И, действительно, в следующее мгновение он буквально взрывается. Мара подскакивает в кресле, когда молодой человек ударяет по струнам и начинает петь. Комнату заполняют дикие вопли подростков, временами заглушающие его страстный голос. Чем-то он напоминает мечущегося в клетке.

— Что это? — выдыхает Мара, когда выплеск безумной энергии затихает.

— Рок-н-ролл, — ухмыляется Лис.

— Кто это?

— Элвис, — Лис не ищет биографию певца; похоже, он знает её наизусть. — Элвис Пресли, король рок-н-ролла, а песня — «Гончий пёс», она потрясла мир.

— Меня потрясла, это уж точно! — Мара улыбается, чувствуя, как бешено колотится её сердце. — Он тоже покончил с собой! — удивляется она, просматривая биографическую справку.

— А теперь посмотри на этого. — Лис с гордостью демонстрирует девочке очередного люмена. — Он чуть было не привёл мир к катастрофе, а потом убил себя.

На Мару смотрят самые страшные глаза, какие только можно себе представить. Люмен вперяет в неё безумный, пронизывающий насквозь, магнетический взгляд.

— Не надо, — просит она Лиса. — Он мне не нравится.

— Это же просто люмен. — Он слегка обнимает Мару за плечи. — Ты должна это увидеть.

Мужчина стоит в круге света. У него косая чёрная чёлка и чёрное пятнышко маленьких усиков посреди страшного белого лица. Почему-то Мара точно знает, что он чрезвычайно опасен.

Человек молча вскидывает руку, а затем разражается истошными воплями. Голос его напоминает лай бешеного пса. Он отвратителен, смешон и страшен… но Мара не может оторвать от него взгляда. Вокруг растёт гул многотысячной толпы.

Странно. Непонятные слова завораживают, безумные глаза гипнотизируют, ярость и страсть заражают её. От мужчины исходит некая тёмная могучая сила; он притягивает почти так же неотвратимо, как Элвис. Только Элвис — Мара уверена в этом — нёс людям радость и жизнь, а человек с усиками — ненависть и смерть.

— Кто это?

— Гитлер. Лидер немецкой партии нацистов. Из-за него во время Второй мировой войны погибли миллионы людей.

— Из-за одного человека?! — Маре становится не по себе.

— Ну, он всё это начал. Один он, конечно, не сумел бы столько всего натворить, но многие другие поддержали его мечту. — Лис бросает на Мару многозначительный взгляд — Невозможно изменить судьбу мира в одиночку.

— Зачем он это сделал?

Но Лис уже не слушает её. Он снова прокручивает изображение назад.

— У меня есть мечта! — выкрикивает чей-то голос.

Перед ними появляется молодой чернокожий мужчина.

— У меня есть мечта! — кричит он снова. В его голосе столько страсти, что Маре нестерпимо хочется узнать, о чём же он так яростно мечтает. Она начинает волноваться, сама не зная почему.

— Стать свободным! Наконец-то свободным! Наконец-то свободным!

Это так похоже на голос будущего. Но, на самом деле, это эхо давно прошедшего.

— Вот он! — говорит Лис. — Мартин Лютер Кинг! — Он зачитывает биографическую справку: — Борец за гражданские права человека, выступал за всеобщее равноправие и справедливость во всём мире. Награждён Нобелевской премией мира. Убит на пике своей деятельности.

Он мечтал о лучшем, справедливом мире, думает Мара. И погиб за свою мечту.

«Если человеку не за что погибнуть, — кричит чернокожий мужчина, — значит, его жизнь ничего не стоит!»

Маре кажется, что его слова проникают в самую глубину её сознания с тем, чтобы остаться там навсегда.

Изображение дрожит, бледнеет, и вместо Мартина Лютера Кинга в комнате возникает люмен чудовищного куска металла — древнего оружия, которое выглядит до ужаса реальным. Мара с испуганным криком прячется за кресло — снаряд медленно, но неуклонно движется прямо на неё. Буквально в двух шагах он сворачивает в сторону: раздаётся глубокий пронзительный вой, от которого останавливается сердце. Мара судорожно сжимает подлокотники; снаряд пропадает из виду и с грохотом разрывается на какой-то далёкой улице прошлого. В следующее мгновение перед Мариным взором возникает и сама разрушенная улица, а на ней — четверо лохматых юнцов. «Помогите!» — поют они снова и снова, а снаряд с воем вьётся вокруг их голов. Раздаётся грохот, и улица заволакивается дымом и копотью. Когда дым наконец рассеивается, Мара видит две новые фигуры: по улице бежит девочка с косичками и в красных блестящих туфельках, а за ней — мальчик в очках со странным зигзагообразным шрамом на лбу.

«Какая дорога ведёт к волшебнику?» — кричит девочка, а затем оба растворяются в тумане[10].

— Что-то не то, — досадливо бормочет Лис и ударяет кулаком по видеофону. — Иногда изображения перепутываются и наезжают одно на другое, — поясняет он.

Мара пытается разобрать сбившиеся текстовые строчки:

«Битлз. Помогите! Бомбёжка».

Лис пригибается при виде летящего в него снаряда, но тут же смущённо улыбается и что-то бормочет в киберфон. Люмены сплющиваются и растворяются в воздухе. Наступает тишина, в комнате становится до странности пусто. Мара выжидательно поворачивается к Лису.

— Ну? И что всё это значит?

— Это наша связь с прошлым, — объясняет Лис. — Прошлое должно войти в настоящее и, если повезёт, изменить будущее.

Он срывается с места и принимается мерить шагами комнату, глядя прямо перед собой горящими глазами.

— Я создам вирус, — объявляет он. — Мощный вирус-призрак, который не только вышибет все киберсистемы Нью-Мунго из Ноо, но ещё и отключит все городские службы — входы-выходы, свет, электричество, охранные системы… в общем, всё. И тогда вы сможете сбежать.

Краткий промежуток времени — вот и всё, что у неё будет. Если она его упустит, бежать будет поздно. Но на этот промежуток— гарантирует Лис — вирус накроет все системы, словно мощная приливная волна.

Последние несколько дней они безвылазно сидели у него дома, разрабатывая план операции; спали урывками, ложась только тогда, когда совсем уж валились с ног от усталости. Сейчас Лис разъясняет Маре, как всё должно сработать, рассыпав по полу разноцветные стеклянные фишки от какой-то настольной игры:

— Представь, что эти фишки — видеофоны, раскиданные по всему Ноо, по всей Земле. Я выбираю любой старый видеофон в любой точке Земли, — он наугад хватает одну фишку, потом ещё и ещё, — и запускаю туда вирус-призрак. И тогда этот видеофон становится чем-то вроде зомби. Он по-прежнему работает в обычном режиме, но в нём сидит мой вирус. Агенты постоянно запускают антивирусные программы по всему Ноо, но мой вирус тем и хорош, что он — призрак, его невозможно обнаружить. Видеофоны-зомби заражают вирусом все остальные видеофоны, с которыми входят в контакт. Таким образом вирус очень быстро распространяется по всему Ноо, но об этом до поры до времени никто не догадывается. За несколько часов заразятся тысячи видеофонов, за день — миллионы. И тогда…