кормёжка рабов, ноские, относительно удобные обувь с одеждой для них и телесные наказания лентяям. Ещё конечно инструмент исправный, но с этим и без её вмешательства всегда порядок был.

— Дом, милый дом, — вспомнила попаданка вслух слащавую фразу из американских фильмов, когда показались городские рогатки Викинга.

— Как будто бы и не уезжала, — сказала Урания, — Тебя встречают с большим восторгом, чем меня во Вьеже.

Оповещённые глашатаями с башен горожане действительно, побросав все дела высыпали на улицы, чтобы лицезреть возвратившуюся госпожу.

— Нашла чему завидовать, — фыркнула Вика.

— Я и не завидую. Говорю то, что вижу своими глазами.

В резиденции встретившая госпожу с гостями Петелия доложила, что баня уже готова, но Вика первым делом обратилась к её мужу.

— Крелан, пошли двух голубей во Вьеж. Одного во дворец с известием, что герцогиня у меня, второго Шторму. Пусть сюда опять едет.

— Так он же недавно только туда вернулся? — удивился канцлер Тени.

— Да? Послушай, дорогой ты мой человек, ты считаешь, что у меня память как у рыбки, и я этого не помню? Или ты решил оспорить моё распоряжение?

Вика решила использовать в Таларее опыт Земли, где игровой бизнес находился под бандитской крышей. Нет, от идеи, что в её аналоге Лас-Вегаса будут работать разведчики-ассасины, она отказываться не собиралась. Собственно, для этого весь сыр-бор и затеяла.

Однако, одно другому не мешает. Тем более, что повелительница Ордена почти не трогала преступный общак, и Шторм лопается от денег. Пусть теперь вкладывается в строительство гостиниц, весёлых домов, казино и арен для гладиаторских боёв.

К тому времени, когда она вернётся из своего турне по магическому комтурству и Алапану, её бандит как раз явится в Тень, чтобы получить необходимые указания.

А ещё, во время вчерашней поездки Вике пришло в голову, что можно и рулетку организовать. Защитить шарики от магических манипуляций легко с помощью амулетов Сфер. Дорого, правда, но там и доходы будут не маленькие, а расходы пусть на себя вьежская мафия берёт.

— Прости, госпожа, — повинился Крелан.

— Прощаю, — отмахнулась госпожа Тень, первой ступая на лестницу своего дворца.

— Добрая ты, — высказалась идущая рядом Урания, — я бы ему пару пощёчин отвесила.

— Не надо, — мотнула Вика головой, — он у меня хороший. Только иногда забывается. Крелан, — вновь обратилась она к канцлеру, — Вызови ко мне ... хотя, нет. Сообщи в университет, что я завтра в первой половине дня буду у них. Пусть подготовят выставку достижений орденской науки. И соври, что я сильно не в духе, иначе старый брюзга Шленлер и пузо не почешет. Семеро, как я ещё терплю этого козла?

— Опять же осмелюсь напомнить, госпожа, не только терпите, но и Омолаживаете, и Исцеляете, и платите много. А недавно декану лекарского особняк размером с дворец подарили.

— Беда, — вздохнула попаданка.

Конечно же они оба — госпожа Тень и её канцлер — иронизировали. Несмотря на скверный характер Шленлера, повелительница Ордена мудрого лекаря очень ценила. Это её отношение к нему за время борьбы с мором укрепилось твёрже магического гранита.

— Ах, какая прелесть, госпожа! — догнала хозяйку немного задержавшаяся во дворе управляющая, — Трое, и так похожи! Если позволите, я их по одному у дверей буду ставить. Представляете, как гости будут удивляться, что им на всём пути следования по вашему замку один и тот же раб открывает?! — Петелия хихикнула

— Это нашей герцогине спасибо надо сказать, — ответила Вика, — Только для твоего замысла троих мало будет, а других нет.

— Тогда хотя бы на коридор верхнего этажа поставлю.

— Смотри сама, — согласилась госпожа Тень, — Бегемот мой где?

— Пять дней не появлялся, но вскоре придёт. Он вас чует.

Помывшись в бане и немного отдохнув с дороги, хозяйка замка с подругой и Хентой спустились на личный пляж попаданки.

Зимой не покупаешься, зато Вика научила гостий играть в блинчики или лягушки, запуская прыгать плоские камни по воде. Урания, тем более, Хента раньше о такой забаве не слышали. С девушками ещё увязался и Алек, а попаданка не нашла в себе достаточно чёрствости отделаться от магистра рыцарей. Тот активно искал и подавал подругам подходящие снаряды.

Вскоре к ним спустились великий магистр Лагис с магистрами ассасинов Гнешем и Нюрой, получившим известие о возвращении повелительницы, а ещё через полчаса прибыл мэр Неллграда Рудий с супругой Желой.

Вика уже распорядилась, и рабы накрыли столы под открытым небом. Хоть на улице была зима, но температура оставалась плюсовой, осадков не выпадало, все соратники Тени оделись тепло, а она сама пожертвовала ещё три бутылки императорского кальвадоса из своих запасов.

Разумеется, спиртное поставили подальше от Рудия, водрузив перед его унылым лицом морс, целый кувшин.

Рассказы госпожи Тени о Псковской империи вызывали у друзей жгучий интерес, и, казалось, слушать Вику они могли бесконечно долго, задавая по ходу вопросы, иногда толковые, а когда и глупые.

Лишь Хента часто отвлекалась от беседы, бросая на Гнеша томные взгляды.

"Не для тебя я братишку растила, обжора тощая", — подумала попаданка, но вслух наконец-то сказала самую важную на сегодняшний день информацию:

— Император пригласил меня и моих соратников в свою столицу на празднование Нового года. Всех вас я конечно же с собой не смогу взять, но большинство постараюсь. Заодно переговорим после праздника о полезных делах.

Понятно, что попасть в состав делегации хотели все, но Вика сказала, что решать этот вопрос будет позже. И успокоила, пообещав всем дать возможность, пусть не на Новогодние праздники, а позже, познакомиться с Тарпецией.

Засиделись они допоздна и разошлись, когда над океанской гладью взошла Лебедь — полночная звезда.

Будить с раннего утра герцогиню попаданка не стала — та любила поспать подольше — и велела дежурному лакею, тому самому, смазливому, но глуповатому, сложить в сумку выложенные на столик в спальне предметы и отнести их в карету. Это были точные копии эталонных метра, килограмма и литра, хранившихся в псковской палате мер и весов. Вика получила их от самого земляка и носила до поры в Пространственном Кармане.

Образцы изготавливались из прочного металла, да ещё и магически Укреплялись, тем не менее, госпожа Тень, зная необычайные способности красавчика, сочла нужным на всякий случай его предупредить:

— Смотри у меня, сломаешь или потеряешь — шкуру спущу.

Тот вжал голову в плечи, низко поклонился и