Насим судорожно вздохнул.

– Ты…

– Только поэтому я еще не скинул тебя в воду, – тихо добавил Валид, резко вставая. – Ты мне нужен – и ты присмотришь за Амином. Но берегись, колдун, если подведешь, если с ним что-нибудь случится… Тебе маяться еще долго, мы успеем поквитаться.

И, не глядя больше на раба, пошел к каюте.

– Почему? – хрипло прошептал Насим, пораженно глядя на него. – Почему он?!

– Он не заставляет меня петь, – не оборачиваясь, бросил Валид.

Насим, не шевелясь, смотрел ему вслед. Но не видел, как на губах мальчишки промелькнула грустная, нежная улыбка.

Птенец-колдун, конечно, старше птенца Амина. Но также ничего не понимает. Валид прекрасно знал, к чему приведет это путешествие, знал с самого начала, ради чего оно затевалось. Но чем дальше, тем проще было идти вперед. Раньше – из интереса. Теперь он чувствовал радость. Странную, ликующую радость, такую, какую не ощущал с самого Сотворения. Это чувство стоило сотни лет в клетке.

Жаль только, что Амин не может прожить так долго… Но он прав: люди сгорают слишком быстро. И куда быстрее, если рядом небожители.

А значит, все правильно.

* * *

Амин ступил на песок, поймал Насима, рядом в длинном плавном прыжке-полете приземлился Валид… И корабль растаял в утренних лучах.

– Не пугайся, ночью новый придумаешь, – зевнул Валид, поймав обеспокоенный взгляд юноши. – Э-э-эй, ты куда?

Амин, шагнувший было к джунглям, удивленно обернулся.

– Этот крокодил сам сюда приползет?

Валид усмехнулся и снова зевнул.

– Нет. Но и нам к нему пока рано. Можно поспать. Вон симпатичная пальма, я под ней лягу, – и, беспрестанно зевая, направился к склонившемуся совсем низко к морю дереву.

Амин проводил его изумленным взглядом и выдохнул:

– Почему?

– В полдень Зантсиб обычно отдыхает, – отозвался Насим, тоже зевнув. – Здесь нет глубоких озер и ручьев, вода очень прогревается, его в сон клонит. Да и душно… Простите, хозяин.

– Чем вы ночью занимались, что оба такие сонные? – покачал головой Амин. – Ладно, раз так, подождем до полудня.

В полдень идти никуда не хотелось. Воздух сгустился, казалось, еще чуть-чуть – и его можно будет резать джамбией. Во всяком случае, пальмовому листу, который сорвал Амин, поднять даже слабый ветерок оказалось не под силу.

– Ну чего тебе? – простонал Валид, когда Амин попытался его разбудить. – Чего? А-а-а… Слушай, может, ну его, этого крокодила, ляг тоже поспи?

Предложение было очень-очень заманчивым, но Амин мужественно взял себя в руки. А заодно и Валида. Искупавшийся в море – для вящей побудки – сонный мальчик только зевал и тихонько бурчал ругательства на незнакомом языке, идя за Амином в джунгли. Насим, закрыв глаза и то дело спотыкаясь, тащился следом.

– Тут есть какая-нибудь тропа… чтобы к другим джиннам случайно не зайти? – поинтересовался Амин, убирая лиану и помогая запутавшимся мальчишкам пройти.

– Тут нет джиннов, – зевнул Валид. – И кстати, Зантсиб не джинн. То есть не совсем джинн.

– Разве это не царство джиннов? – удивился юноша.

– Царство, – махнул рукой и чуть не упал Валид. – Но они… это… на других… островах… тут только он… Слушай, может, все-таки поспим?

Амин мягко подтолкнул его и снова пошел впереди.

– Вот неугомонный, – вздохнул Валид, переглянувшись с сонным Насимом.

По губам раба пробежала слабая улыбка.

– Что это? – изумленно выдохнул Амин, когда впереди показались стены, колонны, ажурные оконца и решетки.

– Храм, – фыркнул Валид. – А ты что ожидал? Этой твари когда-то же поклонялись.

Амин замер, не выходя из-за деревьев, изучая утонувший в густой листве храм.

– Честно говоря, я думал, тут будет озеро.

– Амин, – спустя паузу позвал Валид. – Скажи, ты, правда, ожидаешь… ну, увидеть крокодила? Большого жирного крокодила?

Юноша обернулся.

– А… разве нет?

– Птенчик, – умиленно вздохнул Валид и, перепрыгнув через мешающую лиану, побежал к храму.

– Валид! Стой!

– Не бойтесь, хозяин, – хватая юношу за рукав и тут же отпуская, подал голос Насим. – Там сейчас безопасно. Полдень.

– Так, – протянул юноша, сурово глядя на раба. – И что вы оба от меня скрываете? Почему крокодил живет в храме?

– Крокодил – это символ, хозяин.

– И… что?

– Идемте, хозяин, – глянув на храм, предложил мальчик. – Вам лучше самому увидеть.

* * *

– Сейчас… сейчас… ай, шай-й-йтан! – один из висящих под потолком юношей бешено задергался и повис вниз головой.

– Захир, признавайся, ты не знаешь, как отсюда выбраться, – вздохнул второй, висящий горизонтально, заложив руки за голову и глядя в потолок. – И вся эта затея не более чем…

– Молчи, Рахим, ты ничего не понимаешь. Сейчас, я… Ай, шайтан, да что же это за магия?! – отозвался первый.

Второй только снова вздохнул.

– Мунирцы… никогда… не сдаются! – горячился первый.

– Угу.

– Я отсюда выберусь!

– Угу.

– Что, лучше, как ты, сложить руки и ждать, когда этот крокодил, дух или кто он там, тебя сожрет? – вскинулся первый.

– А нечего было подслушивать.

– Чего?!

– Подслушивать, говорю, нечего, – повторил, вплетаясь в перепалку, мальчишеский голос. – Неугомонный шехзаде, что тебе в своем Мунире не сиделось?

– Точно, – откликнулся Рахим, поворачиваясь так, чтобы видеть и царевича, и мальчишку. – А… Это ты стоял у храма?

– Это он про царство джиннов рассказывал! – прошипел Захир, дергаясь. – Уши оторву, гаденыш! Ты нас специально в ловушку завел!

– Ну я же не заставлял тебя подслушивать, – невинно улыбнулся мальчик. – Ты сам.

– Шайтан!

– Может, благородный сайед знает, как нам отсюда выбраться, и поможет? – вклинился Рахим.

– Благородный сайед знает, – подбоченился мальчик. – Но не поможет.

– … да чтоб тебя гули разорвали, чтоб ты Иблису танцевал, чтоб ты…

– Помолчал бы ты, царевич, – угрожающе улыбнулся мальчик. – А то я ведь и разозлюсь, – и добавил, глядя на Рахима. – Мне выручать зарвавшихся шехзаде как-то… не по чину. А вот сейчас мой человек придет. Он любит всех спасать…

– Ты маленький несносный колдун, как ты смеешь!..

– Захир! Помолчи! – прикрикнул Рахим, внимательно глядя на мальчика. – Человек?