Мы с королем вновь побежали, но перед нами возникла полуразложившееся лицо на длинной шеи, обдавшая нас смрадом. Острые клыки приближались. Мужчина нанес удар по морде. Но та лишь помотала головой и вновь ринулась.

А затем произошло то, чего я не ожидала — руки короля удлинились, тело становилось все длиннее и больше. Одежда исчезла под толстой белой кожей. Когти стали длиннее. Вырос огромный хвост, а возле рта появились четыре щупальца.

Он накинулся на змею-нежитя. Пара ударов когтями распорола кожу, из которой потекла зеленовато-желтая слизь. Дико зарычал, а ему в ответ отозвались тиаматы. Он был прекрасен. Воинственен и неистов. Я любовалась тем, как его мышцы перекатывались под кожей, когда он наносил удары. Вскоре уже змеи с шипением отползали от нас.

Когда пыль и дым осели, стало видна огромная площадь, заваленная костями и трупами то ли змей, то ли ящериц, огромных, и крылатых. Драконоподобных.

А затем я подошла к королю, не сменившему ипостась. Он смотрел на меня черными глазами с красными всполохами. Сердце забилось сильно и стало больно.

Я предполагала, что король может превращаться в тиамата. Но…

Эти шрамы и порезы по всему его телу… Знакомые. Три розовых шрама на его груди так и не зажили. Я дотронулась до него, почувствовав родной жар. Провела рукой по гладкой коже. Могучая грудь зверя вздымалась при каждом вдохе, он присел на задние лапы. Зашла за спину, уговаривая себя посмотреть. И да — там был небольшой старый шрам, выделявшийся среди других. Тот самый, что не могла залечить. Сколько раз я ласкала его, гладила.

Внутри меня что-то рухнуло. Я не знала, как мне реагировать на это.

А король тем временем вернулся в человеческий облик. Он смотрел на меня прямо и гордо, хоть и с волнением. И я не могла понять, что чувствую я, и что чувствует он. Это невозможно. И обидно. Казалось, что ад никогда не закончится в моей жизни.

— Почему ты мне не сказал? Зачем обманывал? Это ж так просто — Эй, Эверлин, я твой питомец Тэйм, а еще король тиаматов, — начала я. Он же все обо мне знает, прожил со мной столько лет. И не мог сказать?

Слезы подступали к глазам. Не плачь, Эверлин, не плачь.

— Эверлин, — сказал он, глядя прямо на меня.

— Скажи мне правду, — пискнула. Что за голос?

— Я не знал, что я человек, когда жил с тобой, — он протянул руку, но я отступила. — Ты не представляешь, какого это быть зверем с человеческими эмоциями и чувствами. Я стал таким, — он провел кистью руки перед собой, — в тот день, когда стал королем.

— Ты за столько лет даже не смог меня отыскать, — волосы скрыли мое лицо, словно завеса, а на серую дорогу шлепнулась первая слеза.

— Я тебя даже найти не мог, пока ты не вышла на поверхность. Твой след терялся в аду, но я ощущал все, что чувствовала ты. Я не мог знать, какой ты станешь там, где тебя скрывали от меня. У меня были свои обязанности, — говорил он. Я хотела, чтоб он объяснился. — Королем быть не так просто, но я постоянно думал о тебе. И это придавало мне сил жить дальше. Знал, что найду тебя, но не знал, как ты будешь относиться ко мне.

— И ты хотел влюбленную в себя суккубу…

— Нет, Эверлин. Моя сущность пылала, я нервничал, а сердце сгорало, потому что рядом не было тебя. Ты никогда мной не управляла, а я тебя бросил, ты меня любила, а я позволил тебе разрушить жизнь, ты меня простила, а я не смог тебя защитить. Я хочу, чтобы ты любила меня. Не только как демона, но и как человека.

— Это все связь.

— Нет, связь лишь привязывает нас друг к другу, но то, что чувствует сердце — искреннее и настоящее, — он подошел ко мне вплотную, но не прикасался. Тепло, жар, огонь — все это исходило от него. Такое родное, мое. Связь связью, а сердце — это сердце. Ему не скажешь, не запретишь любить. Любовь всегда пробьется, как росточек цветка, и вырастет огромный бутон, который будет ждать своего часа, чтоб распуститься пестрым цветом. — И сейчас я хочу, чтобы ты меня хотя бы простила за все, что было в прошлом. А я сделаю так, чтоб наше будущее стало светлым.

Я глянула на него. За прошлое я давно простила тиамата, демона, но короля. Мужчина не говорил о тех подвигах, что он ради меня совершил до этого признания. Не корил меня за то, что делал. Все ради меня. Поступки доказывают многое. Мы все ошибались. И главное сейчас — не натворить глупостей.

Но все обрушилось, как снежная лавина. И я попросту не знала, что делать.

— Я должна подумать. Ты мне сейчас весь мир перевернул с ног на голову, — я развернулась и пошла в сторону храма. Если меня не убьет какая-нибудь нежить, то сердце просто разорвется.

Ведь если так подумать, почему он не сказал о том, что король и Тэйм — один и тот же демон? Король управляет сильнейшей армией Владыки, а я полукровка, которая должна была стать суккубом под его руководством. Что означало бы, что прикажи я королю прыгать на одной ноге, он бы прыгал на одной ноге.

Хотелось обнять его, прижимаясь к теплому телу, целовать его губы, уносясь на вершину блаженства. А с другой стороны — сбежать подальше. Я должна подумать и решить, что делать дальше. Потому что Тэйм — король черной ночи — добился своего.

Я в него влюбилась.

Огромная площадь раскинулась перед храмом. А сама святыня — светло-желтое здание с тремя колонами с одного и другого бока и покатой крышей. Широкая лестница на несколько ступеней местами проломлена.

Мертвецы сюда не заходили, будто что-то не давало им это сделать. Тиаматы остались позади, будто хотели оставить нас обоих поговорить. И я им благодарна. Не хотелось, чтоб другие слышали, о чем мы говорили.

Я развернулась и пошла в сторону храма. Каждый шаг отдавался болью. Сердце билось так сильно, что, казалось, выскочит из груди.

Тэйм шел чуть позади меня.

Когда до лестницы оставалась пара шагов, на земле появились очертания пентаграммы, загоревшейся красным светом. Передо мной возник мужчина.

Тэйм, только постарше и с горящими красными глазами! От него прошла волна, откинувшая Тэйма назад.

Мужчина схватил меня и в одно мгновенье и прижал коготь к горлу. От него веяло таким злом, что у меня подкосились ноги. Прижатая к огромному телу, я могла смотреть только на его подбородок и краем глаза на Тэйма, вскочившего на ноги.

— Доигрался, малыш, — лениво сказал мужчина низким хриплым голосом.

Огромный костяной купол накрыл площадь, не позволяя тиаматам пробиться внутрь.

— Отпусти ее, — красные всполохи появились в черных глазах Тэйма. Он напрягся, готовясь прыгнуть в бой в любой момент.

— Отпустить? Я тебе говорил — она должна была стать демоном, — мне казалось, что помимо крови по венам текло что-то еще. Нечто темное и злобное.

Тэйм медленно подходил.