– «Срезень», – выдохнул я. И тут же мрачно пошутил: – Ты, смотри, не проворонь этот момент. Хорошо?

– Я с тех пор как это увидела, одного и боюсь: не успеть крикнуть.

– Ладно, – бросил я. – Пошли, чего стоять. Далеко еще до вашей «малины»?

– До чего? – не поняла Лита.

– До того места, где вы обитаете.

– А-а. Нет, всего пару кварталов осталось. – Она развернулась и зашагала вперед. Я нагнал, поравнялся.

– А что такое – «офигеть»? – спросила она вдруг. – Магическое слово какое-то?

– Очень магическое, – сухо ответил я и протянул руку: – Давай рюкзак, тяжело, наверное?

Преодолев еще два перекрестка, мы вышли на широкую улицу. Здесь были только одноэтажные постройки, некоторые даже с маленькими огородиками перед ними. Все это объясняла по пути Лита, я же, как ни пытался разглядеть, практически ничего не видел. Об освещении речи тут даже не шло. Густой полумрак, хоть глаз выколи, что для местообитания шайки в общем-то только плюс.

Подойдя к двери, девчонка постучала едва слышно – три без паузы, потом два удара с интервалом в секунду, но внутри дома словно ожидали.

– Ты, Литка? – тут же раздался из-за двери неприятный голосок.

– Я, Вистик. Открывай.

С той стороны завозились, запыхтели, скрипнул засов, и дверь открылась. Я увидел низенького, примерно мне до пояса человечка. Он держал в согнутой руке блюдце, на котором была горящая свеча. Пламя качнулось от сквозняка, и карлик прикрыл его ладонью, отчего снова стало темно.

– Литка, что ты наделала? – недовольно выдохнул он и покачал головой.

– Не говори глупостей, – зло шикнула на него девчонка и повернулась ко мне. – Входи, Ант, не обращай внимания.

Карлик, несмотря на недовольную мину, отступил в сторону, и я вошел в дом. Сзади почти сразу скрипнула дверь, девчонка ткнулась мне в спину, хихикнула и что-то еле слышно прошептала, обращаясь к карлику. Тот обиженно пробурчал в ответ и, аккуратно обойдя меня, поплелся в глубь жилища. Я последовал за ним, чувствуя спиной чуть ли не впритык идущую Литу.

– Эх, Литка, Литка, – заворчал карлик, когда мы оказались на кухне, а я бросил взгляд на огромного детину, появившегося в проеме меж кухней и одной из комнат. Невольно напрягся, готовый действовать, если придется оглушить этого великана. В детине было килограмм сто двадцать, не меньше.

– Это Локс, он хороший, – поспешила предупредить Лита. – Вот и все, что осталось от нашей шайки, – добавила она и тяжело вздохнула.

– А было шестеро, – проговорил карлик, взобравшись на скамью и поставив блюдце со свечкой на середину стола. Для этого ему пришлось стоя сильно наклониться вперед, едва ли не распластавшись на столешнице. – Теперь мы совсем беззащитны. Я договорился, чтобы нас завтра вывезли из города, а Литка вот вас привела. Не нужно было бы.

Он уселся и сложил ручки на столе, которые оказались у него на уровне подбородка. Посмотрел на меня уже не с недовольством, а с обреченностью. Я подошел к столу, положил рюкзак на скамью и присел. В узле у меня было готово к использованию «оглушение», так что здоровяк был не страшен. Судя по всему, никто тут магией не владеет, а значит, если что, то справлюсь без проблем.

– А почему не нужно? – спросил я, прищурясь, поглядев на карлика.

– У Литки было видение, в котором приходите вы, а нас всех убивают. Получается, если вы не приходите, то у нас есть шанс остаться в живых.

– Странная логика. – Я покачал головой.

Лита села напротив угла столешницы и с тем же восхищением уставилась на меня.

– Литка, – карлик бросил на девчонку строгий взгляд, – сколько раз говорил, не садись на край, замуж никто не возьмет.

– Да ну тебя. – Лита тут же смутилась, но пересела чуть правее и принялась смахивать со стола невидимые крошки, как и там, в таверне. Я улыбнулся краешком рта. У нее явные комплексы. Никогда не понимал, откуда они берутся у симпатичных девчонок, но шарма добавляют явно.

– Почему – странная? – спросил карлик, пропустив слова Литы мимо ушей.

– Вас могли убить и без меня. Я тут вспомнил по дороге, что мне говорил по этому поводу Альтор…

– А кто это? – осторожно перебила Лита.

– Это мой учитель магии. Так вот он говорил, что предсказания тафий лишь один из вариантов будущего.

– Так я о том же! – Карлик всплеснул руками. – Если бы мы не встретили вас…

– Вистус, ну перестань уже! Пожалуйста, – вскрикнула девчонка и ударила кулачком по столу. – Мямлишь одно и то же.

– Вот вы сказали, что завтра кто-то вас должен вывезти из Алькорда, но по дороге сюда мы с Литой попали в переделку. – Я посмотрел на девчонку, и та подтверждающе закивала. – Есть уверенность, что завтра с вами не произойдет такого же?

Карлик задумался, наморщив лоб. Я терпеливо ожидал.

– А вам какая выгода защищать нас? – спросил он наконец. – Никогда не поверю, что вы станете делать это только из благородных побуждений. Я уже давно не верю в благородство.

– Есть и выгода… – Мои пальцы отбарабанили бессмертный мотивчик из Сороковой симфонии Моцарта. Нет, в это дело изначально я вляпался вовсе не из корысти, но вот сейчас в голове мелькнула интересная идея. – Вы же занимаетесь кражами из богатых особняков, так?

– Так, – кивнул Вистус напряженно.

– Значит, у вас должно что-то было накопиться. Конкретно меня интересуют деньги. Дело в том, что я прибыл в ваш город, чтобы отплыть отсюда в Вальтию.

– Я вас, наверное, разочарую, – вдруг резко обрадовавшись, заговорил карлик. – Но у нас ничего нет. Наш главарь прятал деньги самолично, а куда – в то никого не посвящал. Так что вот, видите, вам и незачем нам помогать. Никакого смысла.

– Вистус, мы можем обнести еще несколько домов, – вступила в разговор Лита, и в голосе ее снова появился жар. – А потом… а потом мы все вместе уплывем в Вальтию. Представляешь? Ты, я и Ант. Ты же говорил, что в Вальтии очень хорошо…

– А я? – раздался за спиной обиженный голос, и мы с Литой одновременно оглянулись.

– Ой, прости, Локс, – защебетала девчонка. – Конечно, и ты. И тебя с собой возьмем.

– Лита, ты в своем уме? – Голос карлика задрожал от негодования. – За нами охотятся люди лурда, И обе шайки. Сквок тот ладно, у него в банде всего семеро, да и те воры, а не убийцы. Но Юрим со своими головорезами…

– Этим сейчас не до нас будет. – Девчонка уставилась на карлика с довольной улыбкой.

– Почему? – удивился тот.

– Ант его убил час назад. – Она вдруг вскочила со скамьи и, встав в стойку, продемонстрировала что-то отдаленно напоминающее «коготь виара». – Вот так.

Потом показала ладошку, подняв правую руку.