Он узнал темно-серый шелк моря, извилистую линию пляжа и замок на скале.

И он узнал светловолосого ангела.

Анну.

Он знал, что сейчас вспомнил что-то гораздо более существенное, чем просто сон.

Он прижал бутылку к груди, пытаясь понять, почему его подсознанию потребовалось так много времени, чтобы привести сюда. Он улыбнулся и отпил немного. Он смотрел на морскую гладь и чувствовал присутствие Анны, которая вернулась, чтобы утешить и поддержать его, когда все остальные отвернулись.

А Анна все время была здесь.

Все время.

Он видел море, его неустанное движение, видел, как поднимались и набегали на пляж тихие волны. Он выбрался из машины и пошел по тропинке. Было еще очень темно, но глаза постепенно привыкали к темноте. А она, казалось, обволакивала все тело и душу; его походка была тяжелой и неуклюжей, а руки сжимали бутылку, как утопающий — соломинку.

Он постепенно спустился вниз и подобрал по дороге палку. Он шел к белому домику, где жила его добрая самаритянка — милая старушка с нелепой родинкой.

«Коттедж „Шипридз“, — прочитал он и почему-то развеселился. — Не может быть! Ну да ладно, все равно — к морю», — произнес он вслух. Несколько раз на пути к воде он спотыкался, от темноты, алкоголя и морского воздуха голова кружилась, но палка помогала удержаться на ногах. Он продолжал смеяться и начал было напевать песню Джона Денвера о том, как его чувства наполняет Анна, но дальше первой строчки так и не смог ничего вспомнить.

Он перестал смеяться и постарался уверить себя, что слезы, катившиеся по щекам, — это всего лишь соленые капли моря.

Он медленно продвигался к воде. Берег здесь был изломан — казалось, что Бог сотворил это место в минуту гнева: суровые скалы, окружавшие холмы, спускались почти к самой воде, огораживая узкую полоску пляжа. Геологически в этом не было никакого смысла, и объяснить, как это получилось, не могли и более знающие, чем он, люди. Он остановился и глубоко вздохнул, подошвы ботинок увязли в песке. Медленно и тщательно он начертил палкой на мокром песке свое имя, знак «плюс» и «Анна».

— Я постоянно о тебе думаю, — сказал он и вздрогнул.

Он прошел дальше, заметив под скалой другой коттедж — маленький, белый, совсем игрушечный, с недостроенной верандой. Он обернулся, чтобы еще раз увидеть всю береговую линию. Этот домик стоял совсем одиноко, никаких других построек поблизости не было.

— Привет, привет, — поздоровался он и помахал ему рукой. Он потерял палку, оступился и чуть не уронил бутылку. Сделав несколько глотков, он неуклюже вытер горлышко ладонью. Странный белый домик прямо на пляже. Необычное место для жилья. Как спящий котенок, зарывшийся в дюны. Сквозь дымку был виден огонек в одном из верхних окон.

А может, ему это померещилось.

Единственный свет в темноте. Единственный огонек на фоне скалы.

Одинокий огонь.

Одинокий.

Он тоже был одинок.

Указатель с картинкой, на которой были изображены два лебедя, и надписью «Коттедж „Киперз“». Он постоял возле него, тяжело дыша, и медленно двинулся к воде.

Его шаги были тяжелыми и неуверенными. Узкая лунная дорожка не давала света, но звезды, казавшиеся такими далекими и маленькими, все-таки отражались бликами в темной глади воды.

Он почувствовал себя совсем ничтожным.

Его знобило. Он уже ушел далеко от дороги, и единственным звуком в тишине был тихий прибой, шуршащий между водорослями и галькой. Он медленно ступал по мягкому песку, но постепенно песок становился тверже и его поступь стала уверенней. Море отступало.

Интересно, чувствовала ли его мать перед смертью то же самое? Так же радовалась, что всему земному приходит конец? Что она будет свободна? Чувствовала ли она тепло и умиротворение, когда мир в момент погружения в небытие начал терять краски и исчезать?

Была ли смерть Анны, которую приближал каждый удар сердца, выталкивающий из ее тела все больше и больше крови, такой же теплой и умиротворяющей? Конечно, ее смерть лучше той жизни, на которую она была обречена. Теперь он понимал, что значит не видеть в жизни смысла. Анна, которая своей смертью подарила дочери жизнь. Его мать, убившая себя, потому что жизнь без любимого сына теряла смысл. И он, разлученный с женщиной, которую любил, по странной причуде провидения. Женщина, которую он любил… Анна… Хелена… Анна…

Он очнулся. Смерть Робби не была его выбором. Последние мгновения его жизни оказались холодными и одинокими, наполненными борьбой за жизнь, которая не была прожита.

Утонуть в холодной воде, равнодушной и темной…

Он не хотел умирать долго, страдая от боли, как его мать. Так, как, возможно, предстоит Хелене. Он не мог исполосовать себя ножом, как Анна. Вот утонуть — он мог!

Надо только преодолеть свой страх.

Он наклонился к воде, зачерпнул в ладони и умылся, чувствуя кожей ее соленость и маслянистость. Но так было лучше, чем со слезами. Он не хотел сводить счеты с жизнью со слезами на щеках. Он засунул бутылку под мышку, не замечая, как из нее выливается виски и тут же поглощается песком, и достал из кармана фотографии. Робби. Робби и Алан около снеговика. Он порвал снимок на мелкие кусочки и подбросил их вверх. Они закружились над головой, нашептывая что-то как маленькие демоны. Он отступил назад, потом шагнул вперед, повторяя движение набегавших волн. Он кружился словно в вальсе, а на песке оставались маленькие белые барашки волн.

Затем он замер.

И медленно, но уверенно шагнул в воду. Самый долгий путь начинается с первого шага. Это было верно и для самого главного пути. Последнего. Его опять разобрал смех. Первые минуты жизни были самыми опасными, наверняка и с последними тоже не все гладко.

Он упал на колени, но в сумрачном свете уловил краем глаза какое-то движение на пляже. Может, птица — что-то белое на гребне волны. Оно двигалось в темноте ночи тихо и неотвратимо. Оно плыло, не касаясь песка и не сбиваясь с выбранного курса. Вглядываясь в темноту, он почувствовал, как легкий бриз шевелит его волосы, мягкими поцелуями дотрагиваясь до лица. Он опустил руки. Стало ужасно холодно, и он весь покрылся мурашками. Он погрузил голову в воду и почувствовал страх, когда над ним сомкнулась водная гладь. Но озноб прошел, и вода оказалась даже теплой и приятной.

Затем было что-то совсем теплое. Теплые пальцы теребили его волосы, ноздри наполнились запахом моря, перед глазами мелькнули светлые пряди, и ему показалось, что к его губам прикасаются другие — мягкие и нежные, которые шептали слова любви, терявшиеся в шуме прибоя.

«Этим поцелуем я разбужу тебя».

— Какого черта ты здесь делаешь?

Андерсон сидел в кухне на стуле.

— Я здесь уже очень давно, — ответил он. — На твою жену напали несколько часов назад, если ты помнишь. На Хелену. На твою жену! Я решил, что в доме должен кто-то остаться. В отличие от пьяного болвана, который угнал мою машину.