– Я? – Она нервно улыбнулась и тут же спрятала руки с книжкой за спину. – Я не поняла ничего, Толик. Ты что… Мне предложение делаешь?

– Типа того… Да! Но на мне куча грязи. Я готов покаяться и…

Книжка из рук упала на пол позади ее пяток в мягких розовых тапках. Ирочка вытянула руку, ухватила его за пуговицу куртки и втащила к себе, быстро захлопнув дверь за его спиной. И прежде чем с ним поцеловаться, шепнула с безмятежной улыбкой:

– Не нужны мне твои покаяния, и откровения не нужны. Наша с тобой жизнь началась только что, с этого дня, часа, минуты. Начнем отсчет, Толя?..

– Милая?! – Требовательный тон, над которым Володя работал пару недель перед тем, как начать укрощать Настю, звучал зловеще. Даже более зловеще, чем прежде. – Милая, что это значит???

Настя, которая должна была позаботиться о званом ужине, сидела на кровати в прозрачном пеньюаре, с растрепанными волосами и тупо рассматривала свои широко разведенные колени.

– Настя!!! – заорал Володя и поморщился.

Если честно, он устал от роли тирана, временами сам себе бывал противен. Но работа есть работа. За нее платят, и ее надо выполнять. И он станет морально уничтожать эту девку ровно столько, сколько это понадобится Смирнову.

Честно? Ему бывало порой даже жаль ее. Но Смирнов, безошибочно угадывая его настроение, тут же подсовывал ему фотографии своего племянника в гробу.

– Представь себе, сколько бы он смог еще прожить! Представь, сколько еще таких парней эти суки оставили после себя?!

Бывали сбои и у самого Смирнова. Он тоже порой давал слабину. Просто боялся ошибиться. Он не хотел никаких невинных жертв. И это понятно. И вот так они давили, давили с двух сторон на мать и дочь. Мать держалась насмерть. Дочь…

Дочь, кажется, сломалась. Кажется, она даже его перестала бояться. Или ей стало все по фигу. Сидит, тупая красивая кукла. И никак не реагирует на его гнев. А должна бы! И насчет ужина должна была бы уже похлопотать. Хотя бы позвонить в ресторан, заказать там что то, раз сама ничего не умеет.

– Настя! – крикнул Володя так, что уши заложило.

Она вздрогнула и подняла на него мутные глаза.

– Ты заказала ужин?

Она кивнула. Рот ее скривился и задрожал. Никак реветь собралась?

– Хорошо, – решил он ее немного приободрить.

Ему не надо было ее капризов именно сейчас. Ему, им со Смирновым обоим нужно было их обоюдное признание. Чтобы они сцепились, устроили дикую сцену, чтобы начали обвинять друг друга, поливать грязью. А они бы просто наблюдали. А система наблюдения, установленная в доме вчера поздним вечером, когда они с Настей были в театре, все бы фиксировала. Раньше они побоялись ее установить. Бабы были ушлые, могли отследить, найти, случайно обнаружить.

Но все равно Володя всякий раз, когда общался с Настей, держал крохотный диктофон в кармане включенным. Диктофон был сверхчувствительным. Кажется, даже полет мухи улавливал.

Сейчас он тоже был включен. И час назад, когда он заезжал в дом Смирнова, тоже его включил. Это когда он поехал проверить Альбину из полиции. Как она там, что делает, как проходит общение с ведьмой?

Он походил немного по первому этажу, перегнулся через перила лестницы, ведущей вниз в котельную, поднялся на один пролет на второй этаж, это пока Мария ему кофе готовила.

Никого! И машины не было возле дома.

– Ты одна? – все же спросил он у будущей хозяйки, принимая из ее рук чашку с кофе.

– А с кем же? – полезли вверх брови под бигуди, на которые намотала свои патлы Мария. – С любовником, что ли?!

– Ага! – Он широко осклабился, отхлебнул.

– Не водится! – фыркнула она с кобыльим азартом. – Да и не требуется. Твой друг и партнер, Володечка, со всем справляется.

– Здорово! Я тоже… – Он выразительно глянул на женщину. – Настена не обижается!

При упоминании о дочери лицо Марии скривилось, но она быстро взяла себя в руки, принялась болтать ни о чем. А потом все же вспомнила о гостье.

– Тут девушка какая то заезжала, – наморщила она лоб, припоминая. – Столкнулась с Владленом Егоровичем в дверях, чем то досадила ему, кажется. Он велел ей его подождать, а она…

– А она? – С грациозной ленцой потягивая кофе, он снова прошелся по кухне, холлу, она шлепала за ним по пятам.

– А она кофе выпила и укатила, – пожимала Мария толстенными плечищами. – Сказала, что ждать не может.

– Ее проблемы, – равнодушно отозвался Володя и тут же мысленно выдохнул.

И хорошо, что Альбина из полиции уехала. Меньше мороки с ней. Вернее, не до нее сейчас. У них планы на вечер.

Но, кажется, Настя расклеилась совершенно. Он обернулся на странные вздохи за спиной и обнаружил, что она ревет.

– В чем дело?! – строго спросил Володя, хотя снова в душе шевельнулась жалость к этому растрепышу. – Критические дни? Чего ноешь?

– Отвали, придурок! – вдруг взвизгнула она, да так тонко, что у него в ушах зазвенело. – Пошел ты!!!

– Оп-па…

Он медленно подтащил изящное креслице на середину спальни. Сел так, чтобы карман с включенным диктофоном оказался как можно ближе к кровати, на которой сидела Настя. И проговорил с угрозой в голосе:

– Продолжай!

– Да пошел ты!!! – Она напряглась, вцепилась в край одеяла, повернув к нему мокрое от слез, перекошенное злобой лицо. – Самый умный, да??? Думаешь, я не понимаю, зачем меня крутишь??? Что хочешь услышать, лакей??? Что???

Он смутился, честно. И растерялся. Нет, нет, он, конечно, не считал ее дурой. Но всегда думал, что она уступает своей матери и в сообразительности, и в жестокости.

– Твой шантаж – дешевка! Мне плевать! Можешь трепать моей мамаше что угодно. Мне плевать!!! Про Дэна он расскажет! Рассказывай! Его все равно уже нет!!! Он послал меня, понял ты, урод!!! – Она отрывисто произносила фразы, глаза стали почти безумными. И у него закралось подозрение, что она под дозой. – Что задумали со своим Смирновым, что??? Что то же задумали!!! Сначала разделили нас с мамашей. Потом начали додавливать! Что задумали, Вова?! Или ты не Вова вовсе???

– Ишь ты, какая умненькая девочка, – произнес он вкрадчивым шепотом, приподнялся чуть с кресла, сдвинул его к самой кровати, сел снова и больно вцепился ей в коленку. – А есть что рассказать, да? Есть на что давить?

– Да пошел ты!!! – снова завизжала она и попыталась вывернуться, но не вышло.

Она начала биться, вырываться, и ему пришлось больно шлепнуть ее по щеке. И тогда она вдруг ослабла, сникла, злость ушла. Настя подняла на него пустые глаза, лишенные всякого выражения. И криво ухмыльнулась.

– Устала… – едва слышно проговорила она. – Я так устала, Володя…