– Мастер Алла! – закричала девушка, увидев знакомое лицо, – простите, я вынуждена отказаться от нашего договора!

Алле Николаевне хватило одного взгляда, чтобы понять, что произошло. Отлетевшие на груди пуговицы, измятый плащ, сорванная шляпка говорили о том весьма красноречиво. Она непроизвольно сжала кулаки и спросила, стараясь придать голосу спокойствие, которого отнюдь, не испытывала:

– Ты знаешь тех, кто на тебя напал?

– Нет, – вытирая слезы прошептала Сирена. – Они срезали пуговицы ножом и говорили, что мне будет очень плохо, если я не откажусь от договора.

– Они еще что-нибудь сказали? – вмешалась вынырнувшая из теней госпожа Фиркин, – упоминали имена? Почему ты не должна работать с мастером Аллой?

Портье молча подал стакан воды, девушка выпила и, постепенно успокаиваясь, припомнила:

– Один говорил, что Вы прошли мимо. Они хотели, чтобы Вы выбрали в кабачке или на ярмарке среди студентов кого-то определенного. Не меня. Я не такая, я мешаю чему-то важному… – руки девушки так тряслись от ужаса воспоминаний, что она едва не уронила стакан.

– Так, – Алла Николаевна потерла лоб, вспоминая свои земные «битвы за специалистов». – Получается, мы тебя подставили. Даже если мы уедем, разорвав контракт, тебя на всякий случай “утопят”. Перекроют возможности. Надо что-то делать!

Библиотекарь схватилась за кулон, пытаясь найти решение, и наткнулась на две пары внимательных глаз. Госпожа Фиркин и мастер Мур усаживали трясущуюся от страха девушку на диванчик, портье наливал очередной стакан воды, и никто не сомневался в том, что мастер-библиотекарь обязательно найдет выход.

– Я помогу во всем, – ласково улыбнулся мастер Мур, заряжая Аллу Николаевну уверенностью.

– Я узнаю, кто здесь такой наглый, – усмехнулась телохранительница, – и загляну к нему с приветом от лорда Илькара!

Такая поддержка дорогого стоила! Мастер-библиотекарь благодарно кивнула, выдохнула и принялась воплощать в жизнь свой план:

– Сирена, тебя могут отпустить со мной сейчас? При условии, что ты явишься летом на экзамены и сдачу дипломной работы?

– Не знаю, – неуверенно сказала девушка, – вообще, после праздников у нас практика и работа над дипломом…

– Прекрасно! Госпожа Фиркин, мне нужна Ваша помощь прямо сейчас. Искать наглецов некогда: каникулы на исходе. Девочку нужно сопроводить к декану, чтобы подать заявление на прохождение практики и написание дипломной работы в нашей библиотеке. Потом соберите ее вещи и ведите сюда. Я сейчас узнаю, когда ближайший дилижанс в Билейс. Думаю, в Академии нас уже не достанут. Мастер Мур, простите меня, – женщина повернулась к ювелиру и виновато опустила глаза, – я вынуждена уехать сейчас, хотя обещала провести с Вами все каникулы…

– Если Вы не будете возражать, мастер Алла, – деловым тоном ответил мужчина, – я пошлю к моему другу за саквояжем и присоединюсь к Вам в поездке. У меня появилось срочное дело в Ваших краях, связанное с проведением досрочной инспекции одной из мастерских, – он тонко улыбнулся, и Алла Николаевна расцвела:

– Буду очень рада…

– Тогда я сейчас пошлю мальчишку и напишу записки с извинениями, пока этот господин ищет для нас четыре свободных места в одном экипаже. А потом мы сможем выпить фаты и посидеть здесь до прибытия дилижанса.

Мастер-библиотекарь только кивнула, сдаваясь на милость мужчины, а он взял ее ладони в свои, поцеловал кончики пальцев и прошептал:

– Невозможная моя женщина, за Вами я готов идти хоть на край света!

Они все успели буквально за несколько часов. Нашли декана и написали заявление. Забрали вещи Сирены из общежития. Купили билеты в последний предпраздничный дилижанс в Билейс и даже поужинали перед отъездом. Правда хмурая «кастелянша» исчезала пару раз из вида, каждый раз возвращаясь подозрительно довольной и умиротворённой. Но Алла Николаевна решила не спрашивать ее об этих внезапных отлучках. И так понятно, что она передаёт информацию Илькару и получает что-то в ответ. Ночной король не любит, когда кто-то протягивает руки к его «игрушкам», так что в Сариссии скоро будут тихие семейные разборки среди любителей книжного антиквариата. Алла Николаевна невольно усмехнулась при этой мысли. Вот не надо было ее обижать! И помощницу пугать до истерики не надо было!

Они уехали! И даже успели в Академию к празднику!

Долгая утомительная дорога закончилась на станции дилижансов. Там они пересели в наемный экипаж, Лесли заявил, что обязательно проводит дам до Академии и лишь потом отправится в мастерскую. Алла Николаевна была очень довольна его настойчивостью, а госпожа Фиркин усмехалась. Она, оказывается, имела при себе разрешение на проезд коляски до самого крыльца.

– Таскать вещи от ворот? Помилуйте, мастер! – фыркнула «кастелянша», перехватив вопросительный взгляд.

Стоило экипажу замереть у крыльца, как библиотечное крыло вспыхнуло огнями! Удивленный незапланированной иллюминацией ректор выглянул в окно, следом из глубины лабораторной башни появился лорд Арролл. Завхоз с шустрым воспитанником выбрались на крыльцо, следом вышли оставшиеся в общежитии на праздники студенты. Все они таращились на незнакомца, который помог выйти мастеру-библиотекарю, а потом непринуждённым собственническим жестом положил ее ладонь на свой локоть.

– Лорд Рангарр! – радостно воскликнула Алла Николаевна, улыбаясь, – позвольте Вам представить мастера Мура – отличного ювелира, владельца мастерской в Билейсе и… моего жениха!

Последнюю фразу они обговорили еще в дилижансе. В противном случае ректор мог бы запретить мастеру Муру появляться в Академии, а как ухаживать за прекрасной женщиной на расстоянии?

Дракон вздрогнул, как от удара, но лицо удержал:

– Очень рад знакомству, мастер Мур. – Процедил он сквозь зубы и, сотворив на лице некое подобие улыбки, обратился к сотруднице: – Мастер Алла, мы не ожидали, что Вы вернетесь перед самыми праздниками.

В голосе ректора явственно прозвучал вопросительный подтекст, и Алла Николаевна поспешила на него ответить:

– Мне не подошел климат Сариссии, милорд. Зато я нашла там себе помощницу.

Сирена, смущаясь, выступила вперед, и лорд Арролл тут же ссыпался со скользких каменных ступеней и зачастил, расшаркиваясь и улыбаясь:

– Прекрасная дама! Я рад, что Вы будете здесь на праздник! А кто это очаровательное дитя? Вы представите меня? Ах, как мило! Вы любите сладости, Сирена?

Любвеобильного дракона пришлось буквально отгонять от краснеющей Сирены, чтобы дать прийти в себя, прежде чем вести ее в библиотеку представлять духам и домовым. Мастеру – библиотекарю в ближайший час предстояло много забот. Нужно было устроить еще одну квартирку прямо в библиотечном крыле. Затем найти сбежавшую от распросов госпожу Фиркин, чтобы стребовать форму и постельное для нового работника. Потом необходимо было нанести визит вежливости троллю, проверить работу оборотня, похвалить молодого дракона Дариуса, который смутился почти до слез, когда Алла Николаевна представила его помощнице.