Миранда, кивнув, снова расслабилась. Элла перегнулась через ее плечо, чтобы заглянуть в глаза Фэйт.

— Ну, и как тебе понравился Пол?

— Мы с ним ходили в китайский ресторан, — сообщила Фэйт, с невозмутимым видом потягивая вино. — И договорились встретиться в эти выходные.

— Так у тебя, выходит, свидание?! — встрепенулась Элла. Такого она не ожидала.

— Ну… нет, не совсем. — Фэйт покраснела, будто свидание с мужчиной было чем-то непристойным. — Так, решили поболтать немножко… по-дружески.

— Класс! — Миранда одобрительно хлопнула ее по спине.

— Спасибо, Миранда. — Фэйт так смутилась, что стала похожа на помидор.

— Да, между прочим, это означает, что Джайлс будет свободен, — догадливо сделала вывод Миранда. — Наверняка он позвонит, чтобы тоже пригласить меня куда-нибудь.

— Ну, надеюсь, вы не собираетесь сидеть тут до утра и со страдающим видом ждать, когда зазвонит телефон? Не могу же я позволить вам умереть с голоду. Вы обе такие тощие, что вас, того и гляди, ветром унесет! — Фэйт, обхватив колени руками, насмешливо оглядела Эллу с Мирандой. — Может, посмотрим видео. Хотите?

— С чего ты взяла, будто я страдаю? — возмутилась Элла. — Ничего подобного!

— А то я не вижу! А какое у тебя было лицо, когда ты спросила, не звонил ли этот парень из тайной полиции! Мы с Мирандой уже давно поняли, что ты сохнешь по нему. А теперь и Миранда положила глаз на Джайлса, вот и не сводит глаз с телефона — все ждет, когда он позвонит. Так что, если телефон все-таки зазвонит, предлагаю не брать трубку. Иначе весь вечер будет испорчен.

Элла смущенно откашлялась. Миранда решительно возразила:

— Нельзя. Нужно хотя бы узнать, кто звонит. Просто постараемся говорить покороче, вот и все.

— Нет, — покачала головой Фэйт. — Что-нибудь одно — или ужин на три персоны, или болтовня по телефону. Выбирайте.

— Слушайте, а это неплохая идея! — Миранда оглянулась на Эллу, и в глазах ее вспыхнул огонек. — Ведь у нас есть автоответчик. Так что мы все равно узнаем, кто звонил.

— Ну уж нет! — Фэйт уверенно подошла к телефону и резким движением выдернула вилку из розетки. Миранда только ахнула. Элла жалобно застонала. Но Фэйт и бровью не повела — схватив телефон под мышку, она исчезла за дверью, потом они услышали, как в двери черного хода повернулся ключ, и с непонимающим видом уставились друг на друга. Через пару минут Фэйт вернулась. На лице ее сияла довольная улыбка.

— Ну, вот и все! Теперь нам никто не помешает. Ну-ну, не хнычьте. Завтра получите обратно свой телефон. Так что будем смотреть? «Звездные войны» или «Багси Мэлоун»[9]?

Первой голос обрела Миранда.

— Э-э-э… послушай, я умираю с голоду. Раз уж ты не разрешаешь подходить к телефону, может, хотя бы дашь что-нибудь поесть?

— Я бы тоже что-нибудь съела. И чем больше, тем лучше, — поддержала Элла. — Хочешь, поставлю воду для спагетти?

— Давай. Кстати, не пора вынуть из холодильника фарш с грибами?

В субботу вечером Элла неожиданно для себя обнаружила, что осталась в одиночестве.

Фэйт, как и обещала, куда-то отправилась вместе с Полом. Он заехал за ней на такси, и затянутая в джинсы Фэйт помчалась к двери, на бегу крикнув: «Пока!» Она исчезла прежде, чем Миранда с Эллой успели спросить, с каких это пор она прониклась такой любовью к фирме «Левис». После ее ухода в прихожей остался слабый аромат духов. Миранда осторожно потянула носом и с понимающим видом подмигнула:

— «Чарли герл», ну и ну! Наверняка моталась за ними в супердраг. Ну что ж, надо же когда-нибудь начинать, верно?

Вскоре после этого Миранда заперлась у себя наверху. Когда она наконец спустилась, Элла ахнула — в шелковом топике и брючках цвета хаки, заправленных в сапоги из тонкой кожи на высоченной шпильке, Миранда выглядела потрясающе сексуально. Элла завистливо вздохнула:

— Тоже собираешься уходить?

— Да, а разве я тебе не говорила? В театр Шелдона[10]. Там сегодня, кажется, исполняют Дворака… Впрочем, точно не помню.

— Вот уж никогда бы не подумала, что ты любишь классическую музыку!

— Никогда не поздно обзавестись новым увлечением, верно? Впрочем, ты, видимо, уже догадалась, что это идея Джайлса. А поскольку прошло уже лет десять с тех пор, как кто-то назначал мне свидание по всей форме, то я и решила, что глупо отказываться.

От волнения Элла принялась яростно чесать Симона за ушами.

— Джайлс пригласил тебя на свидание? Все, как положено, говоришь?

— Да, представь себе. — И Миранда принялась терпеливо объяснять: — Все по этикету. В точности так, как должен делать джентльмен, когда хочет встретиться с дамой. Больше того — предполагается, что я успею вернуться домой прежде, чем моя карета снова превратится в тыкву. Кстати, он сразу дал мне это понять — ну, не прямо, конечно, но достаточно ясно. Ты, наверное, не поверишь, но мне это даже нравится.

Впавшая в ступор Элла могла только молча кивнуть.

— Э-э-э… Кажется, тебе повезло. Он славный.

— Да, — Миранда накинула куртку, — может быть, он и нравится мне потому, что я до смерти устала от всяких недоумков. Знаешь, так бывает, когда объешься чипсами до такой степени, что нормальный обед кажется чуть ли не манной небесной. Но тогда уж пусть все будет как положено. Как в ресторане: сначала закуска, потом первое, второе, десерт, кофе, сигары, портвейн…

— Понятно. А что, обычно у тебя все по-другому?

— Да, представь себе. Раньше у меня на меню уходило часов шесть от силы. Но теперь я твердо решила — никакой спешки!

— Неплохая мысль, — слабым голосом пролепетала вконец растерявшаяся Элла. И едва успела посторониться — Миранда вихрем вылетела из дому. Взревел мотор, и Миранда умчалась. Выходит, она отправилась в Оксфорд на машине. Это значит, что не позволит себе выпить ни глотка и даже, возможно, вернется домой вечером, как и обещала. Элла задумчиво потрепала Симона за ушами, и щенок довольно заурчал.

— Слишком много событий для одной субботы, верно, малыш? — Она порывисто прижала щенка к груди.

Взяв со столика пульт, Элла включила телевизор и уставилась на экран. Неделя выдалась отвратительная — с какой стороны ни посмотри. Джас за все это время так и не позвонил. Мэтт демонстративно сторонился ее и только время от времени страдальчески вздыхал, что вызывало у всей группы живейшее сочувствие. Только один-единственный раз ей удалось незаметно перехватить его, когда рядом никого не было.