И все бы хорошо, но в Гримшер с мстительными планами вернулась госпожа Корская, которая наняла Эйба и ребят из его компании, чтобы устроить то представление на дороге, призванное не только стравить кланы, но и досадить Акиллару, из-под носа которого увели новоиспеченную невесту. Один раз Камилу братья Рурк уже спровадили из города, и у них на то были веские причины. Второе предупреждение «волчице» делать просто не стали, воспользовавшись схемой с «маньяком». А то, что свадебный душитель на этот раз не покидал стены психушки, — не беда. У больных на голову уродов часто бывают подражатели.

Думая так, сыскарь вновь вспомнил события вчерашнего вечера. Допустим, Тамару убили из-за того, что слишком много знала, а Камилу из мести. Но что Руркам сделала Аня? Или ее нежелание исполнять тринадцатый закон бьернов и побег из дома белого вожака подписали и ей смертный приговор? Мол, оскорбила главу клана и все такое. Хотя нет, нет… конечно же нет! Как бы не хотел Саша притянуть «волков» к похищению ведьмочки от ворот небесного храма, интуиция подсказывала, что они непричастны. Ну, или причастны только косвенно. Например, в местности, куда ехал микроавтобус, действительно находилась дача родного брата Арсения, которую тот мог использовать в качестве места, где держали бы пленницу.

Но зачем? Проще было бы убить ее, как Тому и Ками. Или Рурк хотел сделать сюрприз своему вожаку, предоставив в его распоряжение строптивую ведьму? А если это не Арсен, а Павел? Или хитроумная Диана, которая умудрилась выкрутиться даже под ментальными чарами Графа? Проклятье! Чересчур много версий, но слишком мало доказательств! И как быть? Довериться чутью? И рад бы, но эмоции, которые правят балом последние дни, мешают отделить личную неприязнь от настоящей опасности.

Вздохнув, Саша потер вновь загудевшие виски — голова пусть не болела столь сильно, как вчера, но все равно отвлекала. Когда на крыльце некрогильдии появилась высокая фигура длинноволосого блондина, рыжий сыскарь был мрачен и хмур, отчего сам себе напоминал дворового кота, погнавшегося за кучей мышей и оставшегося без завтрака. Воспоминание о брошенном в кафе рагу вызвало жалобное урчание желудка, что тоже добавило свои пять монет в копилку плохого настроения голодного мужчины. Арсений даже не взглянул в его сторону, будучи не менее мрачным и хмурым, чем «кот». Пройдя на парковку, он сел в машину и уехал, а Нечаев, еще какое-то время подождав на скамье, плавно поднялся и направился в здание, которое только что посетил «волк». Среди некромантов у сыскаря были свои люди, вполне готовые оказать ему услугу, поделившись информацией.

Во второй половине дня

— Раздевайся! — сказал Леке с совершенно бесстрастным выражением лица, разве что глаза горели неподдельным интересом, и вряд ли оный относился к моему обнаженному телу.

— А смысл? Эта красная нить видна только в призрачной форме, а не в человеческой, — вздохнула я и, оттянув ворот трикотажной кофточки, в доказательство продемонстрировала свою совершенно чистую шею и верх грудной клетки. Кожа была светлая, матовая, и никакого светящегося узора на ней не наблюдалось.

— Ну, не в джинсах же тебе купаться, — заявил Алексей Нечаев, машинально накручивая на руку цепочку с прозрачным кристаллом, который растерял все свои магические свойства в ночь аварии.

— Что-что мне делать? — я даже икнула от неожиданности. Нет, день, конечно, выдался солнечный и по-летнему жаркий, но единственный водоем, который я видела поблизости, стоя на поляне возле избушки, был похож на большую черную лужу, заросшую кувшинками. И при взгляде в этот омут возникал закономерный вопрос: насколько безопасное там дно?

— Анна, не прикидывайся дурочкой, — с укором произнес мой мучитель-учитель. — В прошлый раз шел дождь, и это наверняка повлияло на твое перевоплощение не меньше, чем страх и желание сбежать от похитителей. Первая смена ипостаси произошла спонтанно, да. Теперь же нам надо не только закрепить полученный эффект, но и научиться контролировать процесс, чтобы ты ни с того ни с сего не начала таять в каком-нибудь общественном месте. Ты ведь этого хотела, позвонив мне?

