Дрейк спокойно ответил:

– А вот это объясняется легко. Талибы вышли к Кабулу, возможно, не имея задания по диверсии в отношении нас. Но тут подвернулся случай с подростками. Возможно, жители близлежащих селений не особо радушно приняли гостей. Тогда у главаря банды и родился план, как показать себя. Инцидент с подростками помог. А результат нападения двоякий. С одной стороны, такие случаи пугают население. С другой – талибы вроде как отомстили за подростков. Главарь банды очень хитрый человек…

Тут командир бригады прервал подчиненного:

– Это все пустые разговоры. Никто не видел этих талибов и не знает, что они предпримут в следующий раз. Патрулирование не свертывать, группы усилить бронетранспортерами, личным составом! Я свяжусь с Баграмом, договорюсь, чтобы самолеты сровняли с землей эти проклятые холмы. НДБ надо усилить разведку. Но тебе бездействовать в плане ответных мер тоже нельзя.

– Что вы хотите сказать, сэр? Против кого мне действовать?

– Я думаю, будет нелишним зачистить кишлак Маргин.

– Какие у меня основания на это?

– Восемь трупов подчиненных и два сожженных броневика. Мало?

– Но это же работа вовсе не местных жителей.

– По докладам агентуры НДБ и твоего лейтенанта. А я бы на твоем месте рассматривал вопрос о возможном участии жителей Маргина в диверсии.

– Вы разрешаете карательную акцию в кишлаке?

– Ты не в себе? Какая карательная акция? Я о чем сказал? О зачистке. Это значит, что ты должен послать роту в кишлак, перевернуть там все, провести обыски с целью обнаружения оружия. В общем, надо показать туземцам, что если кто-то посмеет поднять руку на наших парней, то отвечать за это будут все. А там, глядишь, и найдется какой-нибудь склад с вооружением. Сомневаюсь, что афганцы сдали все оружие.

– Но возможно открытое противостояние с местными жителями. Вдруг они взбунтуются, если кто-то из моих людей случайно выстрелит? Это может произойти.

– Ты боишься афганцев?

– Я опасаюсь последствий!

– Тогда так. Зачистку провести в щадящем режиме. Оцепить кишлак, отправить наряд, объявить о целях мероприятия, предложить сдать оружие. Обойти дома и территорию, прилегающую к кишлаку. Пусть саперы поищут схроны.

– И все равно, сэр, без местных правоохранительных органов мы не можем проводить подобные акции.

– Боже, Стив, ты хочешь разозлить меня? Надо привлечь эти самые органы, так в чем проблема? Возьми двух-трех чиновников и вперед.

– Я понял вас, сэр! Завтра утром рота будет в Маргине.

– Сам же готовься к подробному отчету. Я уверен, что твой однофамилец генерал Дрейк захочет лично пообщаться с тобой.

– Я готов ко всему.

– Как показывает ситуация, ты переоцениваешь свои способности. Все. До связи. Обрадовал так, что дальше некуда.

Командир батальона включил сотовый телефон, набрал номер.

– Мохаммад? Майор Дрейк. Салам! Завтра ты будешь нужен мне. Все объясню при встрече. Восемь утра, это нисколько не рано. Возьми с собой пару полицейских чинов и какого-нибудь гражданского. Я скажу, что надо сделать. Все. Утром жду. Вас пропустят на территорию части.

Командир батальона выключил сотовый телефон, поднял трубку внутренней связи.

– Дежурный! Срочно ко мне в кабинет капитана Рунга.

Этот офицер прибыл через несколько минут.

– Разрешите, сэр?

– Входи, Джон. Буду краток. Сегодня тебе следует подготовить роту, завтра в восемь тридцать выдвинуться к кишлаку Маргин.

Капитан не без удивления посмотрел на майора.

– Да-да, к тому самому, – сказал тот. К восьми сюда подъедут афганцы. С ними и пойдешь к селению. Задача: с ходу окружить кишлак силами двух взводов, с третьим и афганцами войти в Маргин. Там сбор местного населения, объявление об уничтожении патруля Корни, требование сдать все оружие, имеющееся у местного населения. Возьми с собой отделение саперного взвода для обхода домов и участков. Особо не церемониться, но и грань не переходить. В женскую половину без разрешения хозяина дома не входить. Трех саперов выслать на северную окраину селения. Пусть посмотрят поле, рощу, кладбище. Не думаю, что вы найдете оружие, но надо хотя бы попытаться.

– Задача ясна. Мне не понятно, как общаться с афганцами.

– Среди тех, кто пойдет с тобой, будет переводчик.

– Хорошо.

– Вопросы?

– Кладбище?

– Что кладбище, капитан?

– Это священное место для мусульман. Вряд ли они дадут нам зайти на территорию. В этом случае разрешите применить силу?

Командир батальона отрицательно покачал головой.

– Нет, Джон. Никакой силы! Если туземцы воспротивятся, оставь кладбище в покое. Оно действительно свято для мусульман. Они не станут устраивать там схрон. Я вообще сомневаюсь, что таковой есть где-то в районе кишлака, но у меня приказ!

– Я все понял, сэр!

– Тогда завтра в восемь встретить афганцев, через тридцать минут начать выдвижение к Маргину.

– Да, сэр! Разрешите идти?

– Иди!

Муштак с работниками освободился в четыре часа. С трех у них над душой стоял Зияк.

Когда заурчал двигатель, он облегченно вздохнул и заявил:

– Ты поистине отличный мастер, Муштак.

– Я этому учился, – проговорил Хазани и сказал работникам: – Можете закрыть мастерскую и отправляться по домам. Завтра как обычно, а сегодня отдыхайте. Все же праздничный день.

Он прошел в свой дом.

Во дворе на топчане сидела Ламис.

При появлении мужа она встала и сказала:

– Муштак, по кишлаку прошли слухи, что у холмов уничтожен весь американский патруль, тот самый, который убил нашего Саида!

– Как должно было быть, так и произошло. Я же обещал тебе, что отомщу.

– Муштак, любимый! – Ламис прижалась к мужу. – Ты у меня настоящий воин.

– Я же офицер, Ламис.

– Да, но обещай, что на этом твоя война закончилась.

– Я бы обещал, но не могу.

Ламис удивленно посмотрела в глаза мужа и осведомилась:

– Но почему?

– Не уверен, что нам дадут жить спокойно и свободно.

– Кто не даст нам жить так, как мы хотим?

– Ты, дорогая, задаешь странные вопросы. Американцы и их марионетки не дадут. Талибы вновь высоко подняли головы. Появилась еще и новая организация под названием Исламское государство.

– А если все же у нас установится мир?

– Вот тогда я и пообещаю тебе, что не возьму в руки оружия. Но ты и сама прекрасно понимаешь, что это всего лишь иллюзии. Кстати, ты кормить мужа собираешься?