В маленький городок, расположенный на широком мысе, выдающемся далеко в море, я приехала около полудня. Меня встретил тоскливый осенний дождь и шум прибоя. Сильный, уверенный в себе, независимый. Седые волны накатывали на темные гладкие камни, рассыпаясь белой пеной.

Красиво. Холодно. Я не могла оторваться. Простояла весь день на берегу, всматриваясь в серый горизонт, затянутый мрачными облаками.

С каждым вдохом становилось все легче и легче. Это мое место. Оно всегда меня ждало.

Только когда промокла насквозь, волосы прилипли к щекам, а холод пробрался под кожу в каждую клеточку, я смогла отвезти взгляд от сурового моря.

Надо разобраться с жильем.

В центре города стояли блеклые двухэтажные дома советской застройки. Когда-то они были розовые, голубые, сейчас — одинаково серые, с потрескавшейся, облупившейся краской, деревянными бурыми рамами. Со стеклопакетами здесь никто не заморачивался, жили как есть.

Первым делом в крошечном ларьке, торговавшем сладостями, канцтоварами, и прочими мелочами приобрела местную газетенку. Тонкую, всего два разворота. Истории из жизни затерянного города, фотографии ударников труда, новости уровня «Анна Ильинична П. после пятидесяти лет целомудрия вышла замуж за Константина Ивановича Ж.»

Объявления о продаже старого самовара, самовывоз дивана, дрова со скидкой двадцать процентов, коза с козлятами, навоз и десять пудов сена.

И ни одного объявления о сдачи жилья.

Ничего.

Похоже, ждут меня с этим большие сложности.

Первую ночь в городе я провела как бродяга, прикорнув на узкой лавке местного автобусного вокзала. Неудобно, жестко, но тепло и сухо. Ко мне даже никто не подошел, не поинтересовался, кто такая, что здесь делаю, где мои документы. Всем плевать. Кассы на ночь прикрыты, и одинокий охранник кемарил на стуле возле входа.

Как ни странно, я выспалась. Несмотря на затекшую шею и помятый вид, чувствовала себя прилично. Собрала свои бедные пожитки и покинула вокзал, снова отправившись на поиски жилья.

По дороге заскочила в маленький продуктовый магазин, купила воды, большую плюшку с маком и с огромным удовольствием ее съела. Чувство такое, будто ничего вкуснее в жизни не пробовала.

Волчица внутри лишь фыркнула и отвернулась. Ее плюшки не вдохновляли, она бы с удовольствием поохотилась. Только мне этого не хотелось, за последний месяц я столько сырого мяса съела, что от одной мысли о нем начинало мутить.

Потом началось блуждание по городу, долгие расспросы, поиски, не приносящие результатов, и я уже начала отчаиваться, удрученно думая о том, что придется провести еще одну ночь на вокзальной лавке.

Однако к вечеру убедилась в том, что маленький город, варившийся в собственном соку, это живой организм, все части которого взаимосвязаны.

Брела по улице, закинув сумку на плечо, устало зевая и прикидывая, где бы поесть горяченького, когда рядом со мной раздался дребезжащий звонок велосипеда. Не оглядываясь, сдвинулась в сторону, пропуская лихого водилу, но вместо этого услышала:

— Девушка!

Это мне, что ли? Оглянувшись, обнаружила женщину, восседавшую на старом зеленом велосипеде с рамой.

Дородная барышня с румяными пухлыми щеками, в темно-синей болоньевой куртке, смотрела на меня, широко улыбаясь:

— А вы к нам надолго? — она поравнялась со мной, и с интересом, не стесняясь, рассматривала.

— Не знаю, — честно призналась, — хотелось бы навсегда.

Загадывать наперед я опасалась. Возможно, меня все-таки найдут, и как тогда сложится жизнь — неизвестно.

— Так странно, — улыбнулась она, еле сдерживая свое любопытство, — молодежь из нашего захолустья вырваться стремиться, в большие города, в цивилизацию, а вы наоборот.

— Хватит с меня цивилизации. Наелась. Спокойствия хочу. Тишины.

— Тишины у нас предостаточно, — женщина кивнула, — меня Ольга Александровна зовут. Можно просто Ольга.

— Татьяна.

— Я слышала, ты жилье ищешь? — она спокойно перешла на «ты», не вызвав у меня протеста. По возрасту женщина мне в матери годилась.

— Ищу, — плечами пожала, — только безрезультатно. К вам, оказывается, не так-то просто попасть.

— Просто не у тех спрашивала, — хмыкнула она с видом крестного отца мафии. Даже смешно стало.

— Вы можете мне с этим помочь? — измученная отказами надежда снова ожила.

— Да, — ее тон тут же переключился на деловой, — все зависит от бюджета и продолжительности. В городе есть гостевой дом. Там можно снять комнату.

В комнате жить не хотелось. Видать, разочарование отразилось в глазах, потому что она поспешно добавила:

— Или можно снять квартиру. Маленькую, правда, и без особого ремонта…

— Давайте посмотрим! — я тут же встрепенулась.

Пусть маленькая, пусть без ремонта — мне не привыкать. Главное, что отдельный мирок, в котором можно устроиться.

— Прямо сейчас?

— Да, — торопливо закачала головой, — а то мне снова придется на вокзале ночевать.

Женщина и рада радехонька, что потенциальный клиент объявился. Слезла с велосипеда и пошла рядом со мной, ведя своего железного коня уверенной женской рукой.

Квартира располагалась на втором этаже неказистого желтовато-бурого дома. В подъезде пахло сырой штукатуркой — недавно стены в порядок приводили, как пояснила моя сопровождающая.

Деревянная, угрожающе скрипевшая лестница, темный коридорчик на три двери. В самом углу нужная — та, за которой скрывалось мое новое жилище.

Один замок, который разве что от нашествия хомяков защитит, легко щелкнул, и мы попали внутрь.

Крошечная прихожая со шторкой вместо шкафа — двоим развернуться не так и просто. Дальше три двери — в узкую вытянутую кухню, в совмещенный санузел и в комнату. Высокие пороги, деревянный пол, выкрашенный темно-коричневой краской, стены, обклеенные старомодными светло-зелеными в мелкий цветочек обоями.

Все простое, на вид неказистое, но я другого и не ждала. Да и не нужны мне царские хоромы. Зачем?

— Вот так, — Ольга Александровна смущенно развела руками, как бы демонстрируя помещение.

— Мне нравится.

— Серьезно? — с сомнением уточнила она, видать, решив, что я издеваюсь.

— Да. То, что надо. Какова стоимость?

И она назвала сумму, от которой у меня глаза на лоб полезли. В хорошем смысле этого слова.

Да за такие копейки в родном городе я разве что велосипед смогла бы арендовать, а тут квартира!

Естественно, я ухватилась за выгодное предложение и к вечеру, заполнив все документы, стала законным квартиросъемщиком. Стояла посреди тесной комнатки, смотрела по сторонам и не знала, за что хвататься. Хотелось поесть, помыться, убраться.