Я лишь согласно кивнул и принялся за поглощение ужина. Надо было восстановить свои силы. Ну а хорошо прожаренная птица с ягодным чуть кисловатым соусом диво как хороша. Всё же Альберт был прав, повара у него тут отличные. Лишь закончив с ужином, мы поудобнее уселись, не спеша вставать с кресел. Разговор был ещё не закончен.

— Есть ещё кое-что. Я думал об этом всю дорогу, но так и не пришёл к какому-то решению. Это по поводу Колдеров, — посмотрел он на меня. — Не хотел тебя вмешивать, но сам я пока не готов решиться на подобное. Видимо, всё же слишком рано стал наследником рода.

— Думаю, об этом ещё слишком рано думать, пока у вас не будет доказательств того, что Малус сказал правду. Он ведь мог и соврать, чтобы натравить вас друг на друга.

— Мог, — согласно кивнул Ал. — Вот только пока ты приводил себя в порядок, к нам успел постучаться человек Малуса, оставив небольшую папочку с бумагами перед входом. Этот хитрый старый лис всё предусмотрел и готовил компромат на своих временных союзников. Доказательств там достаточно.

— Предусмотрительно, — уважительно покивал я, пригубив стакан с морсом. — Тогда тут и решать нечего. Твой отец уничтожит их, без вариантов. Предательство не прощается, тем более, дважды. Если на действия База ещё можно было закрыть глаза, всё же он подросток, действующий эмоциями, то сейчас… Им не жить, или же я ничего не понимаю во взаимоотношениях родов.

— Нет, ты прав. Их уничтожат под корень. Ну, разве что самых маленьких детей могут оставить, чтобы воспитать из них новую ветвь слуг рода. Тут уже никто ничего не сможет сказать против. Мы в своём праве, и защищать их никто не будет, — отмахнулся Ал, будто это было само собой разумеющееся. — Есть другая проблема, которую придётся решать мне лично. Отец просто не успеет это сделать. Баз не был наследником, у него есть старший брат, что на год его старше. Чуть менее талантливый, но всё же. Он только в этом году решил поступать в академию, достигнув ранга Адепт.

— Так в чём проблема?

— Проблема в том, что как только он переступит порог академии, то окажется под её защитой и носа оттуда не высунет. Ректор очень не любит, когда в его вотчину приходят клановые разборки. А к его мнению прислушиваются очень многие. И я даже не говорю про его ранг. За свою жизнь он обучил тысячи магов, что даже после выпуска остаются ему благодарны. В общем, его правила лучше не нарушать.

— Ну, тогда просто дождаться, пока он не окончит академию. Если его род будет уничтожен, то сам уже ничего не сможет сделать. Сомневаюсь, что он за эти годы резко станет Вознесённым или Бессмертным.

— Ты прав. Личной силой он ничего не сможет сделать. Вот только важен сам факт его существования. Он останется знаменем, которое сможет поднять любой и попытаться уничтожить нас. Ни один клан не станет без повода нападать на другой. Им это просто не позволят. Но есть отморозки, которые могут посчитать выгодным использовать Колдера, чтобы уничтожить нас, забрав всю нашу территорию и богатства. А значит, у меня остаётся только один выход…

— Убийство, — понимающе кивнул я, смотря на чуть подрагивающие руки Ала. — До того, как он поступит в академию. Вот только тогда война начнётся преждевременно, и вы можете понести тяжёлые потери.

— Всё именно так, как ты сказал. И я не знаю, что делать, — закрыл он лицо руками. — Прости, что видишь мою слабость. Но мне нужно этим с кем-то поделиться. А ты мой, теперь уже… единственный друг.

— Друг… — одними губами прошептал я.

И я ведь чувствовал, что он не врёт. Парень действительно считал меня своим другом, и от этого было как-то не по себе. Неприятно, когда тебе настолько доверяют, а ты не можешь ответить такой же взаимностью. Я всё ещё не уверен, могу ли назвать его именно другом. Мои настоящие друзья остались там, в трущобах Аргутуса. Место, в которое я хочу, но в то же время и не хочу возвращаться. Но не сейчас, слишком рано. Я ещё слишком слаб, чтобы вернуться к ним и забрать с собой. Что же касаемо Альберта… мне тяжело заводить друзей, но можно попробовать.

— Есть один вариант. С ним ведь может произойти несчастный случай в то время, когда ты и твои телохранители будете на виду. Тогда вас никто не заподозрит. Колдеры, конечно, насторожатся, но вряд ли свяжут это с тобой.

— Но подумают в первую очередь обо мне. Всё же они заказали меня, а я всё ещё жив.

— Думать они могут всё что угодно. Это уже не важно. Как ты говорил, повода напасть первыми у них не будет. А то, что будут настороже… так это ни на что не повлияет. Если они решились на такую авантюру, то уже готовы к любому развитию событий. Застать врасплох их всё равно не получится.

— Стой! Погоди! — схватился он за голову. — Ты имеешь в виду, что сам это сделаешь? Но… Нет, так неправильно. Ты не должен делать это ради меня!

— Не волнуйся ты так, — отмахнулся я. — Врагов я за людей не считаю. Сгинет, ну и к лучшему. Тем более, что отомстить он и мне может захотеть. Особенно если узнает, что случилось с его братцем. В общем, в расход.

— Но…

— Будем считать, что это ещё одно одолжение. Ну или золотом можно отплатить. Да, от золота я не откажусь. Ну или… а твоя сестра точно красивая? — задумчиво потёр подбородок.

— Ах ты, — хотел он кинуть в меня кружку, но остановился. — Сестру не отдам! У-у-у, так и знал, что ты на неё нацелился. А ещё скромным таким казался. Хотя… если ты станешь моим личным кондитером, то так и быть, пойду на эту жертву.

— Пожалуй, откажусь.

Наши взгляды пересеклись, и мы одновременно рассмеялись, сложившись от хохота пополам.

— Ладно, если серьёзно, то как мне его опознать? И знаешь ли, где он сейчас? — отсмеявшись, спросил я.

— Он очень похож на брата, но чуть старше, не перепутаешь. Чёрные волосы, такие же резкие черты лица. В общем, узнаешь. Насколько мне известно, он обычно зависает в квартале красных фонарей. Там есть его любимое местечко, называется «Алая роза». Уверен, и сейчас там, отрывается перед поступлением.

— Проблемно. Много свидетелей, — нахмурился я, продумывая возможные варианты. — Больше нигде его не застать? Может дома будет лучше?

— Там защита будет куда мощнее. Да и телохранители рядом. В «Розе» же не будут они стоять перед кроватью, как сам понимаешь. Хоть это и элитный салон, но такой же защиты они позволить себе не могут. Да и не везде её можно поставить, чтобы не мешала посетителям.

— Ясно, — задумался я. — Кстати, а ты откуда знаешь об этом месте? Небось, бывал там?

— Нет! Что ты такое говоришь? — резко покраснел парень.

— Ну, я так и понял, — понимающе ухмыльнулся и подмигнул ему. — Ладно, разберусь на месте, по ходу дела. Должен справиться. А ты с телохранителями отправляйтесь в какую-нибудь таверну, подальше от того места. Не могу гарантировать, что всё получится сегодня, но посмотрим. Лучше сразу перестраховаться, если подвернётся шанс.

— Хорошо, Касс. И… — он встал и резко подошёл ко мне, положив руку на плечо. — Спасибо тебе. Ты уже и так сделал слишком многое для меня. Если бы не ты… В общем, что бы ни случилось, можешь на меня всецело рассчитывать. Я, как и весь мой род, тебе обязаны.