подождите пару минут, я как раз закончу. Тогда и побеседуем. И, надеюсь, вам в голову не приходят мысли наброситься на меня, с какими бы то ни было… намерениями? Я вас ещё недостаточно хорошо знаю, чтобы переходить к более близким отношениям! — подпустила она в голос ироничных ноток.

— А у меня разве есть выбор? — спросил он, махнув рукой на переливающиеся стены.

— А-а-а, это! Всего лишь звукопоглощающий полог, а то вдруг у вас истерика будет, или начнёте там по потолку бегать, а ваша Мирабель спать ложится. Нехорошо маленьких будить, — не отрываясь от черчения, пояснила Биска.

Сэм, с оглядкой на туманницу, подошёл к завесе и, вначале, осторожно ткнул в неё пальцем. Тот прошёл её без проблем. Сэм помахал по завесе рукой. Барьер вообще никак не ощущался и его наличие определялось только едва заметным маревом в миллиметре от поверхности стен. Он ещё раз оглянулся на невозмутимую Бискайн и сделал осторожный шаг вперёд. И тут его что-то сильно ужалило чуть пониже спины, отчего он инстинктивно дёрнулся вперёд и с приглушённым вскриком выскочил сквозь полог из кухни. В доме было тихо, только из спальни дочери доносился еле слышный бубнёж Астории, он прислушался… та, похоже, рассказывала Мире сказку… Идиллия! Почёсывая пострадавшее место, он обернулся назад и наткнулся взглядом на хихикающую в кулак Бискайн, причём ни звука сквозь полог не доносилось. Чёрт, ну и что делать дальше? То, что его выпустили из кухни и явно не держат, ни о чём не говорит. Ведь ничего не изменилось, он всё так же не может свободно забрать Миру и убежать. Или может? Или нет? Чёрт, чёрт, чёрт! Ладно, этот раунд пускай будет за ними. Поиграем.

— Это было не смешно, — сказал он Биске, вернувшись на кухню.

— А мне кажется, смешно, — с вызовом ответила та. — Как вы осторожно пробовали барьер. Как грациозно скакали… да сами посмотрите.

Она опять махнула рукой, и сбоку от неё, прямо в воздухе возник экран, поделённый на две части. На одной части шло видео о том, как шимпанзе с помощью палки осторожно пыталась ткнуть лежащую змею, а затем прыжком и с воплями убегала, стоило той зашевелиться. А на второй части шло видео о том, как он сам пробовал барьер. Сэм покраснел, заметив явное сходство в поведении.

— Сразу видно родственников, — резюмировала Бискайн.

— Вообще-то, я извинился.

— Да? А-а-а, точно. Как же я могла забыть?! — плавбаза в притворном ужасе закатила глаза, на что Сэм только мысленно сплюнул.

— Давайте поговорим серьёзно. Что вам от меня нужно? — мужчина решил не оттягивать неизбежного, заодно можно было попробовать проверить некоторые высказывания Астории.

— Нам? От вас? Ничего. Вот я сейчас зафиксирую последние детали, обсужу пару моментов с Асторией, после чего снесём ваш дом нафиг, — Бискайн покрутила в воздухе рукой. — М-м-м. В общем, подчистую — так будет быстрее.

— Чего? — Сэм не верил своим ушам. Он ожидал всякого: требований поделиться секретами и тайнами и… и… дальше воображение забуксовало, но точно не этого.

— А вам, что нравится жить в такой… такой… ну, в общем, таком… — плавбаза посмотрела на Сэма круглыми глазами. — Да это же ужас один: брони нет, систем активной обороны нет, минных полей — и тех нет. Но вам повезло: раз у вас бросила якорь Астория, то я просто обязана принять меры по улучшению места базирования. И, цените — за просто так, то есть абсолютно бесплатно.

— Да нормальный у меня дом! — взвыл Сэм. — Не надо ничего трогать…

— Нормальный? — в свою очередь повысила голос Биска. — Да смотрите…

И вскочив со стула, метнулась к стенке, по которой и врезала рукой. Та пробила её насквозь, причём примерно в том же месте, где в своё время тыкала пальцем Астория.

— И это вы называете нормально? — повернулась к Сэму Биска. — Да это не дом, а просто картонная коробка в виде дома. Но я это быстро поправлю.

— Я запрещаю! — не сдавался Сэм, и вспомнив пару высказываний Астории, выпалил наугад. — Это будет считаться неспровоцированной атакой, а вам ваш устав такое запрещает.

— Хм. Адмиралтейский код… Тц… — задумалась Биска, после чего с победным видом щёлкнула пальцами. — Ха. И это решаемо. Вот, — и она шлёпнула перед Сэмом какую-то тут же материализованную бумагу с текстом и какими-то печатями.

— Это что ещё такое? — отодвинулся он, даже не пытаясь читать содержимое. Во избежание.

— Как что? Ваше письменное согласие на снос дома и дальнейшие различные усовершенствования с отсутствием претензий. Подписывайте — и проблема решена.

— Не буду. Да кто вам дозволил бесцеремонно вмешиваться в нашу жизнь? Пришли на нашу планету, захватили все моря, уничтожаете по желанию… да и вообще всё… всё. А теперь вас мой дом ещё не устраивает. Убирайтесь! Немедленно! — Сэма понесло.

Его крик души остался практически незамеченным, по крайней мере Биска на эту экспрессивную тираду только поморщилась.

— Мда, я надеялась, что это будет проще… — вздохнула она, и тут же радостно добавила. — Но так будет даже интереснее.

От появившейся у неё мечтательной улыбки Сэма передёрнуло — а может, ещё не поздно успеть подписать? Поздно. Бумажка уже распалась знакомой серебряной пылью и притянулась к мелкой туманнице.

— Но, видимо, вам необходимо будет кое-что прояснить, а то у вас, похоже, есть некие иллюзии, а это не есть хорошо.

Бискайн прикрыла глаза, чему-то задумчиво покивала головой и… Сэм неверяще протёр глаза — туманница скрылась за сверкающей завесой, и вот у него на кухне сидит её взрослая версия, одетая уже не в кожу, а во что-то в стиле стимпанк. Чёрт, они ещё могут и облик менять, а не только одежду… то есть задача по визуальной идентификации усложняется в разы…

— Так, думаю, будет для вас убедительней, — повела она плечами. — А то вы, люди, слишком много значения придаёте внешней составляющей, а не внутренней. Теперь давайте к делу… ну, для начала, а с чего это вы решили, что это ваша планета? Ах да, вы же на ней гадите… сколько там? Три или четыре тысячи лет? Но, с точки зрения функционирования вселенной, это фактически мгновение и, возможно, это мы вернулись домой, а тут расплодились… всякие. Ну, чтобы вам было понятнее, как вы там люди любите, вот вам аналогия: представьте, что вы уехали на годик-другой куда-то там в командировку. Возвращаетесь и… о ужас, а дом заполнен тараканами. Мерзкими, рыжими тараканами. Разумеется, вы тут же уберётесь восвояси, ведь тараканы живут тут уже не один десяток, а то и