– Мастер Гилиам, – воскликнула женщина, прерывая свой монолог. – Не хотите ли поучаствовать в процессе обучения?

Он спешил, но отказать не мог.

– Хорошо. Но слова мы оставим вам. Ну что, парни, покажите, чему научились за время, проведённое в этих стенах!

Он снял со стойки один из деревянных учебных мечей, которыми были увешаны стены зала.

– Против охотника-то выступать? – засомневался один из учеников.

– Я не буду использовать силы, которые недоступны простому человеку, – пообещал Гилиам. – И вы можете обсудить стратегию того, как победите меня. Лучшего из вас я награжу.

Последняя фраза стала решающей. Каждый хотел получить что-то на память от основателя военной академии и Истинного охотника. Потому похватав мечи, они все сбились в кучу, перекрикивая друг друга и пытаясь выбрать лучшую из изученных стратегий.

Воин покачал головой, но не встревал.

Уже через минуту они повернулись к нему лицом. Двое обходило его с правой стороны и двое с левой. Те, кто остался стоять перед ним, не двигались. Ждали. Как только их союзники оказались на нужной точке, первый ряд сделал два аккуратных шага к жертве.

«Они решили меня как кабана какого-то поймать, – расстроился воин.»

В следующее мгновение они кинулись на него с боевыми кличами, приободряя себя.

Боец сбил с ног сразу пятерых, двум выбил оружие. Трое напало со спины, воин отразил атаку, двумя взмахами. На ногах остался один. С громким стуком скрестились деревянные мечи. Несколько взмахов и последний лишился оружия.

– Ты был неплох, – признался Гилиам. – Кто предложил этот тип нападения?

Один из оказавшихся на полу первым поднял руку.

– Плохая идея, – покачал головой мужчина. – А ты, – обратился он к последнему оставшемуся на ногах, – получаешь это. Я ведь обещал.

Боец вытащил из-за пояса короткий кинжал с узором на лезвии и протянул его ученику.

– Учись и не забрасывай. В тебе есть потенциал.

* * *

Гильдия испытателей, основанная Мартоном, Драдером, Эдвасом Солтом и Люнэ была расположена на границе Верхнего и Нижнего города. Туда в будущем должны были поступать те, кто пошёл по ветви Лекаря и Травника, но сейчас залы и комнаты пустовали. Лишь лаборатория, расположенная в подвале, функционировала.

Магазинчик вместе с теплицей, Илис передал в личное пользование Мартону. И теперь он часто пропадал там, выращивая необходимые растения и экспериментируя с выводом новых и восстановлением давно вымерших. Драдер с графом оставались в лаборатории и превращали компоненты в зелья и мази. А Люнэ несколько раз в месяц открывала лавку и продавала то, что было наготовлено и принимала заказы.

В один из дней она напросилась с Травников в теплицу, дабы понаблюдать за процессом выращивания необходимых растений и напомнить мужчине что необходимо сделать.

В огромном, составленном из стёкол разной толщины и цвета, здании было жарко и душно. Первым делом Люнэ прошлась между рядами растений, пытаясь понять, что в этот раз Мартон принесёт в лабораторию гильдии.

Тут были кусты атоки с плодами необычного лилового цвета, целый участок, засаженный ратинией и кюхицей. Под затемнёнными стёклами росли стебли атзителлы и матзины. Люнэ могла поклясться, что перед ней стелиться по земле и пускает усики тэтила, а вот там дальше распустились цветы хокаки.

Она шла всё дальше, туда куда реже заглядывали лучи светила, где царил полумрак. Первыми ей встретились грибы на толстых ножках и сияющими синими шляпками.

– Это же юмаик, – удивлённо выдохнула лекарка.

– Да.

Мартон старался не отвлекаться на посетительницу. Он останавливался почти у каждого растения и вливал в них частичку силы, стараясь увеличить скорость роста и полезность определённых веществ, которые вырабатывали те или иные травы и цветы. Это отнимало намного больше сил, чем концентрация на одном растении. К каждому приходилось найти свой подход. Каждый требовал определённого обращения.

Люнэ прошла дальше, отмечая про себя, что не знает название всех мхов, которые устилали ковром землю и специально выставленные высокие камни. В этой части теплицы она почти ничего не видела. Зрение простого человека не умело подстраиваться под кромешную тьму.

Но светящийся ярко-жёлтым цветок на длинной ножке с несколькими широкими лепестками она увидела.

– Сиукайя, – с гордостью в голосе произнёс Травник, подошедший к лекарке. Зрачки его светились белым. – Больше трёх месяцев уже растёт.

– Но ведь по легендам последнюю сиукайю сорвала Сэлис и превратила в заколку для волос.

– Легенды, девочка, это не то, во что надо верить, – наставительно произнёс человек, который несколько лет назад и в богов не верил. – В природе это растение расцветает только раз в сотню лет.

– Граф просил передать, что есть ещё несколько заявок на цинисту.

– Опять фиолетовая краска для ткани закончилась? – фыркнул Мартон. – Не интересно мне её выращивать, так и передай. Я лучше доведу дело до конца с сиукайей. Граф уж очень давно горит желанием воссоздать эликсир молодости.

– И драконий хвост.

– Там, – махнул рукой Травник. – Но даётся очень плохо, потому партия будет не раньше, чем послезавтра.

Люнэ бросив последний взгляд на легендарный цветок, покинула теплицу. На улице её ждал Жемчуг. При виде девушки он приветливо заржал и мотнул чёрной гривой.

Перебросив через луку седла сумку с набранными травами, лекарка залезла в седло и послала молабу шагом. До гильдии ехать было не больше получаса, но улицы, забитые людьми, не обещали ничего хорошего.

Уже к вечеру она уже сидела в лаборатории, наблюдая за тем, как Лекарь и граф разбирают привезённые травы и сортируют их. Как гремит стекло, булькает жидкость в перегонном кубе и кипит вода.

Множество мензурок было занято разноцветными эликсирами и настойками. Робота кипела.

Драдер попробовал на вкус одно из зелий, вздрогнул и выплюнул в помойное ведро.

– Не ядовитое, как прошлое, но на вкус хуже помоев.

Солт что-то записал в блокноте:

– Завтра исправлю. Сегодня ещё надо закончить притирку от сыпи, а то заказчица перегрызёт горло Люнэ.

– Нечего было спать с кем попало, – отозвался охотник, перебирая высушенные листья атзителлы. – Люнэ, помоги мне.

Лекарка сняла с полки большую ступку с пестиком и забрала из рук парня листья. Она знала, что для необходимой присыпки их надо перетирать в мелкое крошево, добавляя экстракт ромашки, чтобы порошок слипался в небольшие комочки.

Пока Люнэ делала часть работы, Драдер взял в руки, исписанные почерком графа, листы и поднёс к масляной лампе.

– Эдвас, а эликсир от головной боли для мадам Бругнвэ у нас готов?