— А что мне там? — задала сама себе вопрос девушка, и ее лицо искривила недовольная гримаса от воспоминаний прошлой жизни. — Там, дома, я просто смазливая девочка, которой так и норовят попользоваться разного рода «крутые перцы». В том мире, что остался для меня в прошлом, там же и мужиков настоящих нет. Одни лишь никчемные людишки, ни на что не способные и жалкие личности с завышенной самооценкой. Да их и личностями-то назвать трудно! Вся их личность — это наличность, гора фантиков, которые они насобирали, не брезгуя никакими способами… И все! А внутри-то они пустые и примитивные существа. Что они в жизни умеют? Кроме того, что травить себя разной хренью и эти самые фантики собирать? Обезьяны в зоопарке и то им фору дадут.

— Ну, не обобщай, Люсь. — Теперь я недовольно скривился, услышав столь нелестные высказывания по адресу мужской половины рода человеческого.

— К тебе это не относится, Бизончик. Ты нормальный пацан, хоть забитый и неуверенный в себе, но внутри ты ЧЕЛОВЕК. — На последнем слове девушка сделала особый акцент голосом и улыбнулась мне. — Так о чем это я?.. А, так вот, дома я стану максимум достойной домохозяйкой и женой нечасто изменяющего мне мужа. А тут, понимаешь, я не просто «женщина обыкновенная». Здесь я себя чувствую султаншей, если так можно выразиться… Здесь каждый из пацанов реальнее и достойнее любого городского убожества. Здесь каждый готов за меня жизнь отдать, и далеко не в переносном смысле. И ничего страшного, что говорят они далеко не на литературном языке. Ха, а если б ты знал, что каждый из них в постели вытворяет, стараясь мне угодить и заслужить следующий раз… м-м-м!

Довольная Люся в блаженстве закатила глазки, медленно покачала головой и губами беззвучно изобразила отчетливо угадывающееся восклицание восторга: «Ва-а-ау!»

— В смысле? Ты себе здесь мужской гарем организовала?!

Я даже слегка опешил и уставился на нее в упор. Наверняка мой взгляд загорелся и теперь выглядел голодным.

А чего мне стесняться-то так на нее смотреть? Она мне понравилась сразу, в первую минуту, как только я ее увидел мирно дрыхнущей на своей кровати посреди полуразрушенной школы. А вдруг и мне от щедрот Люсиных достанется? Должно же за все это время, проведенное в Зоне, хоть что-нибудь хорошее и со мной случиться!

— Да, именно мужской гарем! Или ты думаешь, что только вы, мужики, полигамные? — Люся улыбнулась, а потом, перехватив мой горящий взгляд, ответила на него словесно: — Но тебе я интим предлагать не буду. Нас вместе свела Зона, и успела очень сильно потрепать, а тем самым и сдружить. Так что я считаю тебя своим очень хорошим другом. А секс между друзьями портит эту самую дружбу. Согласен?

Я был вынужден утвердительно закивать, внешне соглашаясь с ее словами. А про себя подумал: «Блин, еще одна „оригинальная“ нашлась!»

«Секс между друзьями портит дружбу» — именно этими словами мне раньше отвечала далеко не одна-единственная девушка. Их было несколько, тех, что произносили это долбаное заклинание, как только замечали мое вполне понятное влечение. И если бы Людмила оказалась первой из особ женского пола, которая мне нечто подобное сказанула, то я, возможно, даже и оскорбился бы. А так, чего уж там? Все женщины… эти самые, с-с… с сиськами. Ну, почти все.

