– Ух ты! – выдохнула я. – И какова реакция Акселя?

– Борисова отправила Штриху открытое письмо, в Интернете бушует скандал, у дома Орловой сидят в засаде папарацци, – сказал Семен. – Я всегда удивляюсь: ну почему некоторые события привлекают излишнее внимание прессы? Иногда о дне рождения какой-нибудь певички из третьего эшелона раструбят все СМИ, а серьезная новость промелькнет на странице одного издания и канет в Лету! Ну подумаешь, какая-то баба стала главврачом некоего центра! Но к Алене Орловой сейчас приковано всеобщее внимание. Репортеры живо нашли ее знакомых, а те дали ей характеристику: честолюбива, амбициозна, страдает гордыней, жаждет славы и денег, готова ради достижения своих целей на все, как специалист не представляет собой ничего особенного, завистлива. У меня Алена не вызывает светлых чувств, но так топить человека в минуту, когда он уже сам пошел ко дну, чрезвычайно некрасиво.

– Каждая жена достойна своего мужа, а каждый человек – своих друзей, – протянула я. – Похоже, дочь Натальи Петровны очень мечтала сделать яркую карьеру, понятно, почему она так себя вела.

– И почему? – тут же спросил Семен.

– Многие родители имеют любимчиков среди своих детей, – вздохнула я, – и мало кто из них признается, что по-разному относится к отпрыскам. Интеллигентные папа и мама всегда стараются завуалировать свои истинные чувства, никогда не завалят подарками одно чадо, одаривают игрушками для всех. Но детей не обмануть, как ни старайся. Наталья Петровна обожает Костю, она отлично видит отрицательные качества сыночка, пытается бороться с его любовью к бабам и мотовством, но ее сердце отдано одному Константину, мать им гордится, охотно рассказывает, что сын невероятно талантлив, имеет двоих детей. А что Алена? Она, по мнению Натальи Петровны, никак не может определиться в жизни. Годы бегут, дочь уже давно не девочка, но ни семьи, ни успехов на профессиональном поприще у нее нет. Алена безуспешно пытается пробиться, ей не очень комфортно живется. Костя удобно устроился за спиной у матери. Ворчание Натальи Петровны он воспринимает как фон, его оно не злит. Когда мамочка, преследуя благую цель накопить средства себе на старость, отняла у него почти все деньги, наш Казанова нашел выход: начал торговать драгоценностями жены, лежащей в коме. Лишь побег супруги заставил Костю слегка заволноваться. Но обрати внимание, что он делает! Орлов боится реакции матери на исчезновение Веры и нанимает Балалайкина, чтобы искать супругу. Алена, в противовес брату, излишне амбициозна. Ей хочется утереть нос всем, сделать головокружительную карьеру, получить деньги, славу. Более того, она собирается сама найти тучу, из которой прольется золотой дождь, не желает, чтобы Наталья Петровна сказала: «Спасибо Вере, дала толчок моей неудачнице, помогла ей, ссудила деньгами».

И вот Алена придумывает историю с блокатором роста клеток. Не знаю, от кого она услышала о замечательном лекарстве, скорее всего из Интернета, и каким образом собиралась объявить миру о своей уникальной методике лечения рака, но она изменила своим принципам, когда узнала, что Вера станет главной героиней шоу. Решила заявить о себе, используя всю мощь телевидения. Алена взяла с собой пациентов, чтобы заинтересовать режиссеров программы и получить доступ к микрофону, заявила, что вывела Веру из комы, привлекла к себе внимание и добилась желаемого результата: ей предложили сняться в небольшом сюжете. Ну и завертелось. Полагаю, Алена рассчитывала, что после показа программы Аксель Штрих согласится с ней поговорить, но вышло просто шикарно. Актер Владлен Рамин, близкий друг иностранного миллиардера, настолько впечатлился бескорыстием уникальной специалистки, что прямо после съемки повез ее к Акселю. Я видела, как они вместе садились в машину. Орлова получила то, о чем мечтала, правда, всего на один день. Думаю, завтра Штрих объявит об отставке только что назначенного главврача и начнет активно пропагандировать блокатор роста клеток, лекарства, которое на самом деле помогает онкологическим больным. Может, Вера услышит шумиху, поймет, что Наталье Петровне сейчас очень плохо, и вернется домой?

На свой участок я въехала в кромешной темноте. Фонари в саду не горели, а над парадным входом покачивался от ветра темный светильник. У нас установлена автоматическая система, которая сама с наступлением вечера активирует уличное освещение, но сегодня она не сработала. Я вошла в коттедж, щелкнула выключателем и поняла: в доме тоже неполадки с электричеством. Из окна прихожей было видно, как у соседа, банкира Сыромятникова, по периметру всего забора весело сияют лампы. Впрочем, у него установлен мощный автономный генератор, который начинает работать, если в поселке отрубают ток. У нас тоже куплен подобный, но он сейчас по непонятной причине не фурычит.

Вам нравится находиться в большом доме одной, когда все помещения и прилегающая к нему территория погружены во тьму?

Я выскочила на крыльцо, схватила мобильный и набрала номер нашего электрика.

– Алло, – пробормотал мужской голос.

– Мышка, ты спишь? – спросила я.

Вообще-то электрика зовут Евгений, но Маша в детстве приклеила ему прозвище «Мышка», и сейчас большая часть населения Ложкина, где старательный, педантичный и невыносимо правильный специалист чинит все, что связано с электричеством, по-другому его не называет.

– Нет-нет, – поспешил соврать угодливый Женя. – Даже и не думал ложиться. Простите, не узнал вас.

– Даша Васильева, – представилась я. – У меня свет погас везде.

– Уточните, пожалуйста, – попросил Мышка, – везде – это где?

– Сад, дом, навес для машин, – перечислила я.

– А как вы выяснили, что в доме темно? – не успокаивался Женя.

Такого вопроса от мастера я ну никак не ожидала. Наверное, он принял перед сном успокаивающие капли, и сейчас мозг Евгения, как наш генератор, никак не включается на полную мощность.

– Зашла в холл, пощелкала выключателем, и ничего!

– Как вы попали на участок? – бубнил Мышка.

– Въехала в ворота, – отрапортовала я.

– Значит, они открылись, – констатировал мастер. – Электричество есть, иначе вы стояли бы на дороге. Без тока створки в стороны не поедут и калитка не откроется.

– Действительно, – пробормотала я.

– Дашенька, – пропел Мышка, – вы сегодня небось нажали перед уходом на выключатель, который обесточивает весь коттедж и сад, но на ворота его действие не распространяется. Помните, что у вас есть такой?

– Да, – согласилась я, – вы его сделали по просьбе Дегтярева, полковнику лень гасить за собой свет в комнатах, поэтому он решил, что, прежде чем покинуть здание, очень удобно вырубить все одним махом. Но мы не пользуемся этой услугой, потому что в доме всегда кто-то есть. Ирка, Иван…

– Но сейчас-то все в Париже, – напомнил Женя. – Вы одна, вот с утречка и стукнули по клавише.

– Мышка, выключатель установлен довольно высоко, мне надо встать на скамеечку, иначе не дотянусь, а я не помню, чтобы на нее залезала, – возразила я.