Последняя мысль оказалась внезапно настолько яркой и вполне пригодной к существованию, что я отчего-то вдруг почти возненавидела стоящую напротив. Захотелось что-нибудь сломать. Предпочтительно, чтоб оно на голову этой княжне потом рухнуло. Может тогда язык свой, наконец, прикусит, и не будет тут столь бесстыдно изъявлять своё желание о том, чтобы к ней мой князь прикасался. Тем более, что, по слухам, этот самый “цветочек” — девица вроде как кроткая и молчаливая, к многолюдным местам непривычная.

Ага, как же! Однозначно, все слухи врут!

Мой собственный пример — тому прямое доказательство.

— Так что? — продолжила столь же величественно, как и прежде, княжна Задара и обернулась к трясущимся от страха другим княжнам.

И сама же добровольно на будущий костёр направилась!

Потом и вовсе:

— А ну, кышь отсюда, — скомандовала другим девицам. — Первая буду! — возвестила, забравшись аккурат в эпицентр сложенного вокруг постамента хвороста, после чего протянула практически издевательски: — Если только, конечно, у Великого князя Эррана хватит смелости меня действительно поджечь своим драконьим пламенем. Почём мне знать, откуда огонёчек взяли? — проворчала в довершение, глянув на пылающий в каменной чаше огонь, которым костёр зажигать предполагалось.

Другие княжеские дочери уставились на неё, как на сумасшедшую. И не только они. Тхазары тоже заметно удивились. Впрочем, как и я. Но не Сарп Эрран Сагитари.

— Первая будешь, значит? — ледяным тоном осведомился он, угрожающе прищурившись. — Даар`Аш! — приказал следом.

Саму суть не больно-то развёрнутого приказа я осознала только в тот момент, когда доверенный воин молчаливым жестом приказал стоящим подле него эрранцам расчистить пространство. Народ тут же принялись теснить в стороны. Хотя, убраться на действительно безопасное расстояние особо всё равно никто не успел. Прошло всего ничего, и Сарп Эрран Сагитари… вспыхнул иссиня-алым пламенем! Огонь поглотил его силуэт в считанные мгновения. А ещё через пару мгновений на главной городской площади величественно возвышался сотканный из сумрака дракон!

Отовсюду послышались слаженные вздохи. Но реакция толпы меня интересовала не особо сильно. Просто потому, что обернулся в дракона Великий князь лишь для одной единственной цели. Исполнить “просьбу” княжны Задара. Я сама даже рот открыть не успела, как девицу накрыло драконьим пламенем.

— Нет! — разнеслось следом над площадью.

Громкое, отчаянное…

Принадлежащее мне.

Хотя я сама пошевелиться толком оказалась не в силах. Накрыв лицо обеими ладонями, зажмурившись, я просто стояла, в полнейшем ужасе осознавая случившееся.

Сарп Эрран Сагитари только что казнил княжну Задара!

И других тоже казнит…

Вот так просто. Только лишь потому, что разозлился.

Хотя, собственно, чему я удивляюсь?

Он ведь… Дракон.

Это я в последнее время вдруг забылась, отчего-то перестала воспринимать его… таким. Может быть потому, что хотела видеть в нём кого-то другого? Глупая.

Впрочем, не так уж и долго я корила себя за то, что поддалась нелепому порыву собственных чувств.

Среди толпы вновь послышались слаженные вздохи. Не менее шокированные чем прежде, когда все вокруг осознали, что господин наместник и Великий князь — одно и то же лицо. То есть морда клыкастая.

— Ну, всё, испытание вашим дурацким священным костром я прошла, теперь давай, женись на мне, я уже давно к женитьбе с тобой готовая, — фактически потребовала… княжна Задара.

Живая, зараза, и невредимая!

Ладони от лица я отняла. И теперь взирала на ехидно улыбающуюся девицу, как и все остальные, в полнейшем шоке. А вот дракон, гневно сузив глаза, прожигал княжну взглядом, полным… ненависти? Правда, то её совершенно не проняло. Сделала вид, что вообще не замечает нависшую над ней жуткую морду, придирчиво оглядывая тех, кто не менее пристально следил за ней. Как стояла в эпицентре пылающего иссиня-алого огня, так и осталась там преспокойненько пребывать.

— Ну и, чего стоим, тормозим? — продолжила она деловито, сложив руки на груди. — Сказала же, замуж за тебя пойти я уже давно вся готовая. Чего и кого ещё ждём? Давай, чешуйчатый, отмирай уже, осознавай своё привалившее счастье, а то времени у нас с тобой мало, нам ещё новых драконов заделывать по-быстрому надобно.

Гневно щуриться дракон не перестал. А ещё, кажется, один глаз у него задёргался. На все изречения княжны он никак иначе не реагировал ещё с минуту. И только потом обратно в человека обернулся. Уж не знаю, ведал ли наверняка Сарп Эрран Сагитари, что она выживет, когда шмалял в неё своим пламенем, но теперь, судя по тому, как гнев в сумрачных глазах успел преобразиться в ледяную ярость, он уже точно прикидывал как бы задарскую княжну действительно прибить.

Впрочем, выдержка эрранского князя в большинстве своём всегда была на высоте, так что казнить никто никого всё же не стал.

— Увы, “заделывать по-быстрому новых драконов”, если уж так припекло, тебе придётся с кем-то другим, — холодно усмехнулся Сарп, шагнув в мою сторону, довольно бесцеремонно притиснув к себе мою продолжающую пребывать в шоке персону. — Своё “привалившее счастье” я уже давно осознал. И оно посвящается ей.

На площади и без того не особо шумно было. Теперь же наступившая тишина казалась просто убийственной. Совсем недолго. Княжна Задара над словами князя Эррана сперва призадумалась, затем окинула меня недовольным взглядом, потом величественно подобрала подол сарафана и вышагнула из костра, остановившись аккурат напротив нас.

— То есть, я не успела, да? — спросила… отчего-то грустно.

— Не успела, да, — подтвердил собеседник.

— А что, она… — взглянула на меня, — даже согласная?

И вроде бы ответ ждала от него, а смотрела по-прежнему на меня. Пришлось кивнуть. Неуверенно так. Почти незаметно. Просто потому, что я действительно вроде как уже давно со своей участью смирилась. Приняла её даже. Но ведь это случилось из-за того, что у меня и выбора иного особо не было! Прежде. Но данное мною, пусть и сомнительное, но всё равно прилюдное согласие, девица всё равно приметила. Тоскливо вздохнула. А вот эрранский князь отреагировал иначе. Разозлился больше прежнего. Исходящий от него жар буквально обжигал, столь нестерпимым ощущался. Самое печальное: драконья ярость посвящалась теперь уже исключительно мне. А я… Инстинктивно отшатнулась от него. Зря, кстати. Ибо его ярость в один миг преобразилась в видимую.

Взметнулось драконье пламя!

— Чужачек поймать, — прорычал эрранский князь. — Всех запереть! — прозвучало уже открытой угрозой.

Вместе с тем человеческий силуэт вновь поплыл, сменяя облик. Дракон взмыл ввысь ещё до того, как тхазары синхронно кивнули на полученный приказ.

Оказывается, некоторые из присланных в дар Великому князю Эррана “невесты с других земель” успели под шумок смыться. Правильно, кстати, сделали. Я бы тоже такое счастье попытала. Жаль, поздновато спохватилась. Если большинство тхазаров отправилось их догонять, то вот Даар`Аш остался подле меня. И вполне однозначно обозначил: