и так узкую талию. Чёрные чулки на подвязках. Очень коротенькая нижняя юбка с шикарнейшим бордово-белым платьем с рукавами-воланами, тут Сэм затруднился определить стиль, но оно напоминало ему хвост павлина и выглядело просто отлично, глаз не оторвать. У девушки на картине был ещё немного наклонена голова так, чтобы взгляд глаз, окаймлённых пушистыми ресницами, как бы шёл снизу вверх, придавая её лицу лукавый и интригующий вид.

— Вот примерно так… — Астория отложила в сторону карандаши. — Так что сами видите…

— Это всё, конечно, хорошо! — несколько сварливо отозвалась миссис Кюри, её неприятно кольнуло чувство зависти к продемонстрированным умениям. — Но нарисовать модель — это ещё не всё. Её ещё надо разработать и суметь потом реализовать.

— Да? — приподняла бровь Астория, в этаком жесте непонимания — мол, чего тут сложного?!

— Именно. Могу это утверждать, как профессионал! — Амели решила немного осадить эту девицу. Хотя — она ещё раз посмотрела на отложенные картины — это талант, возможно, с ней удастся договориться.

— Давайте поспорим! — лукаво заулыбалась Астория.

— На что? — немедленно насторожилась девушка.

— Если я смогу реализовать любую выбранную вами модель, то наш заказ вы выполните полностью за свой счёт, как проигравшая сторона. И вы не будете прятаться ни у кого за спиной! — Астория невзначай посмотрела на не влезавшего в их спор Сэма.

— Отлично! — обрадовалась Амели. Сейчас она преподаст урок деловых переговоров этой зазнайке. — Вот эту модель. В течении получаса. Можешь, даже воспользоваться моими материалами, — кутюрье с превосходством улыбнулась, указав на весьма сложную модель, нарисованную Асторией последней.

— В течении получаса? — удивилась Астория.

— Именно. В своём споре ты не указывала срок — и я тогда, как единственная здесь рискующая, могу выбрать любой, который меня устроит. Заказчик всегда прав!

— Мда… — преувеличенно расстроенно почесала бровь Астория, и глядя в сверкающие торжеством глаза миссис Кюри, добавила. — И что же мы будем почти полчаса потом делать? Ну да ладно, с вас тогда ещё чай. Я могу воспользоваться? — она указала рукой на ширму комнаты для переодевания.

М-м-м. Можно. — в глазах Амели появилось непонимание ситуации. — А как же модель?

Теперь уже пришла очередь Астории с нескрываемым превосходством улыбаться.

— Это секрет! Ну, я тогда пошла… — и туманница скрылась за ширмой.

Прошло всего-навсего несколько секунд, ткань ширмы даже ещё не успела окончательно успокоиться, как была отодвинута вновь — и в комнату вышла Астория, только уже в выбраном Амели наряде. Подойдя поближе, она медленно обернулась вокруг своей оси, давая рассмотреть себя со всех сторон.

— Как такое возможно? — прошептала шокированная кутюрье.

— Люди очень невнимательно слушают. Я же говорила, что моя одежда полностью состоит из активного наноматериала. А вы ещё выбрали мою же модель, для которой у меня есть готовая рассчитанная матрица. Но если бы вы выбрали и свою модель, то расчёт не занял бы у меня много времени. Поэтому шансов у вас в этом споре не было! — Астория ещё раз быстро обернулась вокруг оси, так что платье образовало вокруг неё почти сплошной круг, остановившсь, щёлкнула пальцами и платье засеребрившись, вернулось к исходному состоянию, в котором она сюда и пришла — девочка-старшеклассница.

— Да… — завистливо протянула миссис Кюри спустя пару минут. — А нельзя…

— Нет, нельзя! — даже не дослушав просьбы, отрезала вернувшаяся на уютный диван Астория. — У вас нет прав доступа, и вы в любом случае не сможете его контролировать. Лучше давайте не будем терять времени и подберём платье для Мирабель. Или, вы, мистер Сэм, тоже себе надумали? Я считаю, что здесь вы удостоитесь индивидуального подхода! — провокационно выделив голосом слово «индивидуального», закончила Астория.

Теперь синхронно покраснели и Сэм, и Амелия, бросившие друг на друга быстрые взгляды.

— Астория, ну нельзя же так! — попытался урезонить девушку Сэм.

— А что такого? Ведь даже мне понятно, что она вам интересна, да и вы её явно заинтересовали. Так что можете… ммм… — замычала Астория, рот которой закрыл рукой подскочивший Сэм.

— Амели, не слушайте её. Она не хотела! — зачастил он.

Та, сцепив в замок руки, несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь: вся встреча шла полностью наперекосяк, шарахаясь из одной крайности в другую, а виновница всего этого, вырвавшись из рук Сэма с крайне довольным видом откинулась молча на спинку дивана. Ей вдруг захотелось пожать Астории то ли руку, то ли шею… Вот только с шеей могли быть проблемы… Она ещё раз вздохнула, взяла со столика карандаш для набросков…

— А можно мне ещё чай? Тридцать минут ещё не прошло.

Хрусь. Амели, да и не только она, удивлённо посмотрела на две половинки карандаша у себя в руках. Чай… чай… с успокоительным… Да, хорошая идея — и она нажала кнопку вызова персонала.

***

На улице уже начинало темнеть, когда они покинули салон миссис Кюри.

— Знаешь, Астория… — начал попытку воспитания Сэм. — Ты могла бы быть более деликатной с Амели. Ну нельзя же так…

— А что я? — наигранно возмутилась Астория. — Это всё она! Я же не заставляла её угрожать нам, а потом просить меня устроить показ возможностей моей одежды, и то, что она рисует хуже меня — это её проблемы… И… это я ещё не всё показала, что могла бы. А вы… Ну вот зачем я старалась выбить вам скидку? Только для того, чтобы вы повелись на её жалобный вид и заплатили по полной? Инстинкты — такие инстинкты… — чуть ли не пропела та. — Ну да ладно, это ваши деньги — и вам решать, мне всё равно. Я сделала всё, что смогла и должна, а то, что вы не сумели этим воспользоваться… — Астория, гордо вздёрнув носик, направилась к стоянке такси, держа за руку Мирабель.

Но та, слушая тираду Астории с круглыми от удивления глазами только крутила головой, смотря то на отца, то на девушку, постаралась затормозить обеими ногами и задержать Асторию.

— Асти, у вас там было ТАК интересно?! А почему вы меня не позвали? А ты мне всё расскажешь? — буквально взвыла она.

— Хм, рассказать? Может, лучше показать… — задумалась туманница. — Там были камеры… И если я вернусь и попрошу-у-у… — медленно, с оглядкой на Сэма, протянула она.

— Не вздумай! — одними губами, беззвучно, изобразил Сэм. — Мира, Астория шутит — всё было мирно и скучно, ничего интересного. Просто мы долго спорили, выбирали…

Мирабель, сощурив глаза, посмотрела на отца, затем перевела взгляд на изучающую небо туманницу: — Честно?

— Честно-честно! — заверил Сэм дочь, сделав страшные глаза иронично улыбающейся Астории.

— М-м-м, не хотела вас отвлекать, но уже темнеет, а ещё