Через несколько секунд на кучах породы вдруг возникли четыре фигуры, и я вскинул было винтовку, но тут же с ругательствами нырнул назад: над ними раскинулись купола индивидуальных щитов. Под прикрытием щитов четверка противников быстрым шагом двинулась вперед, и по укрытиям застучали пули: двое защитников на ходу вели огонь из пулеметов. Толстый металл вагонетки гудел от попаданий, от бараков снова прилетела пара гранат из подствольников, положенных практически вслепую, и вокруг опять завизжали осколки. Враги медленно, но уверенно продвигались вперед, а меня не отпускала мысль о том, что происходит все как-то неправильно.

Такая атака в лоб – может, и единственно возможное решение, но явно не лучшее. Аккумуляторы у щитов не бесконечные, а если мы еще и начнем активно нагружать щиты, долго они не выдержат. Кроме того, не уверен, что они удержат плазму, и стоит нападающим подойти ближе… Нет, я бы точно так не поступил. А как? А пустил бы пару бойцов в обход. И вот тогда такой подход становится оправданным. Пока защитники и энфорсеры отвлекают внимание на себя, зашедшие в тыл разведчики открывают прицельный огонь с неожиданной стороны, выбивая нас, как в тире. Это неминуемо заставит нас метаться, и тут в дело вступит снайпер. Черт!

– Эверест! – держать в себе выводы я не решился. Да, мы видели всего шестерых бойцов, но точной численности отряда мы не знаем, и где гарантия, что их не больше? Да нет такой гарантии. И потому я поспешил поставить командира группы в известность о своих размышлениях. – Это может быть отвлекающим маневром! Их может быть больше!

И именно в этот момент на самой периферии зрения что-то мелькнуло. Какое-то едва уловимое искажение, тень, на миг преломившая лучи светила, зыбкое марево… Не знаю, как охарактеризовать это правильнее. Зато знаю, что это может значить.

Схватив гранату, я рывком выдернул чеку, и мощным броском направил ее туда, где мне почудился намек на движение. В последний момент мне показалось, что Элис немного подправила бросок, и граната легла чуть в стороне, не там, куда я целился. Что, впрочем, и сыграло решающую роль.

Грохнуло, у стены ремонтного ангара вспух шар раскаленной плазмы, и в тот же момент из ниоткуда вывалился дико орущий, обожженный боец. Ублюдок, близко же он подобрался! Еще бы метров двадцать…

Вскинув винтовку, я двумя короткими очередями прекратил его мучения, и тут же вспыхнуло силовое поле моего собственного индивидуального щита: бросая гранату я слишком высунулся, и едва за это не поплатился. К счастью, Элис, управляющая защитным устройством, активировала его вовремя, и пули своей цели не достигли. Конденсатор щита, отдавший всю энергию на создание защитного поля, разрядился, на панели в углу зрения побежал обратный отсчет времени его зарядки, и я рухнул на колено, укрываясь за вагонеткой: ближайшую минуту мне лучше не геройствовать. Вот только, мать его, у меня нет этой минуты!

В стороне застучала винтовка, выплевывая длинную очередь, грохнула снайперка, и послышался вскрик. Иконка Марка пожелтела, сигнализируя о ранении. В ответ рявкнул стрелковый комплекс второго энфорсера, на тактической панели вспыхнула новая, не виденная ранее метка: Стэн ранил второго разведчика, пытавшегося забраться нам в тыл. Однако он успел зацепить нашего второго энфорсера.

– Марк, статус! – гаркнул Эверест.

– Зацепили. Кажется, по тяжелой, – послышался в наушниках искаженный болью голос бойца. Судя по интонациям, он едва сдерживался, чтоб не заорать. – Он в меня пять пуль всадил… Автодок говорит, что все хреново…

– Иду к тебе! – Стэн дернулся к брату, но был осажен Эверестом.

