Лара вывела на экран карту местности. Несколько точек возможной посадки у нее уже были намечены, но это в том случае, если двигатели протянут столько времени. А то придется сбрасывать груз раньше, чтобы дотянуть. И то не факт, что получится. Она старалась двигаться по прямой, чтобы легче было удерживать высоту, как вдруг тон работы двигателей резко изменился и через несколько секунд прекратился вообще…

Лара сначала не поняла, что произошло. Оба оставшихся двигателя вышли из строя! Причем к этому не было никаких предпосылок. Параметры работы хоть и являлись предельными, но сигнал аварии не прозвучал! Лара мгновенно оценила обстановку. Она находится внутри неуправляемого снаряда, лишенного двигателей и несущегося по инерции с огромной скоростью на высоте ста метров над лесом… И у нее имеется в запасе не более шести-семи секунд до удара о землю…

Лара рванула рычаг аварийного старта шлюпки. Взревели на полной тяге шлюпочные двигатели, через полсекунды сработали электронные замки, освободив шлюпку, и крохотный кораблик ринулся вверх, оборвав все кабели самодельной системы управления…

Повинуясь инстинкту, а не разуму, Лара бросила шлюпку в набор высоты. На обзорном экране она видела, как STA-1340, благополучно преодолевший огромное расстояние из глубин космоса до Земли, на огромной скорости рухнул вниз. Зацепив верхушки деревьев, он, словно гигантский плуг, прошелся через лес, оставляя за собой длинную просеку. Лара ждала взрыва реактора, но его не последовало. Значит, автоматика успела заглушить реактор после несанкционированной остановки двигателей. Но кораблю от этого лучше не стало. Прорубив просеку длиной больше километра, STA-1340 замер. Ему повезло, что он встретился с кронами деревьев под очень острым углом и они сыграли роль своеобразной подушки, не дав корпусу зарыться в грунт. Если бы на борту были люди, маловероятно, что кто-то бы выжил после такой посадки. Во всяком случае, длительное попадание в госпиталь обеспечено. Лара уменьшила скорость почти до нуля и снизилась, рассмотрев то, что было внизу. С первого взгляда стало ясно, что для STA-1340 это последняя посадка. Деформированный от удара и разорванный в нескольких местах корпус лежал, частично зарывшись в грунт, в окружении поваленных деревьев, которые он сломал, как спички. Взрыв так и не прогремел. Значит, аннигиляционные реакторы уцелели, старая автоматика успела их заглушить. Все это породило у Лары нехорошие подозрения. Почему отказали оба двигателя одновременно, хотя система оповещения не предупреждала о том, что они находятся в зоне опасных параметров работы? Предельных – да, но не опасных. И даже в этом случае двигатели не отказывают сразу, а продолжают какое-то время работать. А тут вдруг – бац, и точка! Причем оба одновременно. Это возможно только в одном случае – если их кто-то остановил. Но кто?!

Если отбросить бредовую версию, что на борту корабля находился еще один человек, которого она не обнаружила в течение всего полета и который жаждал покончить жизнь самоубийством таким оригинальным способом после выполнения основного задания, то получается, что команда на остановку двигателей была подана извне… Например, радиосигналом с места сброса контейнеров. Когда стало ясно, что задание выполнено и груз доставлен по назначению. Технически это вполне осуществимо. Получается, мавр сделал свое дело и может уходить? Ай да Елена Витольдовна… Да только ты, дорогая, ошиблась. Мавр оказался умнее и уходить не собирается…

Заложив крутой вираж, Лара начала снижение, гася скорость. По идее, если ее «приземлили» насильно таким своеобразным способом, то должны обязательно проверить, осталась ли она жива. Ведь взрыва реакторов не было, так что ситуация неоднозначная. Из этого следует, что очень скоро охотнички будут здесь. От места сброса контейнеров она удалилась километров на сорок. И автомобиль способен покрыть такое расстояние по воздуху довольно быстро – в этом районе ограничений на полеты нет. Поэтому срочно вниз, чтобы не обнаружили шлюпку в воздухе. И тогда можно будет попартизанить на месте падения корабля. Перебить всю прибывшую зондеркоманду, кроме одного, «разговорить» его, а после этого захватить автомобиль и незаметно вернуться в город. Либо вместе с пленным, либо без него. Тут уже как лягут карты…

Снизившись до высоты крон деревьев, Лара поискала место, где деревья росли не очень густо, и протиснула шлюпку между ними метрах в пятистах от упавшего корабля. Быстро выключив двигатели и заглушив реактор, Лара сбросила скафандр, выбралась из шлюпки и поспешила к месту аварии. Ей надо успеть добраться раньше. Взять свое оружие, занять позицию и быть готовой встретить «гостей». На полной скорости, на какую только была способна, она метнулась через ночной лес. Вокруг было пусто – всю местную живность распугало. Очень скоро она выбралась из лесной чащи и оказалась перед завалом деревьев. STA-1340, как бульдозер, сгреб перед собой все. Обойдя завал, Лара увидела изуродованный корпус корабля. Не теряя времени, скользнула к входному люку. Если его заклинит, то попасть внутрь будет проблематично. Но ей повезло. Люк хоть и с трудом, но все же открылся.

Внутри корабля было темно и царил полный хаос. Переборки были деформированы, палуба местами вздыбилась, и в воздухе пахло горелой изоляцией. Хорошо, что пожар не начался. Освещение не работало. Реакторы остановились, аварийные аккумуляторы, скорее всего, тоже повреждены, да и сами светильники от такого удара должны были посыпаться. Но темнота для Лары не представляла проблемы, и она сразу поспешила к своей каюте. Минут десять времени у нее есть. Дверь в каюту перекосилась и еле держалась. Вышибив ее ногой, Лара вошла внутрь. Здесь был полный разгром. Но она быстро нашла нужные вещи, переоделась в свой «боевой» костюм, взяла все оружие, деньги, документы и средства связи. Больше здесь делать нечего, надо срочно уходить. Не тащить же с собой кучу тряпок…

Выбравшись из корабля и скрывшись среди деревьев, Лара поняла, что сделала это очень вовремя. Вдали над лесом замелькали огни, и вскоре донесся шум двигателей. Две машины следовали вдоль прорубленной просеки на высоте чуть выше крон деревьев на небольшой скорости и освещали фарами местность. Вот лучи света выхватили внизу корпус корабля, и машины стали снижаться, совершив вскоре посадку прямо на просеку. На земле уже не было никаких препятствий, тяжелый корпус перепахал все пни, оставшиеся от поваленных деревьев. Лара приготовила пистолет с глушителем и внимательно наблюдала, скрывшись за деревьями. Из автомобилей вышли семь человек с оружием. На всех камуфляжная полевая форма. Но в такой одежде любят ходить и настоящие охотники. Вокруг была тишина, и Лара внимательно прислушалась. Прибывшие очень торопились, направляясь прямиком к входному люку. В руках у одного был какой-то аппарат. Приглядевшись внимательно, поняла, что это плазменный резак. Что же, предусмотрительные ребята, ничего не скажешь. Если крышку люка заклинит наглухо, резаком легко проделать в ней дыру. До Лары донеслись обрывки разговора:

– …хорошо, что далеко улететь не успел. На все нам не более получаса. Скоро здесь появятся спасатели.

– Неужели так поторопятся?

– А ты думал? Это же ЧП, по их меркам. И диспетчер ей сказал, что место посадки будет зафиксировано, после чего сразу вышлют спасателей из космопорта. Поскольку корабль грохнулся и она ничего сказать не успела, там сделают вывод, что произошла авария.