— Подойди ближе, — приказала Гонэл. — Что случилось? Да на тебе лица нет!

Он прохромал несколько шагов, и вдруг силы у него разом закончились. Голова отчаянно закружилась, ноги подкосились, и Денис упал на колени.

— Прекрати! — рассердилась Гонэл.

Он тупо подумал: «Наверное, вообразила, будто я приклоняюсь… глупо…» — и ткнулся лбом в пол.

Гонэл вихрем выскочила из постели. На ней была расстегнутая рубаха до колен, и Денис, если бы он вообще мог бы что-то сейчас видеть, имел бы полную возможность любоваться девическим бюстом владелицы замка. Но Денис не видел сейчас даже каменных плит пола у себя перед глазами.

Гонэл схватила его за плечи. Крепкие маленькие руки. На ладонях мозоли. Он повернул голову и коснулся ее руки щекой.

— Можешь встать? — спросила она.

— Попробую… а это обязательно?

К его удивлению Гонэл ответила:

— Совершенно не обязательно. Погоди-ка.

Она отошла, но тотчас же вернулась с большим мягким покрывалом. Гонэл бросила покрывало на пол и уселась, поджав ноги.

— Забирайся ко мне, — позвала она. — Держись за руку.

Денис кое-как переполз с холодных каменных плит на покрывало.

— Можешь лечь, — посоветовала Гонэл. — Что случилось? Ты ранен?

— И промок, — добавил Денис. — Сначала в реке, потом этот таз… — Он с ненавистью подумал об умывальных принадлежностях, карауливших его в темноте.

— Я принесу лампу, подожди, — сказала Гонэл.

Она держалась так, словно ничего удивительного в денисином визите не находила. Подумаешь, какой-то мокрый и окровавленный воин-человек врывается к ней посреди ночи! С кем не бывает.

Гонэл вернулась с лампой и стаканом вина.

— Выпей.

Он послушно выпил, пару раз ухнул и вдруг понял, что вот-вот заснет.

— Теперь рассказывай, что случилось.

— Записка в кувшине… — сказал Денис. — А я не умею читать, так что — вот она, для вас лично… Вы-то читать умеете? Это хорошо, потому что никого больше будить не нужно. Так Эвремар говорит. Эвремар — в саду, там еще двое пленных, и нужно скорее идти туда, пока они ее не соблазнили… Человек весьма подвержен соблазну, но это сейчас не имеет значения, потому что… Ну да, смешно признаться, но я ведь люблю ее. Ту женщину. Теперь это очевидность. Все влюбленные таковы, не только эльфы. А вы не знали?

* * *

Денис проснулся в незнакомом месте. Прежде он никогда не верил рассказам о том, как человек после ночи веселья пробуждался где-то в гостях и никак не мог сообразить, при каких же обстоятельствах здесь очутился. А вот теперь сам Денис оказался в подобной ситуации.

Большая светлая комната. Широченная кровать. Смутно припоминаемое покрывало. И никого рядом.

Денис пошевелился. Правое плечо и правая же нога ощущались как-то чуждо. Он откинул покрывало и, увидев повязки, разом все вспомнил: столкновение в ночном саду, раны, кувшинчик с запиской, нелепый визит к защитнице Гонэл посреди ночи. Интересно, что же ему теперь делать?

Денис снова натянул покрывало себе под подбородок. Действовать одной левой рукой было неудобно, но он постарался. Одно ясно: выбраться из покоев Гонэл у всех на глазах в голом виде — самое неудачное решение. Следует поднапрячь мозг и найти что-нибудь более приемлемое.

Так он и сделал — напряг мозг.

Спустя некоторое время Денис обнаружил рядом с кроватью чистую одежду: рубашку, жилет, штаны, даже сапоги. Ага, уже лучше.

Интересно, если еще немного поднатужиться — может быть, удастся наколдовать какую-нибудь фрейлину с задатками медсестрички? Такую, чтобы помогла ему одеться? Перевязал же кто-то его раны, пока он спал.

Он все еще работал над заклинанием вызова медсестрички, когда в комнате появилась госпожа Гонэл.

Денис замер.

Гонэл подошла к нему, коснулась его лба.

— Тебе лучше?

— Мне… никак не одеться, — признался Денис.

— Полежи тогда, — засмеялась она. — Ты храпишь во сне, знаешь?

— Арилье тоже так говорит. Но, по-моему, это он храпит.

— Нынче ночью здесь не было Арилье. — Она покачала головой. — Тебе все-таки лучше одеться. Во всяком случае, если ты хочешь своими глазами увидеть, чем закончится история.

Гонэл двинулась к выходу.

— Погодите! — окликнул ее Денис. — Защитница Гонэл, пожалуйста, погодите!

Она остановилась.

— Что еще?

— Что было в записке? — почти жалобно спросил Денис.

— А ты еще не догадался?

Он покачал головой, сожалея о собственной глупости.

Гонэл вздохнула:

— Шпионское донесение, Денис. Некто докладывал нашим врагам обо всем, что произошло в последнее время в замке. Об отъезде Геранна, о том, что мы с ним намерены вступить в брак… Даже о теперешней численности гарнизона, с точностью до человека. Ему предстояло проплыть по реке через весь замок — фактически, у всех на глазах, — выбраться по течению, миновать лес и рощу и в конце концов оказаться на равнине, где его подобрали бы люди врага. Ты обнаружил его по чистой и счастливой случайности. — Она чуть улыбнулась и прибавила: — Но я не верю в чистые случайности. Ты молодец.

— Ясно, — сказал Денис. — А можно прислать ко мне на помощь какую-нибудь фрейлину, ну пусть даже старушку? У меня не получается одеться одной рукой.

— Да? — хмыкнула Гонэл. — А ты пробовал?

Замок был огромным и древним. Он был подобен человеку или библиотеке: всегда один и тот же, верный самому себе, и всегда — в чем-то новый, неожиданный.

Подобное сравнение, только сформулированное менее отчетливо, бултыхалось в мозгах пораженного Дениса, когда он, хромая и хватаясь за перила, спускался в подземелье, вдруг обнаруженное им под главной башней.

Точнее, Денис-то сам никогда в жизни не нашел бы этих сумрачных угодий, если бы Гонэл не прислала за ним Эвремар с повелением проводить туда парня. Так что Денис совершенно не был готов к открытию нового для себя мира внутри старого, казалось бы, уже изведанного.

— Ты уверена, что я должен сюда спуститься? — переспросил Денис, когда, наконец, они вдвоем одолели четыре пролета и Денис остановился, обтирая потное лицо рукавом.

Эвремар обернулась с легкой досадой.

— Защитница Гонэл не ошибается в своих приказаниях. Иди.

— Как-то здесь мрачно, — пробормотал Денис, возобновляя спуск.

Подземелье оказалось огромным — явно больше, чем площадь башни. Вероятно, оно распространялось на часть территории сада и проходило под подъездной дорогой. Массивные колонны, похожие на бочки, чернели в темноте: их было неестественно много, и выглядели они угрожающе.