Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Гарри Армстронг, родившийся в 1899 г., поступил на военную службу в США, когда лошадей еще водили в бой. Во время Первой мировой войны Армстронг научился управлять санитарной машиной на шести мулах и решил стать врачом. Получив диплом врача в Университете Луисвилля, он открыл частную практику в Миннеаполисе. Он мог бы стать сельским врачом, но его увлекли самолеты и дирижабли. Получив звание первого лейтенанта резерва медицинского корпуса, Армстронг в 1924 г. поступил в Школу авиационной медицины (SAM) на аэродроме Брукс Филд в Сан-Антонио, штат Техас. В 1925 г. он решил специализироваться в области медицины, о которой мало кто слышал, и вскоре стал летным хирургом. До этого он никогда не летал на самолетах.
Именно мастер-сержант по имени Эрвин Х. Никлз вдохновил Армстронга на совершение первого прыжка с парашютом. На лекции, которая проходила в парашютном ангаре, Никлс высказал идею о том, что однажды целые отряды пехотинцев смогут выпрыгивать из самолетов в боевой обстановке в составе группы. После окончания занятия Армстронг долго беседовал с Никлсом. "Он сказал мне, что его озадачивает тот факт, что люди, которых он контролировал во время тренировочных прыжков, почти всегда не выполняли его инструкцию , которая заключалась в том, что после выхода из самолета необходимо отсчитать десять, прежде чем выдергивать шнур", - пояснил Армстронг. По его словам, Никлс опасался, что прыгуны "потеряют сознание или впадут в панику и слишком быстро выдернут разрывной шнур". Когда Никлс "намекнул , что он был бы очень рад, если бы какой-нибудь врач совершил прыжок, чтобы посмотреть, смогут ли они решить его проблему", Армстронг принял решение. "Я решил, что совершу тренировочный прыжок и отложу свое открытие как можно дольше".
Через несколько недель Армстронг стоял в кабине биплана, надев летный костюм и габардиновый шлем, и готовился к прыжку. "У меня было чувство паники", - объяснил Армстронг, но он все равно выбросился из самолета. Падая в воздухе, он держал глаза закрытыми и обращал внимание на то, что чувствует его тело во время снижения. Чувство паники исчезло, вспоминал он позже. Он не потерял сознание и не отключился. Армстронг позволил себе свободно падать на высоте примерно двенадцатьсот футов, после чего, наконец, потянул за разрывной шнур. Парашют раскрылся, и он пролетел последнюю тысячу футов до земли, где приземлился на травянистом техасском поле. Гарри Армстронг установил рекорд армии США. Он стал первым летным хирургом, совершившим свободное падение с самолета.
Армстронг окончил школу и вернулся в Миннесоту, но с неутолимой любовью к полетам. 21 марта 1930 г. он закрыл свою практику в Миннеаполисе и навсегда ушел в армию. Началась его жизнь как одной из важнейших фигур в истории американской авиации и аэрокосмической медицины.
Когда в 1934 г. Армстронг вместе со своей семьей прибыл на аэродром Райт Филд , мир был очарован самолетами, которые еще не ассоциировались с войной, а ассоциировались с прогрессом мирного времени и духом приключений. Джимми Дулиттл установил трансконтинентальный рекорд, перелетев из Калифорнии в Нью-Джерси за одиннадцать часов шестнадцать минут. Уайли Пост и Гарольд Гэтти обогнули земной шар за восемь дней. На аэродроме Райт-Филд главной задачей летного хирурга было определить, кто физически годен к полетам на самолетах того времени. Армстронг был человеком с видением и одновременно солдатом. Он представлял себе будущее , в котором войны будут вестись в воздухе. Самым передовым истребителем армейского авиационного корпуса был биплан, развивавший скорость около 200 миль в час и имевший потолок полета 18 000 футов. Работа Армстронга была направлена на решение проблем, связанных с кислородным голоданием и воздействием холода.
Однажды Армстронг заметил люк в полу своего кабинета в здании 16 в Райт-Филд. Он открыл дверь, увидел лестницу и спустился вниз. Он оказался в подвале, заставленном старыми станками и чертежными столами. Его внимание привлекла камера необычного вида , похожая на что-то из романа Жюля Верна. Она имела форму шара, была сделана из железа и имела окна, похожие на иллюминаторы подводной лодки. Это была первая и единственная армейская камера низкого давления, построенная несколькими десятилетиями ранее для школы летных хирургов времен Первой мировой войны. После войны школа, расположенная в Минеоле (Лонг-Айленд), была закрыта, и камера оказалась здесь, на аэродроме Райт-Филд.
Армстронга осенила идея. По соседству с его офисом инженеры армейских ВВС разрабатывали самолеты, которые могли летать быстрее, выше и дальше, чем когда-либо прежде. Армстронг хотел начать исследования и разработки по изучению медицинских последствий полетов на этих новых самолетах для пилотов. Он написал письмо на в инженерный отдел в Райт-Филд с просьбой о разрешении. Письмо было переслано в Вашингтон. Через некоторое время Армстронг был назначен директором Отдела физиологических исследований (позднее названного Лабораторией аэромедицинских исследований и другими вариантами этого названия) в Райт-Филд.
Его лаборатория начала работать. Механики цеха строили испытательные камеры из старых деталей самолетов. Он нанял ученого из Гарварда, доктора философии по имени Джон "Билл" Хейм. Используя добровольцев-испытателей, Хейм и Армстронг собрали данные о том, как организм реагирует на скорость, снижение уровня кислорода, декомпрессионную болезнь и экстремальные температуры. Но именно эксперимент на самом себе, с кроликом на коленях, стал легендарным для Армстронга.
Его интересовало, что же на самом деле происходит с человеческим телом на высоте более 10 000 футов. Почему и на какой именно высоте человек может умереть? Армстронг забрался в камеру низкого давления с кроликом на коленях. Его техник отрегулировал давление, чтобы имитировать высоту . В груди Армстронга стало тесно, суставы заболели. Когда он растирал руки, то чувствовал крошечные пузырьки вдоль сухожилий, которые он мог перемещать под кожей. Он предположил, что это пузырьки азота, образующиеся в его крови и тканях, и что смерть на большой высоте вызвана свертыванием крови. Армстронг указал технику, что нужно смоделировать еще большую высоту в камере. На нем была надета кислородная маска, а на кролике, сидящем у него на коленях, ее не было. Вскоре кролик должен был умереть. Когда лаборант повысил давление, кролик забился в конвульсиях и умер. Когда Армстронг вышел из камеры, препарировал кролика и обнаружил пузырьки азота, что доказывало правильность его гипотезы.
Открытие Армстронга стало важной вехой в авиационной медицине. Работая с Хеймом над новыми испытаниями, он ввел зрительную трубу в артерию подопытного животного.
