– Управлять? – Карик (а теперь я был уже уверен, что это именно он) хмыкнул. – Это слишком мягкое слово. У демиургов, знаешь ли, очень жесткая иерархия, и тот, кто сильнее, всегда может управлять своими более слабыми собратьями. Например, приказать явиться ко мне в замок и убить себя… Или приказать упасть на колени…

Последняя фраза Карика была явно обращена ко мне, и теперь уже я не удержался от ухмылки.

– Или не падать, – я посмотрел в глаза наследнику Демиургов и успел заметить, как он недовольно поморщился. Все-таки контроль Карика над новым телом еще не идеален, и он не сумел до конца скрыть эмоции. Прекрасно его, кстати, понимаю, я бы тоже не отказался победить с помощью пары слов. Но увы, в жизни все обычно сложнее, чем в наших мечтах, и стихию из доставшегося мне семени Демиурга, как на то надеялся Карик, я так и не изучил. Использовал для открытия новых миров – да, а делать частью себя так и не стал.

– Жаль, это могло бы сэкономить много времени, – мой собеседник картинно вздохнул. – Впрочем, принципиально ничего не изменится. Тебе все равно не победить.

– Бо, – я решил проигнорировать Карика, благо все, что хотел, я о нем уже узнал. А вот бог Обмана все еще оставался темной лошадкой. Я до конца не понимаю его цели и мотивы, но ведь есть еще шанс, что мы сможем договориться и опять поработать вместе. И тогда расстановка сил уже кардинально изменится.

– Мне не о чем с тобой говорить, – бог Обмана словно специально избегал пересекаться со мной взглядами. – Все, что хотел, я тебе уже сказал.

– Но почему ты с ними? Тот же Карик убил Гецио, твоего союзника, а ты все равно собираешься его поддерживать? – я попробовал вызвать в своем старом друге хоть какие-то эмоции, но увы, упоминание ныне почившего Короля обмана совершенно его не тронуло. – А Медея? Она согласна с тем, что ты сдался и теперь играешь не на себя, а за кого-то другого?

Хозяйку ночи я упомянул просто к слову, стараясь напомнить Бо о том, кто он есть. Но в итоге именно ее имя и стало тем триггером, что заставил бога Обмана взорваться.

– Да как ты смеешь о ней говорить? Как смеешь упоминать ее имя? После всего… Если бы не ты, она была бы жива!

И вот тут я оказался по-настоящему ошеломлен.

– Что значит «была бы жива»? Я видел Медею в воспоминаниях Гецио, о ней рассказывали мои шпионы, – я без всякого сомнения делился подробностями, которые могли раскрыть информацию о моих силах или агентах.

В обычной ситуации это было бы чересчур расточительно, но сейчас, понимая, что стоит на кону, я был готов пожертвовать очень многим… До этого я не понимал, что стало причиной такого отношения Бо ко мне, но если его слова правда, тогда вот то, что могло его так изменить. То, что могло поставить его на путь мести и заставить забыть обо всем хорошем, что нас связывало.

– Эту Медею ты видел? – Бо провел рукой перед лицом, и то начало меняться на женское. – Это всего лишь овеществленный дух, в который я загрузил все свои воспоминания. Дух, который может выглядеть, как она, говорить, как она, но никогда не станет ею. И да… Как оказалось, еще этот дух прекрасно работает в качестве аватара для переноса моих сил в новые миры. Впервые за последние два года я не чувствую себя дураком от того, что трачу столько сил и времени на попытки поддержать иллюзию того, что уже так давно мертво.

Бо замолчал, а я только сейчас по-настоящему понял, насколько же ему тяжело. Он лишился Медеи, но не смог смириться с этим, создав ее копию – если подумать, то ведь это болезнь… И если так будет продолжаться и дальше, в итоге он точно сойдет с ума. Если уже не сошел. Стоп! Меня неожиданно пронзила новая мысль. Бо сказал, что это было два года назад… Именно тогда, когда я открыл стихию Зла, когда взорвал свой первый мир, когда в последний миг бог Обмана так яростно просил меня остановиться, а я не стал этого делать.

– Как? – я сказал только это слово, но Бо меня понял.

– Задело одной из разбросанных во все стороны способностей, оглушило… – Бо замер, и мне очень хотелось его перебить.

Перебить, чтобы спросить, кто мог оглушить Хозяйку ночи… Но учитывая, что тогда в битве сошлись Карик и Керри, как раз им это было вполне под силу. Проклятье! И ведь формально они тоже виноваты в том, что Медея лишилась сознания, что потерялась в сутолоке боя, что Бо не смог ее вытащить… Виноваты все, но обвиняют только меня. Обидно, хочется оправдаться, но это просто бесполезно. Во-первых, формально я все равно убийца, и это уже не исправить, во-вторых, Бо сейчас не в том состоянии, чтобы меня услышать, и в-третьих, это ничего не изменит.

– Но, может быть, ее еще можно воскресить? У тебя есть части ее личности, возможно, еще у кого-то есть… – я говорил и понимал, что вряд ли Бо не попытался это сделать. Но все равно это был хоть какой-то способ сделать шаг вперед, думать не о прошлом, а о будущем.

– Ни у кого нет. Думаешь, я не пробовал хоть как-то действовать? Да я даже с тобой пытался связаться… – в памяти невольно всплыли все те разы, когда бог Обмана хотел со мной поговорить, а я продолжал скрываться, сохраняя тайну своей новой стихии и мира. Проклятье, а ведь ответь я хоть раз, и все бы пошло совсем по другим путям, но увы, история не знает сослагательного наклонения. И теперь мне надо исходить из того, что я убил половинку Бо, не помог ему в трудную минуту и стал врагом номер один, ради уничтожения которого он готов объединиться с кем угодно.

– Ну, хватит, поговорили и будет, – Карик прервал наш разговор. – Пора переходить к более важной части нашей беседы – к тому, кто именно убьет Кота и заберет себе набранную им силу.

– А вы справитесь? – обсуждение моей судьбы, как будто меня самого тут нет, немного задело.

– А ты сможешь нам помешать? – парировал Карик.

– Могу просто уйти, если мне что-то не понравится… – я отключил эмоции и принялся зондировать почву на случай будущих маневров.

– Даже если мы предложим тебе сражения один на один? – наследник Демиурга усмехнулся, и на чужом лице это выглядело как улыбка только что вышедшего от стоматолога счастливчика.

И тем не менее, он смог меня зацепить. Мне предлагают возможность сразиться с каждым из моих врагов по отдельности, пока моя стихия превосходит их по силе – это действительно стоящее предложение. Со своей стороны, я даю своим противникам аж четыре попытки со мной расправиться, так что выгода для них тоже очевидна. Ситуация выглядит довольно прозрачно, условия для нее были сформированы совсем недавно, так что вероятность подвоха минимальна – так что, надо соглашаться?

Я посмотрел на все так же криво улыбающегося Карика, перевел взгляд на яростно сжимающего кулаки Бо, потом на Сабутея, словно бы витающего в своих мыслях, и, наконец, на Керри, маленькую девочку, что при своем росте ухитрялась смотреть на всех собравшихся друзей и врагов только свысока.

– Одно условие, – я, наконец, решился. – Не знаю, как вас, но меня не интересуют ваши жизни. А потому перед каждой дракой будем заключать сделку, и в случае своего поражения вы мне будете что-нибудь должны…