Я почувствовал прикосновение. Ошибиться было невозможно! Всё прекрасное, что есть во Вселенной, сосредоточилось вокруг нас. Я начал её целовать, закрыв глаза. Страстно прижав, ощутил теплоту и нежность тела. Её запах воспламенил меня! Я положил её на песок и накрыл собой. Женщина не сопротивлялась, полностью отдавшись мне. Наше дыхание участилось, послышался пьянящий стон. Мы перестали целоваться, но движения не прекращались. Наши лбы плотно прижались, и мне захотелось кричать вместе с ней! А потом… мне на губы попала медленно стекающая капля её божественного пота. Я разжал ладонь, поддерживавшую голову бесконечно прекрасного создания, отпустив женские волосы.

– А как же тридцать процентов эмоций? – сладостно выдыхая весь накопленный в груди воздух, спросила Злата.

– А я не говорил? Во мне успешно сочетаются несколько личностей, – мы искренне рассмеялись.

Невероятно нежно, словно откровение из детства, бережно пронесённое сквозь годы, она прошептала ему:

– Встречай меня так всегда, милый мой землянин…

* * *

Солнце близилось к горизонту, подсвечивая пальмы густого леса. Здесь, на небольшой поляне, посреди лесных зарослей, расположились бойцы Совета первой Формации. Сквозь довольно высокую траву их глаза старательно высматривали малейшие неестественные колебания растительности перед собой. За ними возвышались Вертела, готовые в любой момент запустить вращающуюся вокруг стержня Субстанцию. Над головами людей, высоко паря в небесах, зависли боевые Этоны, а немного ниже – антигравы с пилотами наготове. За спинами землян, за неподвижными Вертелами, располагалась вторая шеренга бойцов Объединённых вооружённых сил. И третья, четвёртая, пятая… десятая… двадцатая… Безусловно, их количество говорило о серьёзности и масштабности предпринимаемых оборонительных мероприятий.

Первую шеренгу землян разбавили гибриоды как наиболее опытные бойцы. Но их навыки ведения боя не являлись решающим фактором для выдвижения на передовую. Абсидеумский слух, зрение и некое чувство предвидения в несколько раз преумножали возможности человеческой армии, командование которой возлагало на них особые надежды.

Ветер полностью исчез незадолго до выдвижения на занимаемые позиции. Всё замерло… Изматывающие минуты тишины способствовали поддержанию максимальной концентрации. Внезапно на напряжённое лицо одного из бойцов первой шеренги опустилось насекомое. Основываясь на полученном опыте за время своего пребывания в здешних местах, он понимал, что бояться ему нечего… Жук щекотал кожу, направившись к глазам. Землянин не шевелился. Даже режим невидимости, которым гибриоды обеспечили бойцов Объединённых вооружённых сил, не позволял стряхнуть насекомое: землянин опасался, что за ним наблюдают точно так же.

Сорвавшаяся яркая птица из лесной глуши напротив, немедленно сфокусировала на себе взгляд другого бойца. Система молниеносно проанализировала движения листьев, передав в линзы информацию об естественном характере замеченных изменений. Сканирование снова перешло в пассивную фазу, а боец, немного отойдя от неожиданной порции адреналина, перетянул бубновую девятку на чёрную десятку.

– А что предпримет вторая Формация? Нам следует рассчитывать на их помощь? – спросил гибриод не посредством Помощника, а через осуществляемый Вызов.

Получив исчерпывающий ответ и почувствовав себя намного уверенней, он тем не менее обратил внимание на странную деталь: отсутствие привычного фонового лесного шума… Но наиболее досадным и неприятным обстоятельством было то, что он не мог вспомнить точный момент, когда пропали звуки. То ли несколько минут назад, то ли уже несколько часов… Ему страстно хотелось ошибиться насчёт первого варианта!

Началось! Система забила тревогу одновременно у нескольких бойцов: напротив, перед густыми деревьями, зашевелилась трава. Перед лицами мгновенно возникли предупреждающие сообщения об искусственном характере движений. Начался их детальный анализ, в результате которого система должна была подсветить контуры приближающегося объекта. Но даже спустя три секунды – времени, в течение которого обычно происходит обработка внешней информации, – Помощник ничего не обозначил. Движения не прекращались, взяв курс на бойцов. Один из них плотнее сжал плазменный шок и приподнял его, прицелившись в предполагаемую цель. С его лба скатилась капля нервного пота, а дыхание сбилось.

– Не стрелять! – раздалось в их головах.

Но кто-то всё-таки не вынес перенапряжения, уронив в траву только что вытянутую плазму.

– Чтоб тебя, абсидеум!

Боец ошарашенно замер, глядя широко раскрытыми глазами в сторону загадочного движения.

– Ребята, немедленно включите свои тепловизоры и полюбуйтесь!

Перед бойцами Объединённых вооружённых сил, каждый из которых нацелился на потенциальную угрозу, перед готовыми запустить сгустки Вертелами, под захватившими цель антигравами, неуверенно поглядывая то вперёд, в направлении максимально сгруппировавшихся землян и гибриодов, то назад, топтался на месте гимнур…[8]Наконец через мгновение в линзах появилось сообщение системы об идентификации источника возмущений. Контуры испуганного животного таки подсветились.

– Ну что?! Все обделались?..

– А ты, можно подумать, сухим остался!

– Закройте ему рот кто-нибудь!

Тем временем солнце спряталось за гору. Его лучи до сих пор освещали Этоны, находящиеся высоко в небе близко друг к другу.

– Вы слышали?!

Земляне, которые находились в непосредственной близости от гибриода, тревожно переглянулись между собой.

– Что? Что ты слышал?

– Не только он, – настороженно ответил другой гибриод, внимательно прислушиваясь.

Бойцы подняли головы: над деревьями появились летучие мыши, которые иногда молниеносно проскальзывали мимо достаточно близко от людей.

– Их что-то встревожило?

– Может, закат их выгнал из чащи?

Одно из созданий, вырвавшись из леса напротив бойцов, пролетело несколько метров и неожиданно изменило траекторию полёта, резко уйдя в сторону.

– Что за хрень?

– Словно избежала столкновения…

Использование тепловизоров не привело к обнаружению какой-либо опасности, а система не замечала подозрительных движений в том участке пространства.

– Из Вертела бы пальнуть…

Но фраза еще не закончилась, как все вздрогнули от угрожающих воплей, которые громко ворвались в мозг! Бойцы, которые находились на поляне, попытались отыскать источник диких возгласов, которые становились всё более ужасающими. И тогда первые сгустки оторвались от Вертелов!

Аксель остановил свой взгляд на ферруанце с лишённой всякого смысла неподвижностью. Некоторые части его корпуса только заканчивали формироваться: частица за частицей, словно пыль, гонимая ветром в строго определённые точки пространства. Происходящее сначала вызвало у Акселя недоумение. Он не рассматривал, а лишь остановил глаза, полные бездумного выражения, на фантастических явлениях, которые заставляли забыть обо всём на свете…