– У меня еще недостаточно опыта, – довольно легко смирился со своей неудачей парень.

Чтобы развеселить его, я пригласил Леона к себе и, несмотря на усталость, долго рассказывал ему всякие анекдоты. Эльф смеялся как ненормальный, даже над самыми простенькими, вот уж достался мне благодарный слушатель.

К сожалению, все последующие дни я проводил с Эллиной и ее братом и совершенно забыл Леона. Он, видимо, понял, что я занят, и не докучал мне.

Магия увлекла меня настолько, что я даже во сне прокручивал различные способы ее применения. В общем, забыл про все на свете. Даже про Эллину, можно сказать, забыл.

Хотя она всячески старалась напомнить о себе, каждый вечер заныривая ко мне под одеяло. Но я на магических практикумах выматывался так, что сил хватало только до кровати добраться. Тем более у нее появились какие-то дела, связанные Советом. Я особо в это не вникал. Эллина дала понять, что как мужчина я ее интересую достаточно, чтобы не искать кого-то еще. Меня это устроило. Статус наших отношений я бы не смог определить при всем желании, но мне было комфортно, и этого довольно.

Проснувшись, я сладко потянулся и, выбравшись из кровати, направился в ванную. Приведя себя в порядок и позавтракав, я, как всегда, собрался в пещеру. Эльфы дали мне копию ключа, так что я мог приходить туда, когда мне заблагорассудится… Обычно меня сопровождала Эллина, но я бы и без нее не заблудился.

Однако за дверью меня ждали. Возникшая в дверном проеме девушка напористо шагнула мне навстречу. Мне пришлось отступить, чтобы банально не столкнуться с ней лбом.

Незнакомка закрыла дверь и подперла собой, оглядела комнату и негромко поинтересовалась:

– Что-то ценное брать будешь?

Я продолжал ошарашенно смотреть на нее. Заметив мой взгляд, она нахмурилась и переспросила:

– Если случится пожар, что будешь спасать в этой комнате?

Я посмотрел по сторонам. Ничего такого, ради чего стоило бы бросаться в огонь, здесь у меня не было. Не нажил. Разве что…

Я взял со столика птичку-свистульку и положил в карман. Кажется, девушка осталась удовлетворена моими действиями. Она схватила меня за руку и потащила в коридор. Я не упирался.

Пару десятков шагов я сделал по инерции, ведомый незнакомкой, чье появление было как гром среди ясного неба. За то время, что я гостил в городе эльфов, я привык к нелюдям и не ожидал увидеть здесь человека.

Однако даже такое яркое событие не лишило меня инстинкта самосохранения. Не то чтобы я испугался, но выглядело это подозрительно.

Я резко остановился и осведомился:

– Куда мы идем?

Девица окинула меня взглядом и прищурилась. Я строго повторил вопрос:

– Куда идем? Ты кто такая?

Девушка тяжело вздохнула и вдруг резко дернула меня за руку, утаскивая вперед. Я машинально сделал пару шагов, уперся, чтобы остановиться, но незнакомка легко развернулась и толкнула меня. Меня крутануло вполоборота, и я напрягся, готовясь спиной ощутить удар о стену. Однако стены за моей спиной не оказалось. Я начал заваливаться назад. Инстинктивно схватился за то, что попалось под руку. Увы, попалась мне все та же подозрительная особа, которая еще раз подтолкнула меня вперед и шагнула следом. Вмиг вокруг стало темно. Я судорожно сжал руку, крепче стискивая плечо девицы. До меня наконец дошло, что я опять влип в историю.

По-моему, мы находились в какой-то нише. Здесь было тесновато – незнакомка прижалась ко мне почти вплотную.

– Какого черта происходит? – просипел я и попытался оттолкнуть девушку.

– Тише, – прошептала она и взмахнула рукой. В воздухе повис крохотный шарик, еле-еле светящийся бледно-синим огоньком. Девушка махнула рукой еще раз, и я увидел, что мы вовсе не в нише, а в длинном, но очень узком коридоре. Незнакомка кивком предложила мне идти вперед.

Я возмутился такой наглостью:

– Ты кто такая? Какого…

– Я выведу тебя из города, – негромко отозвалась она.

– На черта? Это что, похищение? – иронично уточнил я.

– Нет. Я пришла вытащить тебя отсюда. Здесь опасно.

– И где горит? – Я все еще не до конца понимал происходящее, но отчетливо помнил, что девица что-то говорила о пожаре.

Незнакомка озадаченно посмотрела на меня, потом резко вскинула голову, словно прислушиваясь к чему-то, и мягко приложила палец к губам. Я на всякий случай замолчал. Правда, меня надолго не хватило.

– Что горит-то? Кто тебя послал?

– Нет пожара, – сухо отозвалась она и потянула меня за собой, но я остался на месте.

– Тогда что мы делаем?

– Я вывожу тебя из города.

– Спасибо, конечно, но мне и тут неплохо.

Девушка продолжала к чему-то прислушиваться, было видно, что она напряжена.

– Эльфы опасны, я тебя выведу, ты будешь в безопасности.

Я наконец начал улавливать суть происходящего:

– Слушай, я не знаю, кто ты, но я здесь в безопасности. Меня спасать не надо, я знаю, что эльфы людей не жалуют…

– Ты человек, – перебила она.

– Бесспорно, но меня сюда пригласили. Я гость. А вот как ты сюда попала?

– Пришла за тобой, – пожала она плечами.

– А я звал? – с сарказмом уточнил я.

– Эльфы опасны, – повторила незнакомка. – Жестокие, бесчувственные твари. Тебе нельзя тут оставаться.

Я внимательно посмотрел на собеседницу. Лицо у нее было серьезное, похоже, она искренне верила в то, что меня срочно нужно спасать. Я снисходительно улыбнулся.

– Ты можешь сама выбираться, меня спасать не надо. Я знаю, что эльфы не будут тебе рады. Я, правда, понятия не имею, как ты сюда попала. Слушай, а мы раньше не встречались, а? – Ее лицо казалось мне смутно знакомым, но я, как ни старался, не вспомнил, где мог ее видеть.

– Нет, – строго сказала она и опять сделала попытку потащить меня за собой.

Теперь я не особо сопротивлялся. Побег в мои планы не входил, но меня разобрало любопытство. Действительно было интересно, как девица попала в город, который, судя по словам Эллины, для людей просто-напросто закрыт. В том, что моя спутница нашла лазейку, я не сомневался, и меня даже умилило ее желание спасти вашего покорного слугу. Наверняка бедняжка не знала о моем значении для эльфов. Похоже, приняла за несчастного человека, зачем-то заточенного здесь.

Следуя за девушкой, я пытался определить, где же мы все-таки находимся. Коридор стал немного шире, и иногда от него уходили куда-то в стороны ответвления. У одного из таких поворотов моя спутница резко остановилась, и я с размаху врезался ей в спину.

– Я выведу тебя тайно, эльфы не догонят, я могу защитить, – сурово сообщила она и внимательно посмотрела на меня.