— Да, но…

— Никаких «но», госпожа Вельская. Разделась и нырнула в пруд. Скоро вечер, а торчать тут до ночи, думаю, ни у меня, ни у тебя желания нет.

— Ань, я тебе рубашку принесла! — крикнула Алина, появившаяся на крыльце охотничьего домика. — Это, конечно, не купальный костюм, но всяко лучше, чем в одном белье, — подходя к нам, сказала блондинка.

— Для чистоты эксперимента лучше бы вообще без белья, — спокойно проговорил ее муж.

— Нет уж, — ворчливо отозвалась я, выхватив из рук «волчицы» тонкую мужскую сорочку, явно из нечаевского гардероба, судя по тому, как неодобрительно глянул бьерн на жену. — Спасибо, Али.

И, ощутив какое-то мстительное удовольствие от того, что в сомнительную черную лужу полезу в одежде Алексея, развернулась и пошла переодеваться за ближайший куст. Пусть этот Нечаев и был для меня прежде всего наставником, но и мужчиной он тоже оставался! Поэтому я испытывала вполне обоснованное смущение. А сходство бьерна с его братом-близнецом лишь усугубляло положение. Стой здесь одна Алина, проблема бы отпала сама собой, так как девушку я не стеснялась. Но, к сожалению, специалистом по магии сирен являлась не она, а ее супруг. И с этим приходилось считаться.

Вообще-то я была очень благодарна Лексу за то, что он тратил на меня свое время и нянчился с непутевой недосиреной вместо того, чтобы заниматься беременной женой. Да они оба, если подумать, со мной нянчились! Бросили свои дела и, подобрав меня возле дома Леру, отправились в подпространство, чтобы попробовать решить мою проблему. Правда, «кот» в обычной своей манере решал все в приказном порядке, что подсознательно задевало, хоть умом я и понимала, что надо слушаться и не возмущаться, пока со мной готовы работать.

После встречи с Дианой Броуди, с которой мы хоть и не заключили контракт, но расстались, как мне хотелось думать, приятельницами, а не врагами, я позвонила Саше и сообщила, что еду к сыну. Сыскарь сухо задал пару вопросов в трубку и, получив на них ответы, пообещал заглянуть ко мне вечером, что лично меня порадовало. Как-то после вчерашних событий не ладилось у нас общение. И возможность посидеть вдвоем в комнате и обсудить все за чашкой чая казалась идеальной. Жак, как и обещал, предоставил нам с Яшкой и кров, и защиту. Так что временно мы проживали под его крышей, а не в собственной квартире, за которой в наше отсутствие присматривала моя помощница. Катрина даже ночевала там иногда, так как работы в лавке, ставшей популярной благодаря свадебному переполоху, было много, и времени на поездки домой у девушки не оставалось. Хотя подозреваю, что, помимо всего прочего, ей просто хотелось улизнуть из-под опеки матери, которая вертелась рядом весь день.

Северьяну кролик, купленный мною в городе, очень понравился. И, кроме полюбившихся малышу виртуальных гонок, он теперь играл еще и в свой плюшевый зверинец: мишку с сиреневым свечением поисковика, который я сделала, когда сына похитили; котика, подаренного ему Алиной; а теперь вот еще и кролика, по размерам превосходящего и медведя и кота. Эдакий мутант — белый, мягкий и пушистый. С таким спать приятно, используя его вместо подушки. Яшка был в восторге от подарка, а я радовалась, что мой малыш счастлив и, судя по настроению, вполне здоров. Конечно, некоторая бледность и оставляющий желать лучшего аппетит настораживали, но в целом ребенок больным не выглядел. Однако я, пользуясь тем, что Эритэ с женихом сегодня не планировали выбираться из дома, попросила их все-таки вызывать врача. Просто так, на всякий случай. Сама же, получив приглашение Лекса, попрощалась с сыном, с друзьями и поехала в охотничий домик разбираться с моей инициацией и ее последствиями.