– Я рискну… – я чувствовал, как Бо буравит меня взглядом.

– Что ж, это твой выбор, – Карик пожал плечами. – Тем более что тебе все равно не победить.

Я не стал ничего говорить, а просто стоял и ждал, пока наследник Демиургов сделает шаг вперед. А то, если бы я сам поспешил выйти первым, кто-то один из моих врагов мог бы вполне меня атаковать. Ведь для удерживания стены хватит и троих лидеров стихий – чем не повод для кого-то одного упростить всем жизнь?

– Выходи, – Карик сделал шаг вперед, и вот теперь уже я не стал терять время и последовал вслед за ним прямо в центр пятиконечной звезды.

После нашего выхода цвет арены изменился с красного на туманно-синий, а перед глазами появились короткий список правил и таймер с обратным отсчетом.

Бой идет до смерти или до признания поражения

Боец-один обозначил цену победы, боец-два может выбрать ее сам, в том числе жизнь соперника

Ограничения по времени – нет, таймер сражения за мир на период дуэли останавливается

Ограничения по пространству – размер арены

Ограничения по силе – ваши способности

Время до начала: 6… 5… 4…

Когда я дочитал, внимательно вдумываясь в каждое слово и прикидывая, нет ли за ним какого-то второго или даже сразу третьего смысла, прошла половина отведенного на ознакомление с правилами времени. До начала схватки осталось всего три секунды, и я пока мог только ждать, игнорируя довольные ухмылки настоящего и запасного тел Карика. Он считал, что опередил меня. Ведь максимум, что я смогу – это получить части личности Медеи, а он, даже если я признаю поражение, всегда сможет сказать, что берет мою жизнь.

Вот только, как Карик же сам и сказал, это не имеет абсолютно никакого значения. Я начинал эту схватку не просто так, у меня есть идеи, как справиться с каждым из моих конкурентов, и вот пришло время воплощать в жизнь первую из них.

– Я, кстати, боец номер один, а ты, как всегда, лишь второй… – я решил начать атаку со слов и, судя по недовольно сузившимся глазам промолчавшего Карика, попал в цель. Вот и прекрасно, а теперь можно перейти к оружию посерьезнее.

Перевести 40 % силы Зла в Обман

Скопировать с помощью Обмана стихию Гнили

Создать пирамиду Зла с гранями Гнили

Собственно, вот она моя ставка, которую получилось разыграть благодаря присутствию Керри, слепок с чьей силы я и пустил в ход. Во время ее драки с Кариком два года назад повелительница Гнили показала, что ни капли ему не уступает, более того, ее стихия фактически впитывала в себя атаки Демиурга, становясь сильнее и ускоряя свою хозяйку. И вот, заменив Обман Гнилью, я одновременно смогу использовать и форму пирамиды, и поглощение атак Карика, и мощь моей главной стихии. Хочется верить…

– Неплохо, – наследник Демиургов оценил мой прием. Все это время он занимался какими-то манипуляциями со своим двойником и вот посмотрел на меня, старательно делая вид, что уже забыл о моих недавних словах. – Вот только твоя Гниль слабее моей молнии, а значит, не стоило тебе тратить время на такие глупости…

Продолжая говорить, Карик проделал несколько жестов рукой, и Гецио разделился сначала на две копии, потом на четыре, на восемь… Кажется, он мог делать так сколько угодно – вот она сила Демиургов, создавать и повелевать другими. А еще Карик прав насчет силы моей Гнили. После недавнего повышения мощи всех стихий-конкурентов его предел вырос до двухсот процентов, мой максимум – четыреста, но в Обман, а соответственно и Гниль, я могу перегнать лишь сорок процентов от этого объема. Что с одной стороны изначально делает меня слабее противника, но с другой…

– Ты будешь повержен по имя нового владыки мироздания, – Карик перешел от попыток разговаривать как обычный человек к пафосным фразам, что я уже не раз слышал от него во время наших прошлых столкновений.

А потом он запустил в меня молнию. Примерно такую же, какой он мог бы снести с лица земли целый город или убить истинного зверя, не прикрытого силой собственного храма, как когда-то было с Милахой. Но, увы для Карика, этим огромным и мощным сгустком силы ничего нельзя было сделать с тем, кто только и ждал чего-то подобного.

Четыре искры

Защитная форма пирамиды

Я усилил все свои стихии на сорок процентов – по десять от каждой искры – и этого оказалось достаточно, чтобы созданная мною Гниль на короткие мгновения оказалась сильнее (224 % вместо доступных ранее 160 %), чем обрушившаяся на нее мощь наследника Демиургов, впитала ее и начала постепенно менять цвет, показывая свою готовность к скорому переходу на следующий уровень. Все, как и во время сражения Карика с Керри, когда тот атаковал, а аура повелительницы Ра начинала отливать золотом…

– Какой благородный блеск, – я посмотрел на легкий желтоватый налет, появившийся на гранях моей пирамиды.

Получено постоянное усиление +4 % к силе стихии

Ограничение: пока Обман выдерживает форму Гнили

Молнии Карика били меня как раз четыре секунды, и ровно на столько процентов я смог себя усилить. Жаль, до перманентного превосходства над силой демиурга еще далеко, да и с его амебами-марионетками справиться будет не так просто – впрочем, для этого у меня за спиной и стоит готовый к бою кадавр – но теперь у меня не просто есть план, как победить. У меня есть рабочий план! И это очень большая разница…

– Наверно, хватит. Я увидел, что хотел, – неожиданно Карик сделал шаг назад и отозвал всех созданных им Гецио. Проклятье, вот же хитрая морда! И как теперь понять – то ли он на самом деле понял, что не победит, и решил сохранить лицо, то ли хотел испытать меня и увидел все, что его интересовало? А я ведь на самом деле показал немало…

– Тогда тебе нужно признать поражение, – оставался еще вариант, что это все было лишь обманным маневром, но Карик опять согласно кивнул.

Наследник демиургов отказался от сражения, победа присуждается повелителю стихии Зла

Победителем получена награда 0 % личности Медеи

Вот она моя победа и награда… Теперь я почти не сомневаюсь, что Карик лишь примеривался ко мне, готовясь к настоящей схватке уже тогда, когда она будет полностью проходить на его условиях. А как иначе, если он ничем не рисковал? Он действительно не соврал, когда предупреждал, что у него нет ни одной части личности бывшей Хозяйки ночи.

– Я же говорил, – Бо криво усмехнулся. – Ты опять решил, что умнее всех на свете, но нет. Есть вещи, которые не исправить. И тебе теперь придется нести за них ответственность.

Карик отступил назад, и вперед на арену передо мной вышел бог Обмана, мой новый соперник, с кем мне нужно будет сразиться не на жизнь, а на смерть, и уж этот-то точно отступать не будет. И как ловко наследник Демиургов меня подставил – изобразил легкую растерянность, давая Бо надежду, что мой план проверить его на наличие процентов личности Медеи может сработать. А потом снова погрузил того в пучины отчаяния – и если до этого я еще надеялся вернуть бога Обмана на свою сторону или хотя бы разговорить в процессе боя, то теперь об этом можно просто забыть. Разве что…