– Третий! – уверенная интонация капитана корабля вселила в его команду бесценное чувство самоудовлетворения за совершаемый поступок.

Летательный аппарат резко остановился и взорвался точно в тот момент, когда преследователи поравнялись с ним. Проявление ада на планете заставило вздрогнуть весь город, хотя берег находился на довольно большом расстоянии от места взрыва!

Велфарий, обливаясь потом, шел по коридору третьего этажа здания Совета, тяжело дыша. Обстановка помещений сохранила свой облик со времён, когда новые технологии только начинали внедряться в земную жизнь. Патриец искал определённую дверь… Но не находил её: каждый раз он останавливался и всматривался, но разочарованно продолжал двигаться. При ходьбе его заносило то в одну, то в другую сторону, словно пьяного. Но внезапные сильные толчки окончательно свалили его на пол. Вел замер, не пытаясь подняться. Он ощущал ужас пробирающих вибраций, которые были явно не искусственного происхождения. А звук, неприятный и низкий гул, впервые за долгие годы заставил патрийца почувствовать, как постепенно поднимаются волосы на голове. Он слышал в нём угрозу неотвратимости катастрофы, её дух окутал его с ног до головы. Он почувствовал свою беззащитность!

Наступила тишина! Вел кое-как поднялся и ответил через Помощника на вызов Дианы:

– Дети с тобой? – с трудом выговаривая слова, спросил он.

– Вел! Вел! Где ты? Отвечай!

– Где дети, Диана?! – прикрикнул он.

– Со мной! В безопасности! На верхних этажах здания! С нами Кам Бэй и остальные! Он рассказал про тебя и Айюми… – короткая пауза заставила патрийца нахмуриться. – О Боже! Боже! О, нет! Нет! Вел! Прячься, Вел! Прячься от окон! Немедленно! Немедленно! – она кричала настолько сильно, насколько ей позволял голос. Патриец спешно отключил связь и заново сориентировался в пространстве.

Я стоял в длинном коридоре со множеством деревянных дверей. Только одна из них, на расстоянии нескольких шагов, была полуоткрыта и являлась источником света неисправной лампы. «Лампы?! Что за?..» Свет, пропадая на долю секунды, прерывисто вырывался из помещения, Я собрался и осторожно зашагал, приняв приглашение. Подошвы моей обуви стучали по поверхности. Мои глаза с трудом различили штукатурку, посыпавшуюся недавно. Дверной скрип! Холод пробежал по спине, а голова молниеносно поднялась! Дверь по-прежнему была неподвижной и находилась в том же положении, что и раньше! Вспомнив о толчках и вибрации, я сделал несколько шагов навстречу подозрительному шуму, который повторился снова. Теперь я точно знал, что он исходил из какой-то точки, находящейся дальше по коридору, за дверью. Моя дрожащая рука…

– Зараза! Дрожит, – раздосадованно проговорил я. Наверное, в большей степени из-за желания приободрить себя.

Моя дрожащая рука дотронулась до дерева, я осторожно закрыл дверь и одновременно облегчённо выдохнул: протяжный скрип, в очередной раз заполнивший пустой коридор, испускался старыми петлями второй, точно такой же, двери. Пустыми петлями пустого проёма!

– А! – меня передёрнуло! Я быстро закрыл глаза и открыл их снова. Дверь находилась на месте! – Да что за чертовщина здесь творится?!

Но я отчётливо почувствовал нарастающую вибрацию. И на этот раз мне показалось, что её характер естественный, в отличие от недавних странных событий. Я без промедления вошёл в помещение. То, что я наблюдал, – впечатлило меня до глубины души и заполнило её сначала печальной безысходностью, а затем – тревогой и безудержной решительностью.

Морской горизонт горел! Всё пространство над ним пылало, словно его облили бензином и подожгли спичкой! Языки пламени возникали на пустом месте и испепеляли пространство! Но на фоне рвущегося в наш мир ада в мою сторону стремительно приближалась волна! Волна, которая полностью накрывала третий этаж! Сине-чёрный вал, над которым костёр рвал небо на куски!

Все мои головокружения и боли моментально исчезли. Ветер ударил в лицо. Я спешно попытался установить связь с системой, чтобы уплотнить внешнюю поверхность здания передо мной, но у меня не вышло! Помощник работал исправно, но связь куда-то исчезла.

– Калпа! – я понимал, что в моём распоряжении несколько секунд до жестокой гибели. А моей спутнице умирать ни в коем случае нельзя! И, наконец, я по-настоящему сгруппировался.

Складывалось впечатление, что третий этаж сохранился в том виде, в каком он был в момент моего прилёта с Валидием на Землю! Валидий! Точно! Я направился из помещения в направлении коридора. Достигнув дверного проёма, почувствовал препятствие. Я опустил голову: появившаяся рука, плотно схватив рубашку, не отпускала меня и преградила путь! Я закричал во всё горло, меня снова передёрнуло, а взгляд автоматически ушёл в противоположную сторону. Мужчина, плотно прижавшись спиной к стенке, нервно прошептал:

– Слышишь шум? Вибрация… Не от волны…

Вибрация, и вправду, становилась всё более отчётливой. Я заметил широкие двери перед нами. Странно, но я их раньше не видел!.. С усилием оторвав от одежды цепкую ладонь, я бросился в помещение напротив, на ходу крикнув:

– Быстрее! За мной!

Распахнув двери, я развернулся и остолбенел: мужчина растворился! Он провалился на месте! Коридор наполнился привычной пустотой и безжизненностью. И только сейчас до меня дошло, что кратковременное появление моего собеседника, да и он сам, – явления, от которых кровь стынет в жилах. Я снова испытал шок. Но времени на размышления и воспоминания не оставалось.

Я бегло осмотрел дверную коробку, петли: всё годилось в музейные экспонаты. «До ужаса странное место… Словно кто-то специально оставил его в прошлом… Словно… Неужели здесь?!» Я отошёл и наконец ощутил, почувствовал присутствие. От его масштабов по спине прошла дрожь.

Вал вот-вот ударит… А за ним – второй… «Валидий… Я отчётливо помню тот момент! А также то, что каждая цивилизация стремится не прибегать к этому. Игнорировать даже перед глазами смерти!» Вибрация, наряду с появившемся гулом, стремительно возросла. «Наверное, от волны всё-таки… Землянин не прав!» Я старался больше размышлять, не останавливаться, чтобы максимально отвлечь себя от цунами и катастрофической встречи с ним.

«Раз!»

Тёмное просторное помещение, которое находилось за моей спиной, молчало, несмотря на ужасающий вид из распахнутых дверей. Но я не имел тех способностей, которыми пространство наградило абсидеумов. А оттого не слышал дыхания огромной пустоты, не различал запаха его пота. Я специально не смотрел… Когда вломился сюда… Но если мои предположения верны… Я почувствовал возросшую силу ответственности, которая буквально окрылила меня! Боль мгновенно растворилась, а нахлынувшая крепость в мышцах…

«Два!»

Я повернулся, чтобы моментально отвести голову обратно! Но я увидел! Может быть, первым из всех землян. Неописуемое и непередаваемое зрелище! Свет их глаз и интенсивность излучения превосходили все мои ожидания. Воображение никогда не превзошло бы действительность. Но внезапно одна из землянок упала! «О Боже! Несколько!..» Я сразу догадался о причине их гибели. Но оказался не готов к встрече с ней.