Разобравшись в системах, Лара поняла, где надо подключаться и как провести кабели к шлюпке. Будет, конечно, выглядеть, как на корове седло, но должно работать. А если все пройдет нормально, то сразу после посадки эту систему можно быстро демонтировать, пока не прибыли спасатели. Если узнают, что она управляла не из рубки корабля, а вот таким экстравагантным способом, то скандал будет нешуточный. Хотя Елена обещала, что расследование проведут так, как им надо. Но это уже забота начальства.

Порывшись в кладовке, Лара нашла запас нужного кабеля и принялась за работу. Вскоре к шлюпке тянулся уже целый жгут проводов. Подключив вроде бы все что надо, Лара решила проверить, как работает ее самодельное устройство. Кое-где потребовалась наладка, но в целом система работала. Опробовать ее в полной мере можно только после входа в атмосферу, где нужно будет именно маневрировать, а не просто вести радиообмен с диспетчером, но показания приборов вроде бы свидетельствовали нормально. Подивившись еще раз своим знаниям даже в такой специфической области, Лара успокоилась и продолжала полет. До подхода к Земле делать особо нечего. Лишь изредка корректировать курс да каждый день отсылать радиограмму, что на борту шаттла-полуавтомата с бортовым номером STA-1340 все в порядке и полет проходит в штатном режиме. Да предаваться чревоугодию, опустошая провизионную кладовую. За что спасибо Клаусу с Густавом и тем, кто стоит за ними. Продуктами Лару снабдили на славу. Каютка, конечно, не супер, но жить можно. Прохлаждаться, присматривая за местной автоматикой (и как только еще работает?!), и думать о предстоящей посадке. А также о том, куда девать обещанные сто тысяч. После посадки, когда все закончится, можно будет повидаться с Майей. Да и с Володей… Владимиром Петровичем заодно!

Наконец настал день «Х». В строго намеченный момент и в требуемых пространственных координатах грузовой корабль STA-1340 вышел из гиперпространства в Солнечной системе далеко за орбиту Луны. Поскольку Лара заблаговременно предупредила все службы о своем появлении, ее беспрепятственно пропустили дальше. Все иммиграционно-таможенные формальности будут проводиться в месте посадки.

Скорость и траектория полета подобраны так, чтобы оказаться в районе космопорта глубокой ночью. Тогда можно надеяться, что не будет случайных свидетелей в месте выброски контейнеров. До входа в атмосферу порядка восемнадцати часов. После прохода орбиты Луны следует начинать торможение, а пока можно в последний раз проверить самодельную систему управления.

Лара прошла в шлюпку и подключила шлюпочный компьютер к бортовому компьютеру корабля. Теперь на обзорных экранах крохотного суденышка отображалась вся обстановка, как будто бы Лара находилась в рубке. На дисплеях высвечивались параметры работы механизмов, и вся самодельная система была готова. Отключив автопилот, Лара попробовала маневрировать в трехмерном пространстве. Вдали от атмосферы, в условиях открытого космоса, все прошло отлично. Теперь остался последний этап – вход в атмосферу.

Впереди вырастал голубой шар, местами укутанный белой пеленой облаков. Земля быстро приближалась. Лара уже надела скафандр, заняла место в шлюпке и вышла на связь с диспетчером. После проверки получила долгожданный приказ:

– STA-1340, вход в атмосферу разрешаю. Следовать строго в границах коридора входа.

Лара подтвердила сообщение и начала гасить скорость перед входом в атмосферу, подправив курс. Вот уже появились первые признаки атмосферы, и корпус корабля окутался облаком плазмы. Гася скорость в верхних слоях атмосферы во избежание излишнего нагрева старого корпуса, STA-1340 постепенно снижался. Лара внимательно следила за обстановкой и пилотировала в ручном режиме, не доверяя старой автоматике. Сделанная буквально «на коленке» система управления работала исправно и сюрпризов не преподносила. Вот уже высота уменьшилась до пятидесяти километров, скорость упала до безопасных пределов, и Лара начала снижение в более плотные слои атмосферы. Пока все шло в штатном режиме. Отклонений от маршрута не было, и STA-1340 следовал, строго соблюдая правила. Уже пройдено побережье Атлантики и Европа. Высота пять тысяч метров. Корабль следует вдоль побережья Балтийского моря и скоро войдет в зону управления космопорта Санкт-Петербурга…

Низкий гул донесся до слуха Лары, и корабль качнулся. Информационное табло и речевой информатор предупредили, что двигатель номер 4 вышел из строя. Добавив тяги оставшимся трем, Лара тут же вышла на связь с диспетчером, доложив об отказе двигателя. Диспетчер сразу начал расчищать впереди воздушное пространство, давая дорогу аварийному кораблю, намереваясь посадить его в штатном режиме. Но буквально через несколько секунд отказал двигатель номер 2. Лара снова вышла на связь, доложив о поломке и включив сигнал бедствия. STА-1340 начал терять высоту…

Оставшиеся в работе двигатели 1 и 3 не могли удерживать тяжело нагруженный корабль на заданной высоте без форсирования тяги. Но давать форсаж – рисковать лишиться двигателей вообще. Лара снова вышла на связь.

– Говорит борт STA-1340. Теряю высоту, форсаж невозможен. Ухожу с трассы, буду совершать вынужденную посадку.

– STA-1340, вас понял. Уходите на вынужденную. Место посадки будет зафиксировано, помощь вылетит сразу.

Пошел обратный отсчет времени. Лара уже связалась с кем надо, и там подтвердили, что ее ждут. Чуть увеличив тягу, изменила курс в сторону незаселенных лесов Карельского перешейка. Огни Петербурга остались в стороне, водная гладь Финского залива пройдена, и вот под днищем корабля потянулись темные лесные массивы.

Лара обнаружила сигнал радиомаяка и подкорректировала курс на него. Двигатели работали на пределе. Приборы показывали, что параметры таковы, что скоро может произойти окончательный отказ двигателей. Надо срочно уменьшать тягу, снижая мощность, но тогда есть риск не дотянуть до места сброса контейнеров. А сбрасывать остальной груз раньше выполнения основной задачи нельзя…

– Ну, миленький, потерпи еще несколько минут… Недолго осталось…

Лара уже начала разговаривать с кораблем. Тут, как говорится, все средства хороши.

Старый «Скаут» дрожал, летел неустойчиво, ревел двумя двигателями, находящимися на пределе своих возможностей, но все-таки летел…

Время подлета к цели – пять минут. Лара старалась удерживать тяжелую машину, не позволяя ей снизиться раньше времени. Вот впереди блеснул луч сигнального лазера. Значит, наземная группа на месте. Ориентируясь по лучу, Лара повернула точно на цель и открыла створки люков в днище корабля. Теперь можно и чуть снизиться.

Корабль скользнул вниз, набрав скорость на снижении, и вышел в горизонтальный полет на высоте ста метров. Еще двадцать секунд, и вот – точка сброса. Включить тумблер системы сброса. Четыре контейнера отделяются от бомбосбрасывателей и уходят вниз. На пульте вспыхнул сигнал, что сброс прошел нормально. Лара перевела дух, основное задание выполнено. Теперь надо отлететь подальше, сбросить груз прикрытия и можно садиться. Здесь садиться негде – сплошной лес. Надо найти хоть какую-то поляну, а то придется ломиться сквозь деревья…