Они стали переглядываться и нерешительно улыбаться. Видимо, до конца не верили, что я их не трону. Вообще нет никакого смысла. Наоборот, взять укрепленную позицию без потерь — вершина дипломатии. Что такое пол сотни жизней? Капля в море! С учетом того, какие потери мы могли понести.

— Что с нашими войсками? — задал вопрос какой-то мужчина из центра.

— Они нарвались на монстров в лесу и погибли. — пожал я плечами. — На большое количество мяса прибежали драконы и…

На лицах людей стало появляться понимание. Ну и отлично. Мне не нужны кровники. Тем более, я не соврал. Основную часть покрошили именно чудовища. Пусть думают, что это случайность.

Толпа уходила. Стоило им отойти подальше, как я дал команду приступать к зачистке. Документацию вытащат и передадут мне, почитаю на досуге. «Забывчивых» убьют, а после уничтожат тут все к чертям собачьим. Еще и массовыми заклинаниями попортят, чтобы отстроиться сразу не получилось.

— Ал! — подошел Кайдэн. — Теперь обратно?

— Ну как так можно. — возмущенно ответил я. — Мы на экскурсии! А что самое главное, когда ты знакомишься с достопримечательностями?

— Не упустить ни одного медяка? — улыбнулся он.

— Да нет же! — разыгрывал я и дальше сценку, к нам уже стал подтягиваться народ. — Старинные строения и замки! Наша следующая цель: местный граф!

Спустя пару дней мы уже осаждали владение местного семибуквенного. Однако, все прошло даже лучше, чем я думал.

— Кто из вас, господа, старший? — обозначил он свои намерения поднятыми руками.

— С кем имею честь? — подошел я к нему, когда меня вызвали из шатра.

— Я местный граф. — улыбнулся он мне зажато.

— Пройдемте. — пригласил я его к себе в шатер. Такие переговоры ведутся только тет-а-тет, никаких лишних ушей быть не должно. Увидев, что он заменжевался, продолжил. — Не волнуйтесь, Вас не тронут. После разговора Вас отпустят, не причинив вреда.

Он вздохнул и пошел за мной. Лия тут же получила приказ никого не пускать внутрь и заняла место у шатра. Хитрая Анна пыталась просочиться внутрь, но была отдернута моей мечницей, и они обе встали по бокам от входа. Стоило нам оказаться внутри, как я занял свое место и тут же взял быка за рога.

— Я слушаю Вас. — обозначил я начало диалога.

— Господин, — поклонился он. — Я не хочу лишних жертв. Отпустите ли Вы простолюдинов и мою семью, если заберете мою голову?

Я задумался. Если честно, мне и его голова не особо нужна. Пусть себе оставляет бестолковку. Я не воюю с женщинами и детьми. Это еще больший бред. Моя задача отправить мессендж императору и ударить по шаловливым ручкам, чтобы он больше даже помыслить не мог в мою сторону.

— Вы можете уйти со всеми. — кивнул я своим мыслям. — Отдайте казну и склад. Замок мы, конечно, разрушим. Зато все останутся целы и невредимы.

Он смотрел на меня прямо, не опуская взгляд. Молчание продержалось довольно долго, но собеседник все же решил его нарушить.

— Нет. — покачал он головой. — Если я останусь в живых, то меня все равно ждет казнь. Пусть лучше так. Я предлагаю следующее. Я дам своей семье денег и пропитания. Они вместе со слугами отправятся в Империю. Воинов всех забрали для похода и защищать строение некому.

— А с Вами что делать? — пытался я понять его мотивы.

— Я отдаю свою жизнь в Ваши руки. — поклонился он очень глубоко. — Прошу, приведите приговор в исполнение быстро. Единственная вещь, что касается лично меня.

Я задумался. Сильный мужчина, который поставил близких людей выше своей жизни. С другой стороны, если я его отпущу, то его может и не убьют, но до конца жизни ходить с клеймом, что он трус… М-да. Ладно, это классическая задачка про волка, капусту и козу. Придумаем что-нибудь.

— Я Вас услышал. — продолжил я беседу. — Сейчас я Вас отпускаю. Предупредите своих и организуйте их миграцию. Надеюсь, что Вы человек слова. Сразу, как закончите дела, жду Вас в лагере.

Граф кивнул мне и вышел из шатра. Девушки отправились его проводить и передать мой приказ нарядам. Пусть идет. Ему же хватило мужества явиться ко мне и попросить за жизнь родных. Уважаю.

— Алексан. — ко мне подошел один из баронских детей, Нирт. — Там прибыл местный управленец.

Рано, я рассчитывал на более позднее время. Однако, сразу отправился к караулу. Там меня ждал мужчина.

— Я решил сразу явиться. — пожал он плечами, увидев мой вопросительный взгляд. — Вы же отпустите моих людей?

— Конечно. — кивнул я.

Он махнул рукой и из замка вышла большая процессия. Богатый был, народа очень много. Ладно. Мы провожали взглядом толпу, пока она не скрылась за горизонтом.

— Я готов. — повернулся он ко мне. — Теперь, когда Вы выполнили свою часть сделки.

— Хорошо. — обрадовался я.

Жалко его. Однако, не таскать же его за собой? Нафиг он мне нужен. В любом случае, я знаю, как его вознаградить за смелость.

— Освободите площадь для поединка! — обозначил я задачи солдатам, и они тут же зашуршали.

К нам подтянулись командиры подразделений и благородные. Вон и Кай машет лапой.

— Что Вы задумали, господин? — с подозрением смотрел на меня семибуквенный.

— Дуэль. — я пожал плечами. — В случае Вашей победы, можете уходить вслед за своими людьми, Вас не тронут.

Он долго изучал мое бесстрастное лицо. Ну а что такого? Он смелый человек, не могу я его просто убить. Нельзя так.

— Благодарю. — негромко произнес он.

— В случае чего, — поднял я голос. — командование переходит к Кайдэну. А теперь объявите начало схватки.

Мы разошлись по местам. Противник тут же разогнал ману. Судя по отсвету — синий — вода. Ничего, я проигрывать не собираюсь.

— Бой! — скомандовал Кайдэн и отпрыгнул из круга.

* * *

На обратном пути мы согнали крестьян из деревень и вместе с их скарбом прошли через проход. Думал, что на таможне мне попытаются помешать, но местные охранники сбежали, едва завидев нас. Ну и хорошо. Вот, кстати, и построенные деревни пригодились. Собственно, именно поэтому я и забрал простолюдинов. Они