Ни у кого из сухопутных млекопитающих нет такой большой гортани, как у человека. Конечно, это необходимо для членораздельной речи. Но нельзя забывать и о том, что большая гортань позволяет пловцу быстро хватать ртом много воздуха.

Исследования и выводы Илейн Морган встретили такой же прохладный прием в среде научной общественности, как и статья Алистера Харди. Пожалуй, в этом нет ничего удивительного. Обнаруженные в жарком, сухом климате на юге Африки ископаемые останки древних приматов служили бесспорным доказательством того, что наши предки спустились с деревьев и отправились в саванну в поисках пропитания. В борьбе за выживание они развили умственные способности, стали ходить вертикально и начали пользоваться орудиями труда. И только в 90-х гг. XX в. ученые обнаружили свидетельства обратного. Исследования многочисленных ископаемых остатков пыльцы древних растений, возраст которой колеблется от 2,5 до 4 млн лет, неопровержимо доказали, что в те далекие времена практически на всей территории Африки шумели густые леса и никакой саванны не было.

Антропологи обратили внимание и на то, что останки наших далеких предков всегда находят недалеко от воды. Конечно, древний человек не мог без нее долго обходиться, но вода была нужна ему не только для питья.

Примерно 2 млн лет назад наши предки действительно спустились с деревьев и перебрались на берега морей, озер и рек, что позволило им расселиться по всему земному шару. Уровень воды в морях и океанах миллионы лет назад, когда начался их исход из Африки, был намного ниже, чем в наши дни.

Как возник на Земле человек? Этот вопрос мучает ученых уже несколько веков. Чарлз Дарвин, обосновывая свою теорию эволюции видов, считал, что предки людей спустились с деревьев. А вот известный шведский исследователь, биолог Ян Линдблад, считал, что человек вышел из воды.

Рассказывает кандидат биологических наук М. Бурлешин:

– Предки людей были амфибиями, и их внешний облик сформировала именно водная стихия. В самом деле, рассмотрим внимательно те признаки, которые отличают нас от животных, например гибкие руки с тонкими чувствительными пальцами. Они не очень приспособлены для выкапывания кореньев, а как раз именно коренья считались основным источником питания древних людей. Зато длинными пальцами очень удобно искать пищу в мутной воде или мягком иле. У наших ближайших родственников, человекообразных обезьян, длинные руки. Они дают огpомнoe преимущество при сухопутной жизни. Длиннорукому и на дерево сподручнее забраться, и камень можно дальше кинуть, а если вооружиться дубинкой, можно и нападающего врага держать на почтительном расстоянии. А вот в воде все эти преимущества исчезают. Ведь плавать гораздо удобнее с относительно короткими передними конечностями. Недаром у всех животных, покинувших сушу и избравших водный образ жизни (тюленей, моржей, дюгоней), они уменьшались, пока не превратились в ласты.

А ноги? По мнению ученого, две ноги, которые имеет человек, мало пригодны для передвижения по суше. Бегает человек, по сравнению с другими млекопитающими, особенно хищниками, очень медленно, а вот спотыкается и падает на редкость часто.

Известный шведский исследователь биолог Ян Линдблад считал, что человек вышел из воды

Посмотрим теперь на человеческое туловище. По сравнению с другими сухопутными животными, например коровой, оно выглядит излишне обтекаемым. Но зачем людям нужна такая форма тела? На воздухе она не даст им никакого выигрыша в скорости. Ведь, как известно, рекордсменом по бегу является вовсе не человек, а угловатое существо, ближайшая родственница коровы – антилопа. А вот в воде обтекаемое тело, короткие передние конечности, исполняющие роль плавников, и длинные задние, «сливающиеся» вместе в виде хвоста, имеют большое преимущество. Вспомним изображение русалок с рыбьими хвостами. Не являются ли они символом полного вживания наших предков в водную стихию?

Итак, человек с длинными ногами, обтекаемым туловищем и слоем подкожного жира, предохраняющим от переохлаждения, выглядит скорее водным существом, чем сухопутным.

Это подчеркивает и его кожа, голая и незащищенная, как у водных жителей – бегемота, моржа, дельфина…

Такая кожа отлично приспособлена для водной среды – она хорошо обтекаема водой и не задерживает пузырьки воздуха.

Не только внешний облик человека более приспособлен к водному образу жизни. Его внутренние органы и многие свойства организма, по мнению некоторых ученых, могли сформироваться только в водной среде. Губы у человека плотно смыкаются, не пропуская воду, а остальные жители суши вынуждены держать голову высоко над водой, чтобы не захлебнуться во время плавания.

У наземных животных носовая полость соединена с легкими специальным каналом, и отдельно располагается пищевод. А у человека трахея выходит через гортань в глотку, а затем уже выдыхаемый воздух из легких попадает в носовую полость. Это строение дает возможность нырять и находиться под водой продолжительное время, чего не умеет ни одно сухопутное животное.

По мнению эмбриологов, когда-то люди дышали не только легкими, но и жабрами, засасывая воду через рот. Потому-то и сейчас человек, в отличие от наземных животных, втягивает воду, когда пьет, а не лакает ее.

Французские ученые пришли к выводу, что икота – это атавизм, доставшийся нам в наследство от жаберного дыхания. Человек икает вследствие судорожных сокращений мышц, используемых для вдыхания воздуха, в чем совершенно не нуждается. Единственными животными, которым это нужно, являются примитивные воздуходышащие – амфибии, у которых сохраняются жабры, и двоякодышащие рыбы. Ученые полагают, что все дело во внезапных, неконтролируемых включениях нервных центров мозга, когда-то отвечавших за движение у человека жабр.

В глубинных тайниках человеческого организма сохранились остаточные рефлексы, связывающие его с «морским прошлым». Например, у человека, ныряющего в воду, срабатывает «рефлекс глубины»: кровь вдруг начинает усиленно питать только сердце, мозг и легкие, игнорируя периферийные участки тела. То есть его организм принимается работать в режиме, свойственном морским млекопитающим, суть которого – максимальная экономия кислорода.

Отразилась водная жизнь и на органах пищеварения человека. Отношение длины кишечника к длине тела у людей 5:6. Ближе всего этот показатель у рыбоядных – 4:5. Он далеко отстоит у плотоядных – 3:7 и тем более у травоядных – 15:1. Исходя из этого, современные диетологи утверждают: нет еды лучше, чем рыба, моллюски и ракообразные.

Подтверждение того, что морская диета лучше соответствует строению человека, – высокая средняя продолжительность жизни у японцев, традиционно употребляющих в пищу в основном морские продукты.

Где же он жил – этот предок, которому Ян Линдблад придумал особое название – икс-питек? Ученый считает, что когда-то давно, более 400 веков назад, Европу залила талая вода ледников. Реки и озера были удобной средой обитания для икс-питека. Но вот далеко от них, в Атлантическом океане, поднялся подводный хребет. Он стал преградой теплому океаническому течению, и Гольфстрим устремился к берегам Европы. Ледники растаяли, огромные озера, заполненные теплой водой, высохли, реки обмелели, и икс-питеку пришлось весьма туго. В результате большинство наших предков променяли водный образ жизни на сухопутный.