тоже никого. Это уже серьезно, все мужчины отступали в Лантирск, посчитав, что угроза слишком значительна, чтобы справиться с нею самостоятельно.

— В город, быстрее! Тур, брось ты этот котелок, будет легче бежать.

— Меня Ирика за него прибьет… Я в порядке, он не тяжёлый!

Отряд охотников и фуражиров мы нагнали через пару километров. Мужчины отступая, погрузили на телеги самое ценное — кроме двоих недавно убитых оленей на них лежало все запасное оружие, косы, посуда, горшки из под воды и целая гора пустых корзин и мешков. При нашем приближении люди схватились было за арбалеты, но быстро распознали своих.

— Враги далеко?

— Да, наблюдатели их заметили сразу, едва они показались.

— Опять Вит?

— Нет, Валт'и. Вит в городе, не его смена.

— Сколько их, сосчитали?

— Парень сбился на второй сотне, мы уже собрались и ему пришлось слезать. Но говорит, что там было намного больше черных людей.

Всё-таки племя Бинадаму не усидело спокойно на берегу Днепра… Кроманьонцы решили испытать воинскую удачу? Ну что ж, посмотрим, насколько они хороши в бою!

Город встретил нас единственными открытыми воротами — с юга. Сейчас туда загоняли последних лошадей и ввозили сено. Да, там сейчас будет тесновато — но лучше так, чем потерять все поголовье. Ослы возмущённо ревели за частоколом палисада, единственные, кто попадал под прямой удар — свиньи. Но загоны с ними неплохо простреливались со стен, а самих животных заперли в сараях, так что шансы выжить у них остались. Жаль, что засеянные поля, садово-огородный участок и ульи с пчелами далековато, до них так просто уже не достанешь.

Вернулись в город и рыбаки, прятавшие лодки и тримаран в зарослях тростника подальше от города. Под ударом остались штукофен, кузня, лесопилка и коксовые батареи. Инструменты оттуда унесли, но сами постройки были слишком далеко от стены, чтобы мы могли их защитить…

А ещё плохо то, что вторая стена не завершена! Кроме намного большей защищённой площади, она дала бы возможность использовать реку как дополнительную преграду. Сейчас же мосты удерживать смысла не было — нас легко могли обойти с запада или перейти вброд мелкий левый приток Аркаима, глубина которого редко превышала пару метров.

Врагов будем встречать на первой стене, где условия для обороны были самыми лучшими. Пятиметровая высота в купе с крепким настилом, множеством укрытий на всей своей протяженности и отличным обзором — идеальное место для стрелков. Сейчас в арсенале одних только арбалетов было полсотни, а луков, если учитывать "детские" хватит, чтобы вооружить всех взрослых мужчин. Теперь сюда тащили запасы болтов, стрел и дротиков — груды камней, не боящихся дождя подростки натаскали уже давно.

Палисад был защищён хуже — его частокол был пониже, и только в нескольких местах снабжён площадками. Но и бросать его никто не собирался — те, кому не хватило места, взбирались на крыши домов и обустраивали там себе позиции для стрельбы, затаскивая наверх мешки, набитые травой. Черепицу, разлетающуюся на куски от такого обращения потом заменим, не велика потеря…

Ближе к обеду с наблюдательной вышки заметили быстро идущих по дороге к восточному мосту черных людей, и подняли тревогу — но, как оказалось, преждевременно. Это были "наши" кроманьонцы, оставившие второй лагерь. Да и телеги, которые они тащили не могли быть изготовлены нигде, кроме Лантирска. Последние сомнения развеялись, когда за грудой наваленных на транспорт вещей разглядели пятерых неандертальцев, заготавливавших там сено. Они и провели Гамбу с остальными беглецами к городу, оставлять их в степи в такое время было нельзя. Предательства я не опасался, их семьи послужат в этом залогом, да и возвращаться к Джитуку и своим соплеменникам для них равнозначно смерти. А так — может, и помогут мне с переговорами. Кроманьонцы это не берсерки Варга, бессмысленно бросаться под стрелы они не станут. Если их войско понесет потери, они или отступят подальше и начнут осаду, или вообще разбегутся.

Мы неспеша пообедали, разошлись переодеваться. Я даже успел обнять родных и немножко с ними поболтать, пока одевал доспех. Ингвар держался молодцом, и пытался за несколько минут рассказать мне все свои детские новости и тайны. Эрика не отставала от него, но вдруг запнулась посреди фразы и, обеспокоенно приложила руку к животу.

— Дим, позови Варику. И Ингвара уведи к другим детям, хорошо?

— Схватки начались?

Жена кивнула, слегка закусив губу. Не удивительно, сегодня она переволновалась, пока я добирался до Лантирска…

— Сейчас она придет, я мигом!

— Думаю, что их будет двое, толчки часто были одновременно с разных сторон…

— Все будет нормально, Варика уже сотню детей приняла, если не больше. И двойню примет, не бойся!

Я поцеловал пытающуюся улыбнуться Эрику, и, подхватил сына на руки.

— Дим, обещай, что не будешь высовываться за стену!

— Обещаю. Держись, любимая, второй раз рожать легче!..

В дом Искателей Знаний я заскочил всего на минуту, передать женщинам Ингвара.

— Нгеп, детей на улицу не выпускать! И сами не высовывайтесь…

— Я могу метать дротики лучше многих мужчин!

— Пока в этом нет необходимости. Ждите, если будет нужно, вас позовут.

Варика тоже была на месте. Когда я ворвался в дом Горностаев, она все поняла без слов, сразу начав собираться.

— Воды давно отошли?

— Только что.

— Ну так чего ты бежал, сломя голову?

— Варика, ты же раньше принимала двойню?

— Да, у Ирики… Ты думаешь, родится два ребенка?

— Эрика так считает, и я ей верю.

— Дим, тогда я позову ещё и старших матерей л'тоа. Они в прошлом году тоже хорошо справились — и мать, и оба ребенка остались живы.

— Зови. Самогон в шкафу, ткань тоже там…

— Все, не болтай. Дальше мы сами разберемся.

С улицы донёсся частый звон, и вправду пора бежать — враги показались в пределах видимости.

— С меня награда, только не подведите!

Варика, улыбнувшись, отвесила мне лёгкий подзатыльник, и подтолкнула к выходу…

Взобравшись на стену, я окинул взглядом свое войско. Сейчас все лантирцы собрались в городе, встав на защиту своих семей и племени Солнца. Вот они, стоят рядом, закованные в чешуйчатую железную броню. Шлемы частично скрывают лица, но мощные коренастые фигуры и выступающие валики бровей выдают неандертальцев. Где-то я уже видел эту картину…

Вот более стройная фигура л'тоа в слегка устаревших доспехах с костяной чешуей. Их мужчин осталось очень мало, и этому воину едва исполнилось четырнадцать лет. Рядом с ним вообще стоит старик — Ч'чонг, несмотря на преклонный возраст, не собирается пропускать эту битву. А он молодец — и доспех успел себе купить, и арбалет… Приклад оружия