нацистской власти. В 1935 г. ему предложили работу, которая определила всю его дальнейшую жизнь. Став директором Авиационного медицинского исследовательского института рейхсминистерства авиации в Берлине, он оказался в высшем эшелоне медицинских исследований Люфтваффе. В лаборатории, расположенной в пригороде Шарлоттенбурга, имелась современная камера низкого давления и десятифутовая центрифуга, в которой испытуемые могли подвергаться воздействию гравитационного притяжения различной степени. В камере могли находиться как обезьяны , так и люди под давлением от пятнадцати до двадцати G.

Работа требовала времени, самоотдачи, а главное - самоотверженности. Рейху нужны были люфтваффе, чтобы помочь завоевать всю Европу. Именно поэтому Штрюгхольд собрал вещи и переехал в Берлин. Ему предстояло подчиняться непосредственно Эриху Хиппке, начальнику медицинского корпуса Люфтваффе, который подчинялся Герману Герингу. Для Штрюгхольда это был вертикальный карьерный шаг. С должности преподавателя в университете он поднялся на вершину командного звена авиационной медицины Рейха. Рейх располагал огромными ресурсами и желанием проводить новаторские эксперименты на благо своих пилотов. Это был риск, но за риском следовало вознаграждение. Для Штрюгхольда вознаграждение было колоссальным. В течение десяти лет он был одним из самых влиятельных врачей, работавших на Третий рейх.

В Берлине Штрюгольд рассматривал свою новую обширную лабораторию как прибежище для любителей риска . Коллеги, в том числе из нацистской партии и СС, заглядывали к нему, чтобы полюбоваться его работой с камерой низкого давления и центрифугой. Эксперименты проводились практически постоянно. Медицинские ассистенты Штрюгхольда постоянно позволяли подключать себя к этим странным приспособлениям с торчащими во все стороны трубками, клапанами и шлангами. Ассистенты, один с кислородной маской, другой без нее, позволяли запереть себя в камере низкого давления, чтобы определить, насколько высоко может подняться человек, прежде чем потеряет сознание. Во время одного из экспериментов за ним наблюдали два сотрудника министерства авиации Рейха. Человек без кислородной маски начал терять сознание. Сначала его глаза закрылись, затем голова опустилась на грудь. Второй человек, находившийся в камере в маске, оказал первую помощь. Потребовалось совсем немного времени, чтобы человек быстро пришел в себя.

" Все наши исследования очень рискованны , - сказал Штрюгхольд представителям нацистской партии. "Они требуют от ассистентов больших способностей и большой ответственности. Если человек не получит кислород... он может умереть через пять минут".

В то время как Люфтваффе готовило своих пилотов к войне, Штрюгхольд продолжал использовать своих сотрудников в качестве подопытных. Он также проводил эксперименты над собой. Говорят, что он "катался на центрифуге" целых две минуты, моделируя, каково это - испытывать пятнадцатикратную силу тяжести, управляя самолетом.

После вторжения Германии в Польшу в сентябре 1939 г. война распространилась на районы с экстремальными климатическими условиями - от Норвегии до Северной Африки и русского фронта. Эти новые театры боевых действий создали для Рейха новые неотложные медицинские проблемы, прежде всего для пехотинцев, а также для Люфтваффе. По мере того как шла война и Люфтваффе создавало один новый самолет за другим, физиологические проблемы пилотов становились все более сложными . К 1940 г. были разработаны новые двигательные системы, включая турбо- и реактивные двигатели, а также бесчисленные параметры пилотирования, включая влияние скорости, пониженного уровня кислорода, декомпрессионной болезни и экстремальных температур на организм . По всей Германии и ее новым завоеванным землям возникла целая сеть институтов, финансируемых из глубоких карманов Научно-исследовательского совета Рейха, в том числе и Научно-исследовательский институт авиационной медицины Штрюгхольда в Берлине. Институт работал в тесном контакте с двумя расположенными поблизости учреждениями Люфтваффе, и у Штрюгхольда сложились прочные отношения с директором каждого из них: д-ром Теодором Бенцингером , руководителем экспериментальной станции Научно-исследовательского центра ВВС в Рехлине, и д-ром Зигфридом Руффом, руководителем Немецкой экспериментальной станции авиационной медицины, отдела авиамедицины, в Берлине.

Именно поэтому, когда после войны полковник Армстронг предложил Струголду стать содиректором засекреченного авиамедицинского центра AAF в Гейдельберге, Струголд попросил Бензингера и Руффа взять их с собой. Он назначил каждого из них ответственным за одно из четырех направлений авиационных исследований в новом центре. Они доверяли друг другу. У них были одни и те же секреты, которые нужно было защищать.

Доктор Теодор Бенцингер был высок, худ как рельс, 5′11″ и весил всего 138 фунтов. У него были темно-синие глаза, резкие, угловатые черты лица, черные волосы зачесаны назад и подстрижены карандашом. Бенцингер родился в 1905 году, и в армейском досье на него было написано: "Пруссак старой закалки, своевольный, своекорыстный, желающий добиться своего любыми средствами". В Гейдельберге он возглавил отдел, занимавшийся разработкой кислородного оборудования для самолетов. Бенцингер был убежденным нацистом , причем с первых дней существования национал-социализма. Он вступил в нацистскую партию в год прихода Гитлера к власти, в 1933 году. Он также был членом СА, занимая должность сержанта медицинской службы. Он и его жена Ильза Бенцингер были членами NSV, так называемой организации социального обеспечения нацистской партии, которую курировал рейхсминистр пропаганды Йозеф Геббельс. Ильза принимала активное участие в программах НСВ, таких как "Мать и дитя", в рамках которой неженатые немецкие матери могли рожать арийских детей на детских фермах в буколической местности.

В 1934 г. двадцатидевятилетний доктор Бензингер был назначен начальником отдела Экспериментальной станции Исследовательского центра ВВС. Как и Гарри Армстронг, Бенцингер предсказывал, что в ближайшем будущем пилоты будут совершать высотные полеты на высоте до шестидесяти тысяч футов. Во исполнение этой идеи Бенцингер и его сотрудники в Рехлине занялись исследованиями высотной прочности и взрывной декомпрессии. При этом они сильно рисковали, проводя эксперименты на себе. Однажды один из техников Бенцингера умер от осложнений, вызванных кислородным голоданием в камере низкого давления. Помимо исследований в области авиационной медицины , Бенцингер стал летчиком и дослужился до звания полковника Люфтваффе. Он совершал разведывательные и боевые вылеты над Британскими островами. В 1939 г. за проявленную "храбрость перед врагом" Бенцингер был награжден Железным крестом I и II класса.

В Гейдельберге, в аэромедицинском центре ВВС, Штрюгхольд поручил доктору Зигфриду Руффу работу по изучению воздействия силы g на человека. Эту работу Руфф начал еще во время войны в испытательном центре в Рехлине вместе с доктором Бенцингером. Руфф не обладал такой яркой внешностью, как его коллега доктор Бенцингер. Улыбчивая, профессорская осанка Руффа не позволяла представить, что он столько времени руководил медицинскими экспериментами в концлагере Дахау, включая убийственные высотные исследования Рашера в пятом экспериментальном блоке. Как и Бенцингер, Рафф был ярым и преданным нацистом. Он вступил в партию в 1938 году. Объект, которым доктор Руфф руководил в интересах Третьего рейха, находился всего в десяти милях от института, которым руководил доктор Штрюгхольд .