– Стоять! Куда, под пули, мать твою! Не ссы, вытащим его! Алтай, можешь что-нибудь сделать? Нужно отвлечь этих ублюдков и вытащить Марка.

Я скрипнул зубами… Отвлечь, блин… Как я их отвлеку? Позволю собственную тушку нашпиговать, что ли?

Впрочем, пока мозг противился явно самоубийственной миссии, тело уже начало действовать.

– Дави снайпера! – рыкнул я, и, выставив винтовку на вытянутых руках надо укрытием, дал длинную очередь вслепую. Дернув чеку из второй плазменной гранаты, я бросил ее куда-то в сторону нападающих, и, не дожидаясь реакции, метнулся вправо, подхватывая по пути «Прометей».

Снайпер промахнулся только потому, что Эверест принялся долбить по его укрытию, не задавая лишних вопросов и не думая о перегреве стволов пулемета. Стелясь над землей в низком прыжке, я отчетливо услышал свист над ухом и будто бы даже почувствовал колебания воздуха, вспарываемого крупнокалиберной снайперской пулей. Коса безносой прошла в считанных сантиметрах над головой, заставив зашевелиться волосы на загривке, но осознавать это мне было некогда. В руки мягко толкнулась земля, я кувыркнулся через голову, гася скорость, и оказался под надежной защитой еще одной вагонетки, замершей на рельсах метрах в пяти от предыдущего укрытия.

Вывесившись из-за укрытия, я дал длинную, зарядов на десять, очередь из импульсника. Пара шаров угодила в забор, буквально испаряя полипластовые панели, еще два ушли куда-то в сторону, а вот остальные, не встретив сопротивления, свободно прошли сквозь защитный купол и ударили в бок защитника, как раз поворачивающего в мою сторону ствол тяжелого пулемета.

Полный боли крик ударил по ушам, перекрывая шум боя, заметался над пустырем и затих, переходя в протяжный стон. Наполовину обугленный защитник рухнул на землю, купол исчез, и по энфорсеру, которого он прикрывал, тут же стеганула очередь. К сожалению, щит его спас. Прежде чем силовое поле погасло, энфорсер прыгнул в сторону и скрылся среди породы, отыскав какое-то углубление. Второй пары видно не было, но таргет-трекер указывал, что они засели за вросшим в землю экскаватором метрах в ста от наших позиций.

На какое-то время воцарилась тишина, которую нарушил голос Стэна.

– Эвер, с братом плохо. Ему надо в регенерационную капсулу, и как можно быстрее. Автодок не справляется…

– Что с ним? – от тона Эвереста буквально веяло холодом. Было слышно, что командир отряда сдерживается изо всех сил, пытаясь говорить спокойно.

– Бок разворочен. Кажется, зацепило легкое… – вместо Стэна ответил сам Марк. В комлинк было слышно его дыхание. Тяжелое, с присвистом. – Отбегался я по ходу, мужики. Голова, блин, кружится… Но того козла я тоже зацепил. Хорошо так, – Марк неуместно усмехнулся. Автодок вкатил энфорсеру лошадиную дозу обезбола, и сейчас Марк пребывал в легкой эйфории. – Бросайте вы меня, наверное, и прорывайтесь. Не вытащите…

– Заткнись! – Стэн едва не сорвался на крик. – Вытащим! Эверест, нужно уходить! – прорычал он, будто командир группы сам не понимал этого. Только куда? Нас обложили с нескольких сторон, и бежать было некуда. Выругавшись под нос, я принялся озираться. Не бывает безвыходных ситуаций! Выход можно найти всегда!

«Только, кажется, не в этот раз», – гаденько усмехнулся внутренний голос.

– Эй вы, ублюдки! – донеслось из-за экскаватора. – Живы еще? – не дождавшись ответа, невидимый враг продолжил: – не переживайте, это ненадолго. Вы, суки трахнутые, моих людей убили, и теперь умирать будете долго и мучительно, ясно вам?