— Стою, — обречённо вздохнул меховой, скорчив несчастную физиономию и уставился на меня.

— Как–то не так, мы разговор начали, — постепенно отходя от шока, я начал потихоньку соображать. — Давай для начала всё же познакомимся. Вот меня Вельдом зовут, а тебя как?

— Сволочь, я, — коротышка, встав, галантно поклонился в ответ.

— Да хватит уже, а? — буквально взмолился я. — Вот ведь обидчивый такой! Ну не подумавши, я ляпнул! Извини, чего уж теперь!

— Тогда придумай мне другое имя, хозяин, — невозмутимо пожал плечами меховой.

— А у тебя что, своего имени нет? — осторожно поинтересовался я, продолжая во все глаза разглядывать своего собеседника.

— Своё мне не полагается, — нахмурился коротышка. — Хозяину виднее, как меня называть.

— Ну, хорошо, — решил не настаивать я. — А как тебя твои прежние хозяева называли?

— Ну, это по–разному, — оживился тот. — У меня, за мою жизнь, уже больше сотни имён было!

— Ну, последнее то, какое? — продолжил я допытываться.

— Так сволочь же! — удивился моей непонятливости меховой. — Сам же и назвал!

Я вполголоса выматерился. Разговор крутился по замкнутому кругу, всё время, возвращаясь к начальной точке. Так я тут до самой смерти проторчу!

— Ладно, — решил я пресечь затянувшуюся дискуссию, по поводу имени коротышки. — Раз я могу давать тебе имена, то будешь Толиком. Хоть так этому гаду отомщу!

— Как скажешь, хозяин, — покорно согласился Толик.

— А почему ты меня всё время хозяином называешь?

— Так сам же кольцо призыва надел? — вновь насупился Толик. — На ком кольцо, тот и хозяин. Тому я и служить должен.

— Это ты что, вроде джина будешь, что ли?! — не на шутку обрадовался я.

Ну, наконец, то! Вот она награда за все мои страдания! Говорил же Гонда, что в проклятом городе всякие магические штучки найти можно. И чем дальше в город, тем круче может оказаться приз. Вот мне и повезло, наконец! Как–никак, в жилище местного мага проник. Теперь, пожалуй, мне и в школу эту постылую идти не придётся!

— А что ты умеешь? — с замиранием сердца, решил уточнить я.

— Всё, что прикажет мой хозяин, — с достоинством поклонился Толик.

— Вот это я удачно зашёл! — потёр я руки в радостном возбуждении. От заманчивых перспектив захватывало дух. — Ну, тогда для начала пожрать чего–нибудь раздобудь. Оголодал я, спасу нет! — Мой рот наполнился обильной слюной

— Как будет угодно господину, — с готовностью поклонился мне коротышка. И тут же поинтересовался — А где мне еды взять?

— Так создай! — неприятно удивился я. — Ты же маг!

— Нет, хозяин, маг — это ты, — сварливо уточнил мой собеседник, — а я всего лишь пленённый дух и истинная магия мне уже давно неподвластна.

— Так что же ты умеешь?

— Всё, что будет угодно хозяину.

— Это я уже понял, — вздохнул я. В душе нарастало нехорошее предчувствие. — Ладно, перефразирую вопрос. Чем ты у прежнего хозяина занимался?

— Я был просто незаменим! — сразу оживился Толик. — Докладывал хозяину, о чём говорят слуги во дворце, сопровождал его в странствиях, прислуживал за столом и во время отдыха, пел и плясал, когда ему было скучно. А какие шутки я устраивал с просителями, посмевшими не угодить господину! — коротышка даже глазки прикрыл от удовольствия. — Ох, он и веселился!

— И всё? — расстроился я. В душе нахлынула обида, как у ребенка, которому дали сладкую конфету и сразу отобрали.

— А разве мало? — в свою очередь расстроился коротышка.

— Так колдовать ты что, совсем не умеешь?

— Когда то умел, — в голосе духа промелькнула такая тоска, что у меня по телу мурашки пробежали. — Пока меня не поработили и к кольцу не привязали. Давно это было. Я уже и сам не помню, как давно.

Я подавленно сел на пол. Так. Похоже, с моими планами по завоеванию этого мира, придётся слегка повременить.

— Слушай, — повернулся я к Толику. — И что, твои способности к магии никак нельзя вернуть?

— Можно, конечно! — коротышка аж заплясал от возбуждения. — Хозяину стоит только пожелать! Заклятье освобождения совсем не сложное! Просто оно, только, владельцу кольца подвластно! Может, прямо сейчас и начнём?! — придвинулась ко мне меховая морда. — Ты не думай! Я тебе потом всё равно служить буду! Ещё лучше даже!

— Не начнём, — вздохнул я устало. — Что я маг что ли, чтоб заклятия снимать?

— Так маги такой мелочью и не занимаются, — отмахнулся, от моих возражений, дух. — Говорю же, простейшее заклинание! Странно, что ты его вообще не знаешь. В любой деревенской школе, ему первым делом обучают.

— Когда это было? Лет пятьсот назад?

— Ну да, — не понял, куда я клоню Толик. — А что?

— А то! Тогда, по слухам, даже дети простейшую магию творить умели. Да только прежние времена прошли. Теперь магия удел немногих. Да и те, очень слабы. Говорят сейчас даже архимаги по силе не выше деревенских мальчишек будут. А чтобы получить магические способности, нужно в город идти и там инициацию проходить, — я вздохнул и огорчённо добавил: — Я как раз за этим в Вилич и шёл.

— Так что же, получается? — насторожился коротышка. — Значит не только мой прежний хозяин ту войну не пережил, но и остальные великие маги погибли? Все?! Х..хозяин?

— Ага, — кивнул я. — Не один не выжил.

Толик озадаченно почесал за ухом, на несколько секунд задумался, осмысливая услышанное, затем деловито засопев, потопал куда–то в сторону.

— Эй, Толик! Ты куда пошёл? — удивлённо спросил я.

— Куда надо, туда и пошёл! Мало ли у меня дел, — пробурчал тот в ответ, на ходу растворяясь в воздухе.

— Эй! Ты куда исчез! — уже во всю глотку заорал я. — Вернись! Мы же ещё не договорили! Мне же выбраться отсюда, как–то, надо!

Никто мне не ответил. Довольно долго, я продолжал отчаянно звать, по непонятной причине бросившего меня духа, испробовав всё: тут были и приказы немедленно вернутся, и просьбы вернутся и поговорить, и наконец, просто мольбы вперемешку с ругательствами. Всё было тщетно. Проклятая образина исчезла, оставив меня наедине с моими проблемами. Следующий час прошёл в безуспешных поисках выхода. Я буквально прощупал все стены, уделив особое внимание месту в направлении которого исчез Толик, не побоялся залезть под трон и, в конце умудрился даже залезть на него, в надежде сам не знаю на что. Всё бестолку. Выхода просто не было. Совсем. Потеряв надежду, я буквально рухнул на ближайшую к трону мусорную кучу и замер, тяжело дыша.

— Мне вот интересно. И долго ты тут сидеть собрался? — раздался над самым ухом сварливый голос. — Ты же вроде что–то про инициацию говорил? И что тебе в этот…. В Вилич надо?