— Эм, хорошо. Загляну, если получится, — спокойно ответил я, но внутренне передёрнулся от его оценивающего взгляда.

Лишь когда Магистр с охраной покинул окрестные улицы, мы поспешили последовать его примеру, отправившись домой. К счастью, всё прошло без происшествий. И, только закрыв входную дверь, сползли по стенке, облегчённо выдохнув. Да, это были напряжённые переговоры. И дело не только в возможном исходе. Аура магистра подавляла. С таким мне ни за что не справиться, пока что…

— Ну что, поговорим? — заинтересованно посмотрел на меня Альберт.

— Поговорим, — ответно кивнул ему я.

— Но сначала надо привести себя в порядок, — поморщился Ал, понюхав свою пропахшую потом рубашку.

— Это да, — согласно кивнул я и отправился в свою комнату.

Лишь только закончив с водными процедурами и приведя одежду в нормальный вид, использовав бытовое заклинание, мы встретились в обеденном зале. Телохранители отсутствовали.

Настала пора ужина. Мы сидели за большим столом напротив друг друга и смотрели прямо в глаза. Рядом бегали слуги, расставляя блюда для сегодняшней трапезы, но мы не обращали на них никакого внимания до тех пор, пока они не покинули помещение. Воцарилась тишина.

— Кхм, — первым не выдержал Ал, опустив глаза. — Я понимаю, что такое спрашивать не очень, как бы так сказать… вежливо. Но я должен это спросить. Твоя семья как-то связана с преступным миром? Может они занимаются тем же, чем и Малус, но в другом месте? Только не надо врать, пожалуйста. Лучше просто не отвечай. Я ведь не дурак и всё понимаю.

— Ну… — задумался я, решая, что ответить. — В какой-то степени ты прав. У меня есть некоторые знания и связи в этой области. Не сказать, чтобы особо обширные, но есть… да. С самим же Малусом я был не знаком прежде.

Я бы мог рассказать ему всю правду, но пока был не готов. Да и зачем ему знать, что я на самом деле совсем не клановый, а родился в трущобах. От этого знания лучше не станет ни ему, ни мне. Вряд ли он станет меня осуждать или презирать за подобное. Я уже достаточно хорошо узнал Альберта, не такой он человек. А вот жалеть… это возможно, вот только куда хуже, чем презрение. Не люблю, когда меня жалеют, хоть и понимаю, что это можно использовать. Не зря же многие дети в наших местах промышляли попрошайничеством. Да, их куда чаще жалели, чем даже увечных взрослых, и подавали больше. Правда, большая часть этих денег тут же оседала в карманах «старших», но это уже совсем другой вопрос. Наша банда этим не занималась. Мы всего добивались сами, пусть и не совсем законными методами. Но уж точно не терпели, когда нас жалели.

— О, ясно. Ты пойми, я не осуждаю, — замахал он руками. — Кто-то ведь должен контролировать подпольную жизнь города. Именно поэтому против Малуса никто ничего не имеет против и его не трогают. Если тебя сумели обворовать, то сам дурак, надо было ставить лучшую защиту. Да и не будь его… неконтролируемая преступность никому не нужна. Да, маги могут перебить всех преступников, но потом на смену им придут другие, вероятно, куда более проблемные. Да и никто не будет этого делать. Ручейки золота с данного направления разбегаются по нужным влиятельным рукам. И их услугами пользуются тоже многие.

— Ну это понятно. Не можешь контролировать — возглавь, — ухмыльнулся я, откинувшись на спинку кресла. — Лучше ты мне скажи. Наследник… это правда? Ты наследник рода?

— Ну да, а ты не знал? — удивлённо посмотрел на меня он. — Ха, правда не знал?

— Ну, знаешь ли… я не особо знаком с местной аристократией. Тем более настолько, чтобы знать наследников каждого из родов. Слышал, что ты сын главы, но думал, что младший. Ну не попрётся же наследник в Гробницу, чтобы рисковать своей жизнью.

— Да, точно, прости. Ну а так да, меня официально признали наследником не так давно. Именно это и простимулировало меня так рискнуть. Я считал, да и сейчас считаю, что ещё слишком слаб для подобной ответственности. Мне нужно стать ещё сильнее, чтобы соответствовать этому титулу.

— Хм, а мне казалось, ты достаточно силён. Всё же Адепт, — ухмыльнулся, смотря на его воодушевлённое лицо.

— Но не самый сильный. Есть люди куда гениальнее меня. Поговаривают, что в этом году среди поступивших в академию будет Подмастерье, — перешёл он на заговорщический шёпот.

— Эм, откуда такая информация? — тут же насторожился я.

— Земля слухами полнится. Говорят, это какая-то девушка из клана Витра. Ух, какая битва разразится за этот талант. За такой невестой будут бегать все. Правда, вряд ли им что-то светит. Витра всё же. Это они живут далеко и ничего не знают, а мы совсем рядом с их землями и понимаем, что с ними шутки плохи.

Я облегчённо выдохнул, замаскировав вздох под удивление. Спалили не меня — это хорошо. Вот только личность этой девушки, боюсь, мне известна. Это плохо, не ожидал её тут встретить. Возможно, в клане Витра есть много девушек, готовых к поступлению в академию и достигших ранга Подмастерье. Но я знаком только с одной такой… Агни. Знаете, что-то мне расхотелось поступать в эту академию. Может ну её? Переберусь в другое королевство, там ведь тоже есть учебные заведения. Хорошая идея, которая разбилась о понимание, что сбежать не получится. Эта девчушка найдёт кого угодно. Может это излишки моего самомнения, но почему-то мне кажется, что идёт она именно за мной. Хочет отыграть своё поражение. Ладно, будь что будет. Менять академию уже поздно. За оставшееся время я просто не успею добраться до другой страны. А терять год до следующего поступления не хочется. Да и учитель будет разочарована моим бегством, если узнает. А я не хочу её разочаровывать. Не говоря уже о том, что она меня засмеёт, как только вернусь. Бр-р… Нет уж, лучше иметь дело с мелкой девчонкой, чем с учителем. Целее буду, особенно моя психика.

Хорошо хоть про меня слухи не пошли. Я не настолько тщеславен, чтобы желать подобного внимания. Да и одно дело девушка, за спиной которой стоит один из сильнейших кланов континента. И другое дело я. Если сообщу, кто мой учитель, возможно, это поможет. Но не стоит быть в этом стопроцентно уверенным.

— И ты тоже поборешься за этот «приз»?

— Не знаю. Сомневаюсь. Не моего уровня полёта птичка. Вряд ли её отдадут в род вроде нашего. Максимум, меня введут в её род. Вот только на это уже я не согласен. Я наследник рода Конте, и этого не изменить! — гордо вскинулся парень.

— Понимаю, — кивнул я. — Тоже думаю, что лучше держаться от неё подальше.

— Кстати, а почему во время штурма склада ты не использовал свой артефакт? — резко сменил тему Альберт.

— Верёвку? — поднял я руку с браслетом, который сейчас тёрся о мою руку и почти мурлыкал. — Не видел смысла. Такой козырь лучше оставить на крайний случай. Не сказать, что она невероятно сильна, но может помочь в непредвиденной ситуации.

— Хм, разумно, — покивал он. — Но давай уже закончим с этим ужином, а то еда начинает остывать, а я не люблю есть холодное.