зеркало и, кто бы сомневался, увидела полицейскую машину. Такую ни с какой другой не перепутаешь.

– По-моему, это другой коп. У того машина была коричневая, верно? А у этого белая. Ты просто поаккуратнее веди, а? Он ни мигалку, ни сирену не включил.

Я хотела было наградить Сальвадора взглядом, которого он заслуживал, – типичным взглядом «ты что, шутки шутишь?», но заметила кое-что, что сразу сбило с меня спесь.

Поворотник на машине копа. Он мигал желтым – в знак предупреждения, а потом машина перестроилась в левый ряд и начала нас догонять.

– Ох, – сказал Сальвадор, но я не ответила – слишком пересохло в горле. Не пройдет и нескольких секунд, как этот дорожный инспектор окажется бок о бок со мной и уставится на меня – на двенадцатилетнюю соплячку за рулем. А у меня даже курева нету.

Я стиснула руль покрепче, набрала в грудь воздуха и утопила педаль газа в пол. Мотор Яджер заскулил, но где-то в своих разболтанных передачах она нашла еще несколько лошадиных сил, и мы рванулись вперед, слегка увеличив скорость.

– Что ты делаешь? – прошипел Сальвадор.

– Набираю скорость.

– Зачем?

– Если он догонит и увидит меня за рулем, всему конец.

– Ну ты даешь. Ничего глупее, это самое, я в жизни не слыхал.

Я это и сама, конечно, понимала. Но, знаете ли, вот в чем штука: когда другого выхода нет, единственный выход, который у тебя остался, автоматически становится наилучшим. Правда ведь?

Коп тоже дал по газам. Больше не отставал, снова начал к нам подбираться.

– Брось, Койот. Это же глупо.

Я промолчала.

– Ты себя ведешь как недавно твой папа. Ну не дури, а?

– Тогда было совсем другое дело.

– Почему?

– У него был шанс, что его отпустят сразу. А у меня разве есть такой шанс? Вряд ли. Не хочу тебя пугать, Сальвадор, но вряд ли я сумею уговорить этого копа отпустить меня подобру-поздорову.

– Ну, может, и не сумеешь, но тебе от него точно не оторваться.

– Мне и не надо от него отрываться. Мне бы только до места доехать.

– И что тогда?

– Какая разница. Я так и так здорово влипла, правда? Так что я должна туда доехать. И откопать коробку. А потом пусть коп делает со мной что хочет, фиг с ним. Но если я сейчас остановлю автобус, считай, все пропало навсегда. А я на это не согласна – я же столько ехала…

И тут-то коп, видимо, понял, что я нарочно не останавливаюсь, потому что мигалка на крыше его машины заработала, а сирена взвыла.

Я не убирала ногу с педали газа. Стрелка спидометра перевалила за семьдесят миль.

Мы с Сальвадором официально стали беглецами, удирающими от полиции.

Коп хорошенько дал по газам и, разогнавшись, поравнялся с нами. Я увидела под собой темные очки на сердитом лице и руку, которая яростно мне махала – стой, мол. Я помахала в ответ, попробовала невинно улыбнуться. Не сработало.

Коп схватил рацию, что-то рявкал, обращаясь ко мне через динамики, но я, чтобы ничего не слышать, врубила радио на полную катушку. Я твердо настроилась добиться своего и понимала: что бы ни кричал мне коп, от его слов я только начну еще больше нервничать.

Коп еще немножко наподдал и начал перестраиваться прямо перед нами. Я обомлела.

– Тьфу, черт, – пробормотала я себе под нос.

Я понимала, что он задумал. И понимала, что у него это получится.

Он поедет впереди нас и сбавит скорость. Заблокирует нам дорогу.

Яджер – машина-зверь, на Яджер можно положиться, но она довольно неповоротливая. Если коп поедет впереди, загораживая нам путь, я не смогу его обогнать: наше восьмитонное чудище не сможет вывернуться в один момент. Вдобавок я слегка сомневалась, что решусь таранить полицейскую машину. Думаю, по этому вопросу и я, и Родео согласились бы, что это абсолютно не вариант.

Но тут я увидела его. Он был все ближе, до него оставалось всего ничего.

Съезд с автострады. Тот самый.

Поплин-Спрингс.

Мой город.

Уже виднеется справа от автострады. Оставалось, наверно, полмили.

Полицейская машина медленно проплывала мимо. Ее задний бампер поравнялся с нашим капотом. Коп внезапно наддал газу и вырвался далеко вперед. Глэдис тревожно мемекнула. Яджер даже на полном ходу не смогла бы тягаться с машиной дорожной полиции.

– Почти доехали, – сказала я, поглядывая на съезд. Глэдис снова мемекнула. Верещание козы, оглушительная музыка из радио, вой сирены, рев работающего на износ мотора Яджер – все это как-то перегружало уши.

– Ты спятила! – завопил Сальвадор. Спорить с ним было бы глупо, а соглашаться – бесполезно, так что я лишь крепче стиснула руль, уставившись на съезд, до которого оставалось всего четверть мили.

Полицейская машина перестроилась в наш ряд. Ее стоп-сигналы загорелись. Мы с ревом неслись прямо на ее задний бампер.

До съезда оставалось метров сто.

Нет, не прорвемся.

Я резко вывернула руль, притворяясь, что беру влево.

Коп попался на удочку. Прибавил скорость, блокируя ход, который, как ему казалось, я задумала.

И этого мне вполне хватило.

Я вернулась в правый ряд, а коп последовал за мной, набирая скорость, чтобы не отставать.

Вот и съезд с автострады. Белая разметка полосы, ведущей к нему, плавно поворачивала вправо. Я, как бы не заметив ее, поехала по автостраде дальше.

– Что ты делаешь? – завопил Сальвадор.

Я выждала, пока мы миновали белую разметку въезда на эстакаду.

Заорала: – Держись! – И резко вывернула руль вправо. Яджер пересекла разметку, а потом треугольник посыпанной щебенкой обочины – и оказалась на эстакаде, ведущей в Поплин-Спрингс. Под колесами что-то треснуло, автобус тряхнуло: мы раздавили пластиковый сигнальный столбик, но я сочла, что в общем и целом маневр удался.