Прости меня за глупые вопросы.

— Спи, — устало пробормотал Врон. — Быть может, когда я отдохну, мне придут в голову свежие и умные мысли.

«Надеюсь, что это не самая большая глупость, которую я сделал в своей жизни», — подумал охотник, падая в темную пропасть сна.

Тройка — это больше чем три охотника. Это одно целое, связанное единой целью, это единый организм. Убери из него что-то одно, и он станет неполноценным — инвалидом без руки или ноги. Берегите друг друга, помогайте, несите все тяготы вместе. Вся еда должна быть разделена на троих, какой бы малой она ни была. Каждый глоток воды должен быть поделен между троими, таков закон охотников. Если напали на кого-то, другие должны немедленно вступить в бой, как много бы ни было нападающих. Только вместе вы — сила, только вместе вы непобедимы.

Из книг монастыря охотников за демонами

Амия проснулась от шороха травы. Звук был тихим и отдаленным. Это походило на звук шагов. Кто-то крался в темноте, и этот кто-то приближался к ней.

Охотница взяла в руки меч, закрепила на поясе кинжал и откатилась в сторону, подальше от погасшего костра. Она снова прислушалась: звук повторился. Определенно кто-то был в темноте, и этот кто-то был не один, женщина услышала тихие шаги немного в стороне.

Амия осторожно приподнялась и огляделась, но увидела только слабые тени. Вскоре она насчитала уже пятерых. Возможно, где-то чуть дальше скрывались и другие, но ночное зрение не позволяло их увидеть. Одна тень обо что-то споткнулась и выругалась человеческим голосом. И почти тут же Амия услышала приглушенный рев скрыта. Тени завозились в темноте, Амия услышала шум борьбы. Похоже, демону приходилось нелегко. Он завывал и злобно ревел, потом затих. Амия злорадно ухмыльнулась.

— Что, скрыт? — прошептала она. — Сам же сказал, что тебя не увидят. Тебя и не увидели, на тебя наступили, а теперь, похоже, и связали.

Амия задумалась над тем, стоит ли помогать скрыту? Но тут к костру скользнула еще одна тень. В костер бросили несколько веток, и огонь разгорелся, освещая людей — или демонов, очень похожих на людей.

— Здесь мешок с зерном, и трава примята, похоже, что кто-то тут спал, — крикнул один из них. — Возможно, в темноте прячется еще один демон.

К костру подошли и другие, они несли связанного скрыта. Пленник вырывался и сопел от напряжения, но связали его крепко, демон ничего не мог поделать. Его мех менялся от черного до желтого цвета, пытаясь подстроиться под свет костра…

— Ищите того, кто был с этим, — приказал высокий мужчина. — Вряд ли это демон, они не разводят костров, а зола теплая, огонь горел, и не так давно. Вероятнее всего, это та женщина, что мы видели днем. Она не могла далеко уйти и где-то рядом.

Люди разошлись широким веером. Теперь Амия смогла их сосчитать — больше десятка. Охотница затаилась в небольшой ямке и приготовила меч. Люди прошли рядом, но не заметили ее. Сделав большой круг, все вернулись к костру.

— Ее нет, или убежала, или спряталась. В темноте мы ее не найдем.

— Тогда мы найдем ее утром, — решил высокий муж чина. — Как бы она далеко ни убежала, мы разыщем ее по следам.

Мужчина ткнул сапогом в скрыта.

— Что ты здесь делаешь, демон? Ты же знаешь, что это наша территория. Следишь за нами?

— Слежу, да не за вами, — пробурчал скрыт. — Отпустите меня, умник узнает, что вы на меня напали, и вам не поздоровится.

— Умник? Какой такой умник? — поинтересовался с усмешкой высокий мужчина. — Мы не знаем такого. И так ли он силен, что мы должны его бояться?

— Я слышал об умнике, когда бывал в людских поселках, — проговорил низкий, заросший волосами муж чина. — Люди говорят, что он объединил всех демонов после того, как ушел старый. Демоны слушаются его, говорят, что его создали сами повелители. Рассказывают, что он находился в яйце больше двух сотен лет в какой-то пещере.

— Очень интересно, — покивал головой высокий муж чина. — Но нам-то что до этого? И что нам может сделать этот умник?

— Он может приказать демонам, — проскрипел скрыт. — Они придут сюда и всех вас убьют.

— Если демоны придут, то, безусловно, победят нас, но вряд ли они придут, — хмыкнул высокий мужчина. — Зачем им это нужно? Вас, скрытов, не любят даже демоны…

— Затем, что я выполняю поручение умника. Я здесь не по своей воле, а по его указанию. А это значит, что если вы схватили меня, то вы встали на дороге умника.

— Что ж, ты хотел нас напугать, и у тебя это получилось. Я дрожу от страха. Может, нам тебя убить и съесть? Тогда никто ничего не узнает.

— А та женщина, которую вы не нашли? — спросил скрыт. — Она все видела и знает. А если вы и ее поймаете, то я вам не завидую.

— Мы подумаем, что с тобой делать. Может быть, мы тебя и не съедим. Ссориться с демонами нам ни к чему, но и разрешать ходить свободно по нашей территории каждому, кто пожелает, мы не собираемся.

Отпустите меня, и я уйду с вашей территории, — проскрипел скрыт. — Мне у вас здесь не очень-то и нравится.

Мы тебя отпустим, но сначала покажем нашим детишкам. Поймать скрыта удается не каждому. Лично я до сих пор не слышал, чтобы кому-то это удалось.

Если бы я не спал, а вы на меня случайно не наступили, вы бы меня не поймали.

Вот-вот, я об этом и говорю. Наши дети должны тебя увидеть. Ты нам не нужен, мы искали женщину.

Мимо Амии к костру проскользнул еще один человек.

Я поднялся на большой холм и смотрел оттуда. Если бы женщина убежала, были бы заметны ее следы. Звезды сегодня яркие.

Выходит, она не убежала, а где-то спряталась, — кивнул высокий мужчина. — Расставь дозорных на всех холмах, пусть наблюдают. Как только взойдет солнце, мы организуем погоню.

Мужчина ушел в темноту, а с ним ушли еще трое. Амия задумалась: стоит ли выследить их и убить по одному? Она отказалась от этой мысли. Охотница успеет сделать это и утром, а пока ей интересно было узнать, что люди сделают с демоном. %

Огонь костра ослаб. Один из преследователей взвалил скрыта на плечи, и все пошли куда-то в темноту.

Амия, выждав немного, последовала за ними. Она еще сама не поняла, почему решила проследить за ними. Определенная логика в этом была. Если охотница спрячется рядом с местом, где живут эти люди, а искать ее будут здесь, то поиски будут тщетными. Потом она подумала о скрыте. Каким бы он ни был, это был ее демон.

Никто не имеет права безнаказанно забирать у нее проводника. Охотница непременно отобьет скрыта!

Эта мысль ей еще больше понравилась. Люди имели оружие, оно было примитивным, но ничего другого в этом мире они, видимо, и не могли изготовить. Однако раз у них было оружие, то и Амия имела право пользоваться своим, а ей уже давно хотелось попробовать новый меч в бою. То, что она убила им уже троих, охотницу не смущало. Погибшие были слабы и плохо обучены, а эти, похоже, неплохо организованы. К тому же они забрали ее зерно, а это была единственная еда Амии, и она не собиралась с ними делиться.