— Как знаешь. Я просто предупреждаю, — разочарованно посмотрел на него герцог.

— Ладно, тогда на этом закончим на сегодня. Меня ждёт свиной окорок и бочонок вина. Не хочешь присоединиться ко мне? — хохотнул он.

— Пожалуй, сегодня воздержусь, у меня ещё много дел на сегодня.

— Как знаешь, — пожал плечами король и забыл о собеседнике, стремясь побыстрее вернуться в мир обжорства и блуда, так приятных ему с давних пор.

На следующий день.

Королевство Лирум. Замок рода Роули. Кабинет герцога.

В рабочем кабинете герцога Роули на данный момент находилось всего два человека. Сам герцог и глава его разведки — самый доверенный его человек. Они оба сидели за столом, дегустируя вино и расслабляясь после трудного дня.

— Ну и как король? Попался на нашу уловку? — спросил мужчина, чьё лицо было скрыто капюшоном.

— Конечно. Он считает, что мальчишка мёртв. Мне он доверяет, хотя даже так без доказательств бы не поверил. И стоило только ему врать?

— Ты же сам знаешь. Мальчишка просто не мог там выжить. А тратить время на поиски его тела и терять там наших людей, это напрасная трата ресурсов. Ну никак обычный мальчик не мог там выжить. А так хоть король перестанет об этом беспокоиться, и ты тоже.

— Ну эти же торговцы смогли как-то пройти сквозь лес, может, и он смог. И я то знаю правду, так что действительно, не увидя его тело, нельзя быть ни в чём уверенным.

— Ну ты сравнил мелкого сопляка и взрослых людей, — хмыкнул он. — В любом случае, шпионская сеть у нас обширная, так что если его имя где-то всплывёт, то мы это узнаем.

— Ладно, забудем о нём. Я и так столько нервов себе истрепал из-за этого побега, — махнул рукой герцог, допивая остатки вина в бокале.

— Ты лучше скажи, что планируешь с дочкой своей делать. Её нужно хотя бы с принцем познакомить поближе, если уж они будут в будущем жить вместе. Они, конечно, ещё малы, но лучше сделать это пораньше.

— Не хочу я это делать! Этот малец растёт тем ещё паразитом. И вряд ли исправится со временем, если не начать это делать сейчас. Но король и слышать ничего не желает, — тяжело вздохнул он. — Не будь он наследником престола, то ни за что бы её за него не отдал. Но тут уже ничего не поделаешь. И знакомить их сейчас не стоит. Лучше оттянуть это дело как можно дольше. Ближайшие пару лет я её совсем из замка отпускать не планирую, имею полное на то право. А потом просто отправлю учиться в академию магии Лораза. Так сказать, для улучшения отношений между странами. Открытой войны между нами нет, так что всё нормально будет.

— А не боишься, что с ней там что-нибудь случится? Опасно это делать, как мне кажется, — с сомнением спросил глава разведки.

— Всё нормально, они ведь тоже отправят к нам кого-то из детей верхушки. Да, к тому же, есть у меня там родственники, которые присмотрят за ней. По крайней мере, там ей будет явно безопаснее, чем тут.

— С чего ты это взял?

— Ты же и сам всё знаешь. Я хоть и силён, но в окружении короля множество людей, которые были бы не против подложить под его сыночка свою родственницу. А моя дочь им только мешает. Ради такого они не побоятся и мне перейти дорогу. Пусть лучше до свадьбы там поучится. И с принцем встречаться не будет, а значит, не разочаруется в нём.

— Хм, ну план вроде неплох на самом деле. Но когда они поженятся, что делать то будешь? Боюсь, брак этот всё же не счастливым окажется.

— Там посмотрим, может, он всё же и исправится, что, конечно, маловероятно, но всё же. Ну а если нет, тем хуже для него. Королю всё меньше времени остаётся, так что скоро его не станет. Дочке нужно будет лишь немного потерпеть, а там и от принца можно будет избавиться, когда он ей ребёнка сделает. И станет она вдовствующей королевой-регентом. А уж я ей помогу с этим, — зло рассмеялся герцог.

— Какой же ты всё-таки интриган. В молодости таким был и сейчас ничуть не изменился, — хмыкнул его собеседник.

— Ну а как иначе? Без этого в нашем мире не выжить. Мы с тобой с самого детства вместе, и ты это отлично знаешь. Всё же я благодарен судьбе, что мне достался такой друг, как ты, — по-доброму улыбнулся он.

— И я рад тому же, — поднял разведчик бокал, салютуя им собеседнику.

Раздался звон бокалов, и вино тридцатилетней выдержки исчезло, как по волшебству.

Королевство Лирум. Замок рода Бордо. Рабочий кабинет главы рода.

— Отец, ты опять притворился больным, чтобы не посещать короля! Как ты посмел? Я ведь тоже хотел это сделать, — ворвался, как ураган, в кабинет рыжеволосый парень.

— Охохо, тут уж кто не успел, тот сам виноват, — рассмеялся пожилой мужчина, так похожий на своего собеседника, но вскоре стал более серьёзным. — Ну не хочу я сейчас видеть довольную морду Роули. Могу ведь не сдержаться и врезать ему. А перед королём это делать не стоит. Хотя, если честно, я бы и королю вмазал бы хорошенько, если бы мог.

— А ты думаешь, я не хочу этого сделать? — поднял голос молодой.

— Ничего, учись терпеть. Мне то уже поздно это делать, а у тебя ещё всё впереди, — усмехнулся он.

— Отец! — раздался полный отчаяния голос.

— Терпи, боюсь, тебе придётся этим долго заниматься, — вновь стал более серьёзным глава рода. — Роули сейчас в фаворитах у Короля. А как я слышал, его дочь помолвлена с принцем. Боюсь, его власть в королевстве будет только расти. Королём стать ему, конечно, никто не позволит, но этого и не нужно, чтобы управлять королевством. Боюсь, наследник короля сильно не дотягивает до своего отца, а самому королю уже не так много времени осталось.

— Так может нам попытаться расстроить эту помолвку? — Это сильно ослабит позиции Роули.

— Я думал над этим вариантом. Но убрать дочку Роули не представляется возможным, она не выходит из замка, да и, если честно, не хочется это делать. Дети не должны отвечать за грехи своих отцов. Сделать что-то с самим принцем, это тоже безумие. Единственное, что нам остаётся, это поддержать кого-то другого, кто хочет тоже свою дочку выдать замуж за принца, может и представится шанс. Но я сильно сомневаюсь, что король решится сам разорвать помолвку, ему нужно влияние Роули, иначе, боюсь, его сын долго не продержится у власти.

— Хорошо, значит, будем искать варианты.

— Для нас сейчас главное укреплять свои позиции, чтобы даже стань Роули королём, он не смог бы нас уничтожить. А уж этого он хочет, я уверен. Пока у нас достаточно сил и союзников, чтобы отколоться от королевства или начать гражданскую войну, он ничего не сможет сделать напрямую.

— Понимаю, отец. Я также стараюсь находить новых союзников, но это довольно трудно особенно в это время. Роули действительно набрал слишком большой вес, и никто не хочет ссориться с ним. Боюсь, множество наших союзов держится только на твоей дружбе с главами других родов.

— Да, тут ты прав. Но именно для этого я с самого детства воспитывал тебя совместно с детьми моих друзей, дабы и у вас образовалась прочная связь, которую не купить деньгами.