Почему-то противоположному полу я был несимпатичен. Девушки почти постоянно пренебрегали простым инженером Костиком, вот как сейчас Люся. Бабам нравилось разговаривать со мной на темы, на которые их обожаемые кобели или не способны были вести осмысленный разговор, или же сами женщины не хотели обременять их, козлов, подобного рода беседами. Возможно, что за редкими исключениями почти каждый раз попросту срабатывал фактор внешности. Да, красавцем я не был и в помине. А будь я внешне симпатичен, смазлив, как, например, тот же Плюшевый, которого, по словам Людмилы Александровны, так и хочется потискать, как мягкую игрушку… Тогда, думаю, ни одна из этих «подружек» и на миг бы не задумалась о «пагубном влиянии секса на дружбу».

О том, что загвоздка могла быть не только в моей внешности, я задумывался пару раз. Все-таки я далеко не полный урод, а иногда красивые женщины почему-то балдеют и от мужиков гораздо более непритязательных, чем я… Но никаких озарений не случилось, и я остановился на первом и самом простом объяснении, что «рожей не вышел».

Будучи натурой гордой, я мягко перевел наш с Люсей разговор в другое русло, и опять же узнал очень много интересного. Оказывается, что Сашка-Седой не просто выжил в той бойне, разразившейся вокруг аванпоста «Долга», но и хорошо поднялся в рядах «Свободы». Теперь он у них рулил в качестве первого полевого командира. А сюда, в Рыжий лес, бегал уже как постоянный оптовый клиент местной научной братии.

Совместив свои смекалку и боевой опыт со знаниями и возможностями слаженной команды ученых, Седой наладил здесь производство востребованного «аномального» вооружения. И на данном этапе в серию уже пошло оружие массового поражения, основанное на разрушительных свойствах разных аномалий. Аналогов подобному оружию, по словам Доцента, еще не было.

Оказывается, что я разминулся с Сашкиным отрядом всего-то на полдня. Если бы поторопился в свое время, то добрался бы сюда раньше, и уже мог бы двигаться с ним к кордону. Эх, что такое «не везет» и как с этим бороться?!

Но на высказанное мной пламенное желание тут же сорваться с места и кинуться догонять отряд на пустоши, восточнее Армейских складов, Люся в ужасе замахала головой и руками, всячески отговаривая меня.

— Даже и не думай! — Она испуганно округлила прелестные глазки. — Там не так давно завелась какая-то злобная тварь, и никто из тех, кто отправлялся на пустыри отрядом меньше пяти человек, назад не возвращался. Мы здесь сидим все и молимся, чтобы этот мутант не двинул на соседние территории и к нам в гости не завалился.

Девушка в красках описала уже обросшую за короткое время легендами территорию, потом рассказала, сколько народа там сгинуло в течение последней недели. В общем, убедила она меня остаться в туннеле до очередного прихода Сашкиного отряда. Тот, оказывается, теперь каждые три дня сюда со своими ребятами является, за товаром.

Закончив разговор, мы с Люсей покинули каморку и подошли к бригадиру. Девушка попросила его приютить меня на время. Получив согласие Стилета, я занялся «практическим бездельем». Вся задача этой бригады заключалась в охране группы ученых и в контроле реализации их «аномальной» продукции. А потому заняться мне было особо нечем, кроме как играть у костра в «дурака» и прозябать за бочками в роли часового.

Братки, с виду махровые гопники, на поверку оказались вполне нормальными и душевными людьми. Какой-либо дискриминации или пренебрежительного отношения к моей персоне я не ощутил. Даже напротив, меня, как новичка в своем сообществе, они стали обучать разного рода фишкам.

Клепа, очень жизнерадостный и веселый парень, научил меня основам поножовщины и подарил самолично изготовленную «финку». Батон, новичок в этой бригаде, продемонстрировал мне несколько трюков на ловкость рук. И теперь, по возвращению домой, я мог бы зарабатывать себе на пропитание, подчищая карманы или гоняя наперстки по доске. Стилет же показал мне несколько забавных фокусов, и я узнал, каким образом можно обезоружить близко стоящего человека, вооруженного пистолетом. Эти приемы я, маясь от безделья, и отрабатывал днями и вечерами, пока ожидал прихода «свободовцев».