– А вот это… – покрутила указательным пальцем, стараясь найти название рисунку чешуи на коже дракона, – есть у всех драконов? У мамы я такого не видела.

– У всех мужчин примерно так расположено, – охотно отозвался Дирк, затем повернулся ко мне спиной и показал рукой, вывернув ее, – и еще вдоль позвоночника. Проявляться начинает в подростковом возрасте. Называется «эрта».

– А у женщин? – полюбопытствовала я.

– Тоже есть, но в основном на внутренней части бедра и нижней части живота. – При этих словах дракон вновь развернулся ко мне лицом и провел пальцами по своей полоске, спускаясь вниз и убирая ткань штанов, чтобы позволить мне рассмотреть рисунок в полной мере.

Стыдливо отвела глаза в сторону, почувствовав, как предательски вспыхнули щеки. Он совершенно невозможен, пользуется любым моментом, чтобы попытаться соблазнить.

– Разве у Дрегаса ты эрту не видела? – задал мне провокационный вопрос Дирк.

– Некогда было. Я, знаешь ли, в то время была несколько занята, – отозвалась в тон ему.

Я и себя-то плохо помнила в те три дня на острове. При упоминании происшедших событий в памяти всплывали поцелуи и трепет тела под любовным напором страстного дракона. Мне тогда действительно было не до рассматривания эрты на теле мужчины, который заставлял дрожать от пережитого в своих объятиях, судорожно цепляться за плечи руками, выгибаясь от переполнявшего экстаза.

– Отрабатывала свое вознаграждение, – презрительно кинул в мою сторону Дирк, подкинув вслед словам волну негодования.

Отвечать на открытое оскорбление посчитала ниже своего достоинства. Что ж, он в какой-то мере прав, меня наняли для этой работы, и пока я прекрасно с ней справляюсь. Моя безопасность в интересах моих «работодателей», так что все по-честному.

Только почему тогда стало так обидно, словно меня смешали с грязью? И кто? Молодой дракон, брат императора, лучший друг Ингрид, притом сам предложивший мне стать одной из его многочисленных любовниц! И раз он не считает меня достойным человеком со своими мыслями и чувствами, стремлениями все исправить в жизни, так и от меня он никогда не дождется уважения.

Больше мы не обменялись ни одним словом. Я старательно делала вид, что меня не беспокоит присутствие со мной в одной комнате мужчины. Все же мой опыт в заведении у мадам давно помог избавиться от природной стыдливости. Откровенно рассматривать дракона также не собиралась – не предоставлю ему такой возможности порадоваться моему интересу.

Дирк принял ванну, вытерся полотенцем и надел просторную рубашку со штанами. Я все это время занималась своими делами, демонстрируя безразличие к происходящему ровно до тех пор, когда пришло время самой укладываться спать.

– Отвернись, – попросила «супруга». Я же не пялилась на него, когда он купался.

– Я уже сплю, – отозвался Дирк и демонстративно отвернулся лицом к стене.

Полностью раздеваться не стала, умылась горячей водой из кувшина, поплескав себе в лицо, и уселась на край кровати расчесывать волосы.

– Кетрин, извини за грубые слова, – неожиданно произнес Дирк за моей спиной, заставив замереть и прекратить движения щеткой.

– Ну почему же, ты ведь прав, – холодно произнесла я, пожав плечами, – меня наняли на эту работу.

– Кетрин, я сам не понимаю, что со мной происходит, – спустя какое-то время тихо сказал Дирк. – Смотрю на тебя – трепетная, нежная. Кажется, протяни руки, укрой в объятиях, дотронься до губ поцелуем, и ты будешь податливо и страстно гореть, отвечая на мое желание, но ты в тот же миг, наоборот, оказываешься гордой, уверенной и отказываешь мне.

– Господин Дирк… – набрав побольше воздуха, начала говорить я, но он меня перебил:

– Зови меня по имени, Кетрин. Помнишь наш уговор?

– Я все помню, – сурово ответила я, – но сейчас здесь нет никого, перед кем нужно изображать вашу супругу.

– Твою, – тотчас же поправил он.

В ответ лишь энергичнее начала расчесывать волосы. Дракон замолчал, но я чувствовала его взгляд, упершийся мне в спину, каждой клеточкой кожи, отчего становилось не по себе, будто хищник затаился в засаде и наблюдает, выжидает время для нападения.

– Кетрин, наша договоренность – это твоя безопасность, – произнес Дирк.

– Я понимаю, – со вздохом согласилась с ним я.

– Давай потренируемся, – предложил Дирк, – чтобы потом тебе было легче в присутствии посторонних общаться и случайно не обмолвиться. Позови меня по имени.

Что ж, он прав. Логика в его рассуждениях была, упираться и демонстрировать строптивый характер еще будет время, а сейчас нужно выжить и выносить здорового ребенка.

– Дирк… – выдохнула обреченно я.

– Можно немного теплоты добавить? – хитро попросил он. Коварный соблазнитель. От него так и потянуло желанием, а в голосе стали проскальзывать завораживающие нотки.

– Ди-ирк, – обернулась к нему и очень нежно пропела имя мужчины, перекатывая каждый звук, словно пробовала его на вкус.

Дракон на мгновение замер, обалдев от полученного эффекта, а затем резко подался вперед в стремлении обнять.

– Думаю, на сегодня тренировок достаточно, – холодно остановила его порыв я.

Он недовольно зарычал, стараясь сдержаться.

– Кетрин, ты невыносима! – вскричал Дирк. Он одним прыжком оказался у двери, широко ее распахнул и с грохотом захлопнул за собой, заставив вздрогнуть от громкого звука.

– Дракон! – недовольно бросила я ему вслед.

Время шло, а Дирк не возвращался. Ночь давно укрыла город, темные тучи расщедрились, и наконец-то зарядил дождь, тугими каплями барабаня по стеклам. Я лежала на кровати и бессмысленно пялилась в потолок. Беспокойство невольно заползало в душу. Где этот безбашенный в тонкой рубашке и штанах бродит? Неужели отправился на улицу? Бред! С чего это ему отправляться на прогулку под осенним дождем? Скорей всего зажимает на кухне служанку, стараясь сбросить напряжение. Кто устоит перед драконом, старающимся добиться от женщины благосклонности? Ответ напрашивался сам собой, достаточно посмотреть в зеркало, но я упорно гнала из своего сердца жалость к мужчине, считавшему меня легкодоступной. Я твердо решила полностью изменить свою жизнь и начать ее с нового листа.

Дирк появился в комнате, едва я успела задремать. Все же путь был неблизким, а завтра предстоит целый день провести в седле.

– Ты где был? – ужаснулась его виду я.

Весь мокрый, босые ступни перепачканы грязью, рубашка и штаны прилипли к телу, капли воды стекали по лицу.

– Тебе-то что? – недовольно пробормотал он.

Но я уже не обращала внимания на мужское раздражение, больше всего меня заботило здоровье неугомонного дракона. Понимаю, что он гораздо крепче обычных людей, но банальный насморк вполне может осложнить жизнь на пару дней.